La conciencia contada por un sapiens a un neandertal resumen

Un buen punto de partida es la unión que existe entre los sentidos y nuestros recuerdos. En el campo de los sentidos, el olfato es el puente más directo que conecta con nuestras escenas del pasado y su fuerte carga emocional. Los olores nos llevan a gran velocidad hacia lugares, personas y épocas pasadas, independientemente de nuestra voluntad.

Pero, ¿qué tiene el olfato que no tienen los demás sentidos? La pregunta correcta es, más bien, qué no tiene el olfato, o de qué carece el olfato a diferencia de los otros sentidos. Y la respuesta es: carece de intermediarios.

El yo, la identidad, es uno de los elementos que conforman los estudios multidisciplinarios sobre la conciencia y su biología. El instituto de salud Carlos Tercero realizó un estudio que busca levantar un mapa del cerebro, para luego localizar, en este mapeo, el lugar que ocupa el yo.  

En uno de tantos experimentos que intenta situar el yo en la actividad cerebral, a los voluntarios se les colocan 60 electrodos en la cabeza, y se les muestran fotos de sí mismo, de una persona cercana y de alguien a quien el sujeto no conoce. Cada vez que la persona ve la foto de sí misma, debe pulsar el botón uno, cuando ve a la persona cercana pulsa el botón dos y cuando aparece el desconocido, el tres. Durante más de una hora, el sujeto está expuesto a esta dinámica. Los resultados, visibles en el mismo momento, muestran cómo la actividad cerebral aumenta cuando se ve la propia foto; disminuye, pero se mantiene alta con la persona apreciada, y cae notablemente ante la foto de la persona a quien no se conoce.

Una definición posible de inteligencia es la capacidad de resolver problemas, pero este enunciado no lo dice todo. Otro aspecto que nos acerca a la noción de inteligencia es la capacidad de adaptación. Cuando nos adaptamos a los cambios generamos nuevos aprendizajes, por consiguiente, nuevas conexiones y capacidades cognitivas. Esto refuerza las destrezas vinculadas con el hecho de ser inteligente. 

La inteligencia también guarda relación con las dificultades que tenemos para sobrevivir. Si una especie solo come hierba y vive rodeada de hierba, nunca se verá forzada a recurrir a su ingenio para sobrevivir y, por consiguiente, no aprenderá nada nuevo. 

Sigamos avanzando hacia el conocimiento de la conciencia y para ello, hablemos del aporte de Robin Dunbar, biólogo, antropólogo y experto en el comportamiento de los primates. Este investigador británico descubrió que existe una relación entre el tamaño del cerebro de una especie y el número de individuos que suelen formar los grupos típicos de dicha especie. 

El descubrimiento se conoce como el número de Dunbar, y para los humanos es 150. Esto quiere decir que las personas tenemos un límite cognitivo que determina hasta dónde podemos cultivar relaciones significativas, estables y sustentadas en información actualizada. Esta cifra de 150 personas puede mantenerse a lo largo de la vida, cambiando, claro está, de nombres y caras según se desarrollen las vivencias de cada individuo, pero siempre sobre una base media de 150 relaciones.

Vamos a ver: ¿cuántos sentidos tenemos? Olfato, vista, gusto, oído y tacto, ¿verdad? Siempre nos enseñaron que eran cinco, pero resulta que tenemos tres más. Sin ellos resultaría incompleta la percepción del entorno y de nosotros dentro del mundo. Vamos a ver cuáles son.

Comencemos por el sentido vestibular. Gracias a él percibimos nuestra posición en el espacio. Es el responsable del equilibrio. Desde el oído interno, sus terminaciones nerviosas nos informan si estamos sentados, acostados, acurrucados o plantados en firme. No somos conscientes de cuánta información nos llega a través de este sentido, pero basta con que perdamos el equilibrio o suframos de vértigo para que nos demos cuenta de que sus funciones no se apagan.

En este Blink sobre La conciencia contada por un sapiens a un neandertal, por Juan José Millás y Juan Luis Arsuaga has aprendido que el olfato es nuestro sentido más primitivo, y sólo uno entre los ocho que tenemos. Que durante millones de años hemos evolucionado y adquirido exclusividades, como la autoconciencia y la imaginación simbólica. Que gracias a la interacción y a las intersubjetividades, nos hemos vuelto más fuertes y aptas como especie.  Y, sobre todo, que no hay separación posible entre conciencia y biología porque todo ocurre en el complejísimo órgano llamado cerebro. 

Bueno, esto es todo por este Blink. Esperamos que te haya gustado. Si puedes, tómate tu tiempo para dejarnos una valoración: siempre apreciamos tus comentarios. ¡Nos vemos en el próximo Blink!