¿Qué te pasó? resumen

El recuerdo más claro de la infancia de Oprah Winfrey es un sentimiento: un sentimiento de intensa soledad. Desde que era muy pequeña, sabía que no la querían. Su madre era muy joven, una adolescente. No tenía el dinero ni los recursos emocionales necesarios para cuidar a su hija. Así que Oprah pasó su infancia al cuidado de distintos familiares, yendo y viniendo entre una casa y otra. Los familiares empeoraron los problemas. No solo descuidaban a Oprah, sino que, a menudo, la golpeaban brutalmente.

Todas estas experiencias moldearon la visión del mundo de Oprah. Moldearon sus expectativas respecto a quienes la rodeaban. Moldearon la manera en que se veía a sí misma. Y afectaron literalmente el desarrollo de su cerebro.

El veterano de guerra Mike Roseman estaba en una cita con su novia cuando, de pronto, se vio agazapado en el suelo, preso de un terror absoluto. Su novia trató de ayudarlo, pero él empezó a soltar golpes a ciegas, y algunos la golpearon. Mike tardó diez minutos en salir de ese estado y empezar a pensar otra vez con claridad.

¿Qué había pasado? El caño de escape de un auto había producido una explosión. El ruido se parecía mucho a la detonación de un arma de fuego y activó un recuerdo traumático de cuando Roseman había estado en la guerra de Corea, hacía 30 años. Al instante, tuvo una reacción de supervivencia exagerada y se echó al suelo boca abajo como para guarecerse del fuego de un francotirador.

Cuando estaba iniciándose como periodista, Oprah habitualmente trabajaba 100 horas a la semana y hacía todo lo posible por destacarse en su trabajo. Estaba rendida y estresada, pero ignoraba las señales de su cuerpo cuando algo andaba mal. El abuso que había sufrido de niña le había enseñado a ser muy hábil para complacer a los demás. En su afán de satisfacer las necesidades de cuantos la rodeaban, ignoró por completo sus límites. Y adormeció sus sentimientos con su droga favorita: la comida.

Cada vez que nos sentimos incómodos o estresados, significa que no estamos en equilibrio. Pero, como a Oprah, a muchos sobrevivientes de traumas se les ha enseñado a desatender las señales. Y no han aprendido estrategias positivas para regularse y recuperar el equilibrio cuando están estresados.

Pónganse la mano en el corazón por un momento, guarden silencio y tranquilícense mucho. Sentirán que el corazón les late en el pecho a un ritmo constante.

El latido es el primer ritmo, el ritmo primordial que oímos. Lo oímos en el vientre materno. El ritmo cardíaco de nuestra madre en reposo, de entre 60 y 80 latidos por minuto, se convierte en nuestro punto de partida, que nos indica seguridad y continuidad. Por eso, los bebés se consuelan al instante con el movimiento rítmico al mecerlos. Y, mientras crecemos, el ritmo sigue siendo importante para la salud mental.

¿Cómo aprenden a amar a alguien? Si ustedes crecieron con cuidadores cariñosos, la pregunta les parecerá extraña. La capacidad de amar parece tan natural como la capacidad de respirar. Pero, en realidad, es algo que tenemos que aprender desde nuestros primeros días. Si a ustedes nunca los amaron, simplemente no sabrán amar.

Así fue la experiencia de Gloria, una joven madre que había crecido en una serie de hogares de acogida. Quería amar y cuidar a su hija, Tilly, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo. Al final, Tilly tuvo que ser acogida porque no recibía la atención adecuada. Por lo general, a las mujeres como Gloria se les atribuye el estigma de ser malas madres. Nadie se detiene a pensar en lo que les sucedió que las convirtió en lo que son.

El estrés tiene mala reputación. Todos los días leemos relatos de terror sobre cuánto afecta el estrés nuestra salud física y mental. Pero, ¿sabían que experimentar estrés en pequeñas dosis es una parte vital del desarrollo humano?

Cada vez que vivimos una nueva experiencia o ejecutamos un proyecto de trabajo que pone a prueba nuestras aptitudes, experimentamos estrés. Hacer frente a ese estrés con eficacia es como levantar pesas: cuando pasa, somos más fuertes y adquirimos mayor resiliencia.

Imaginen que están cruzando la calle con su madre cuando ven un perro grande. Sienten que su madre se pone tensa y de pronto empiezan a sentir miedo.

Las emociones son contagiosas, especialmente, para los niños. Los niños absorben los pensamientos y sentimientos de sus padres como esponjas. Es así como un trauma se puede transmitir de una generación a la siguiente. Por lo tanto, no solo debemos preguntarnos "¿Qué te pasó?". También debemos entender lo que les pasó a ellos: ¿qué les pasó a sus padres y a sus abuelos, y qué heredaron ustedes de ellos?

Casi la mitad de los niños que viven en los Estados Unidos han tenido una experiencia traumática grave. Y el 60 % de los adultos informan haber sufrido al menos un incidente traumático en el pasado.

En virtud de lo que hoy sabemos sobre cómo afectan los traumas al cerebro, imaginen el efecto de estas experiencias en nuestras comunidades más amplias y en el país en general. Si tantas personas tienen reacciones sensibilizadas al estrés, ¿acaso es de extrañar que tantas personas reaccionen con violencia o intolerancia hacia las diferencias? ¿Nos sorprende que los adultos no puedan dar a sus hijos el apoyo que necesitan para regularse?

Las experiencias traumáticas transforman literalmente nuestro cerebro, sobre todo, cuando somos muy jóvenes. Afectan nuestro modo de reaccionar al estrés y la rapidez con que nos recuperamos de la adversidad. Aunque no podemos borrar las experiencias traumáticas, podemos cultivar la resiliencia frente a ellas. Fomentando la vinculación con los demás y aprendiendo estrategias positivas de regulación, podemos adiestrar a nuestro cerebro para que reaccione de manera distinta a los factores desencadenantes. Los traumas no son afecciones individuales. Son consecuencia de experiencias destructivas, como el racismo y la pobreza. Como sociedad, tenemos que abordar los traumas juntos.

Esperamos que hayas disfrutado. ¡Nos vemos en el próximo Blink!