Ansiedad resumen

Con titulares que anuncian cifras récord de trastornos de ansiedad, podría parecer que la ansiedad es algo exclusivo de nuestra frenética era moderna. Pero, en realidad, el concepto existe desde hace siglos. 

La palabra proviene del griego antiguo angh, que significa «agobiado» o «preocupado». Hay referencias a ella a lo largo del Nuevo Testamento, que describe a los pecadores ansiosos esperando que la ira de Dios caiga sobre ellos. En 1844, el teólogo danés Søren Kierkegaard publicó El concepto de la angustia, donde argumentaba que la ansiedad es una consecuencia de la capacidad humana para tomar decisiones; demuestra que somos conscientes del poder y la responsabilidad de la libre elección.

¿En qué momento una cantidad «normal» de ansiedad se convierte en un trastorno? 

La facultad de diagnosticar un trastorno de ansiedad suele recaer en un psicólogo o psiquiatra. Para comprender cómo toman esas decisiones, debemos echar un vistazo al Manual diagnóstico y estadístico (DSM). El DSM fue publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría a mediados del siglo XX y actualmente es la guía principal que se utiliza para clasificar los trastornos psiquiátricos. 

Los animales salvajes están constantemente atentos a las amenazas. No les queda otra opción. Una simple salida en busca de alimento puede resultarles fatal si se topan con un depredador. 

A principios del siglo XX, el fisiólogo Walter Cannon desarrolló la famosa teoría de «lucha o huida». La teoría describía los mecanismos de supervivencia que emplean los animales cuando se enfrentan a una amenaza. Si los animales se enfrentan a un depredador o a algún otro peligro, se quedan inmóviles y se hacen los muertos, huyen o se defienden. 

Imagina lo aterrador que sería ir a la tienda de la esquina si sintieras que cada paso que das podría activar una mina terrestre oculta. Otras personas solo ven una calle tranquila, mientras que tú ves peligro a cada paso.

Las personas que padecen trastornos de ansiedad están hipervigilantes ante posibles amenazas. Con una fobia específica, como la aracnofobia, esta vigilancia se dirige hacia un objeto concreto: una persona puede interpretar todo lo que ve o escucha como si fuera una araña. Y los trastornos de ansiedad social ponen a las personas en estado de alerta máxima en entornos sociales, lo que significa que una reunión divertida podría parecer un campo minado de posibles humillaciones. 

Los neurocientíficos han aprendido mucho de lo que saben sobre el cerebro humano a partir de experimentos con animales. Al observar cómo responden animales como las ratas ante las amenazas, han podido obtener información importante sobre cómo funcionan los sistemas de supervivencia humanos. 

En la literatura científica, se ha descrito que los animales que responden a una amenaza quedándose inmóviles o atacando muestran «respuestas de miedo». Esto podría llevarnos a concluir que los animales sienten miedo igual que los humanos. Pero se trata de una idea errónea; hay una diferencia crucial entre tener una respuesta defensiva de supervivencia ante un ataque y sentir miedo de forma consciente. 

Todos estamos familiarizados con la escena del terapeuta tomando notas y acariciándose la barba mientras su cliente yace en un sofá hablando de su infancia. 

Estas escenas típicas se inspiran en el psicoanálisis de la época de Freud. Pero aunque Freud fue uno de los primeros en introducir el concepto de ansiedad en la psicología, los enfoques terapéuticos actuales son muy diferentes. Freud utilizaba la terapia conversacional para llegar a la raíz de los problemas psicológicos arraigados en el pasado del paciente. Hoy en día, la mayoría de los tratamientos terapéuticos para la ansiedad se basan en enfoques cognitivo-conductuales, que se centran más en cómo se comportan las personas en el presente. Exploran los síntomas, en lugar de la causa. 

La terapia de exposición ha demostrado tener una tasa de eficacia del 70 %. Sin embargo, presenta algunas deficiencias. 

Por un lado, la extinción de las asociaciones negativas depende en gran medida del contexto; es posible que lo que se aprende en la consulta del terapeuta no se pueda aplicar al mundo real. Es posible que haya practicado virtualmente cómo entrar en un elevador desde la comodidad de un sofá, pero que siga teniendo miedo de los elevadores físicos que se encuentra en la vida real.

En la película de culto Eternal Sunshine of the Spotless Mind, una pareja decide borrarse mutuamente de sus recuerdos tras una dolorosa ruptura. El resto de la película transcurre intentando recuperar esos recuerdos. La moraleja de la historia es que, aunque borrar los recuerdos dolorosos puede traer alivio, también implica perder partes vitales de nosotros mismos.

La idea de borrar recuerdos incomoda tanto a la gente que se considera casi un tabú como tratamiento psicológico. De hecho, cuando el autor y sus colegas publicaron un artículo en el que mostraban que habían identificado una forma de borrar recuerdos traumáticos en ratas, causó un gran revuelo. 

Millones de personas viven con trastornos de ansiedad. Llevan una vida rica, plena y aventurera a pesar de —o quizás gracias a— todas las sensaciones incómodas que puede provocar la ansiedad. Las investigaciones de George Bonanno han demostrado que las personas que son capaces de recurrir a una serie de estrategias de afrontamiento activas son muy resilientes ante la ansiedad. 

Por ejemplo, una persona con ansiedad social puede afrontar su malestar en una fiesta yendo al baño con frecuencia o saliendo para hacer una llamada telefónica. Esto puede parecer un comportamiento evasivo, que hemos definido como negativo. Sin embargo, la evasión proactiva puede ser una estrategia de afrontamiento útil que permite a las personas reorganizarse y volver a la fiesta sin sentirse demasiado abrumadas. 

Los trastornos de ansiedad son complejos de diagnosticar y tratar porque la ansiedad implica muchos tipos diferentes de procesos en nuestro cerebro. Las personas con trastornos de ansiedad están hipervigilantes ante el peligro y las amenazas, lo que significa que sus sistemas automáticos de supervivencia están en alerta máxima. Pero la ansiedad también es un sentimiento que procesamos conscientemente. Un tratamiento eficaz deberá abordar todas estas diferentes formas en que la ansiedad se manifiesta en nuestro cuerpo y nuestra mente.

Bien, eso es todo por este Blink. Esperamos que lo hayas disfrutado. No olvides dejar un comentario o una valoración. ¡Nos vemos en el próximo Blink!