Los innovadores resumen

Todo empezó con Ada Lovelace (1815-1852), hija del poeta inglés Lord Byron. Aunque Byron no participó en su educación, Lovelace heredó su ardiente temperamento artístico.

A petición de su madre, Lovelace empezó a estudiar matemáticas con rigor para disciplinar su mente rebelde. A lo largo de sus estudios, desarrolló una pasión por la tecnología y las máquinas que, combinada con su imaginación desbordante, dio lugar a un enfoque «poético» único de las matemáticas.

Pasaron casi 100 años desde la visión de Babbage de una computadora hasta que los avances tecnológicos hicieron posible construir una.

En 1937, cuatro elementos clave ayudaron a definir cómo surgiría una computadora moderna. Los componentes electrónicos constituirían el núcleo de una computadora, mientras que los avances en circuitos e interruptores significaban que la computadora moderna sería digital, y no analógica. Además, las computadoras funcionarían en lenguaje binario (0 y 1) y serían máquinas de propósito general, capaces de gestionar una serie de tareas. 

Probablemente conozcas al menos a una persona que trabaja como programador informático. Pero, ¿sabes realmente qué es lo que hace un programador? 

En esencia, programar es el acto de almacenar una secuencia de instrucciones dentro de la memoria electrónica de una máquina.

La invención de las computadoras no desencadenó inmediatamente la Revolución Digital. Las primeras computadoras eran enormes y costosas, por lo que su uso generalizado era, al menos en aquel momento, impensable.

De hecho, el nacimiento de nuestra era digital no se produjo hasta la llegada de los transistores, minúsculos semiconductores que permiten ejecutar programas muy complejos en pequeños dispositivos. 

Con el décimo aniversario del transistor surgió un nuevo y creciente problema: la tiranía de los números.

Uno de los grandes avances del transistor fue que permitió crear circuitos más avanzados. Sin embargo, a medida que aumentaba el número de componentes de un circuito, aumentaba aún más el número de conexiones entre ellos, y como los circuitos solían fabricarse a mano, crear todas esas conexiones era casi imposible.

Los primeros visionarios imaginaron una «computadora personal» ya en 1945. Pero tendrían que pasar otras tres décadas antes de que las computadoras se convirtieran en un producto de masas y no en una herramienta para investigadores.

La revolución de la computadora personal comenzó en serio a mediados de la década de 1970, cuando los genios de la tecnología y los emprendedores de la contracultura se unieron y se pusieron a jugar en serio con las computadoras.

A medida que los dispositivos se hacían más pequeños y potentes, también cambiaba la percepción de lo que las computadoras podían y debían hacer. Ya no sólo podíamos utilizar las computadoras para trabajar, sino también para jugar. 

Fue este cambio en la utilidad lo que ayudó a allanar el camino para otra revolución: los videojuegos. 

En 1974, Paul Allen y Bill Gates contemplaron la portada de una revista en la que aparecía la primera computadora personal del mundo y se asustaron. La idea de quedarse atrás en la primera revolución informática era un pensamiento terrible para dos fanáticos de la informática.

Allen y Gates pasaron las ocho semanas siguientes escribiendo código con frenesí. Su trabajo acabaría convirtiéndose en parte del software básico de las computadoras personales.

Una innovación suele llevar el sello del entorno que la creó. Esto es especialmente cierto en el caso de Internet. 

Internet se creó gracias a la colaboración entre el ejército estadounidense, universidades y empresas privadas. 

Aunque la computadora personal e Internet se concibieron más o menos al mismo tiempo y con el mismo espíritu, el desarrollo de cada una siguió un camino diferente.

Una de las razones fue que internet no era inicialmente un recurso público, y sólo tenían acceso a él quienes estuvieran conectados a una institución educativa o de investigación. En esa época también se desarrollaron el correo electrónico y las primeras comunidades en línea (como tablones de anuncios y grupos de noticias).

Aunque los módems y los servicios en línea permitieron a casi todo el mundo acceder a Internet, los primeros usuarios se encontraron perdidos en una jungla técnica sin forma de navegar. 

Para la mayoría, Internet era demasiado difícil de entender, hasta la llegada de la World Wide Web, fruto en gran parte de los esfuerzos de Tim Berners-Lee.

Nuestra era digital es el resultado de los esfuerzos de una larga serie de colaboradores que compartieron y exploraron juntos sus grandes ideas. Desde las visionarias aportaciones a la programación de Ada Lovelace en la década de 1840 hasta las innovaciones radicales de nuestro tiempo, todos los grandes movimientos tecnológicos han sido producto de la energía colaborativa.

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