La ciencia de contar historias resumen

¿Te has preguntado alguna vez si lo que experimentas como real no es en realidad más que una poderosa simulación? Quizá te sorprenda saber que no es sólo una conspiración: es verdad. 

La realidad objetiva nos es imposible de ver. La realidad que experimentamos es sólo una historia que nos cuenta nuestro cerebro. Te habrás encontrado con este fenómeno si alguna vez has confundido un arbusto con una figura humana sombría mientras paseabas solo por la noche. No sólo creíste ver la figura, sino que por un momento la viste de verdad. 

Nuestro cerebro nos presenta como los héroes de nuestras historias, una narrativa en la que siempre somos moralmente superiores. Como resultado, a menudo pasamos por alto nuestros propios defectos. Sin embargo, cuando entramos en la mente de un personaje imperfecto a través de una historia, se crea un espacio seguro para explorar nuestros defectos.

Muchos defectos se remontan a creencias solidificadas en los primeros años de vida, que contribuyen a crear nuestra particular visión deformada de cómo funciona el mundo. Las influencias culturales desempeñan un papel importante. Por ejemplo, a un personaje que creciera en la Inglaterra victoriana se le enseñarían los valores de la compostura y la autodisciplina, mientras que un personaje que hubiera crecido durante la época de los pioneros en el Oeste americano se habría visto influido por ideas sobre la libertad personal y la ambición individual. 

Una buena idea para la historia es importante, pero una trama verdaderamente estimulante fluye de un personaje bien dibujado: un personaje con defectos, peculiaridades de personalidad y una visión única del mundo que le hará actuar de formas interesantes. Por ejemplo, la novela Gone Girl explora lo que ocurre cuando Amy, una mujer con una noción extrema de la importancia de su reputación, pilla a su marido engañándola. Sus valores retorcidos la llevan a cometer asesinatos para mantenerla intacta, lo que lleva la trama en una dirección emocionante. 

Cuando hablamos de un personaje defectuoso, nos referimos sobre todo a la teoría de control defectuosa del personaje, o a la forma en que cree que debe actuar para que el mundo que le rodea se mantenga estable. La teoría de control de un personaje se pone a prueba cuando se enfrenta a un cambio imprevisto en su situación, como le ocurre al mayordomo Stevens en Lo que queda del día. Stevens siempre ha destacado en su trabajo por su actitud reservada, pero le va mal cuando su nuevo jefe espera que sea más afable y bromee con él. 

Un anciano yace en su lecho de muerte, con una bola de nieve en la mano. Pronuncia una sola palabra, «Rosebud», y la bola de nieve cae al suelo. Así comienza la película clásica Ciudadano Kane. Inmediatamente nos sentimos atraídos. Nos preguntamos: ¿quién es este hombre?

Una buena historia siempre debe hacer que nos preguntemos quién es realmente un personaje. Ésta es la pregunta que nos mantiene leyendo o mirando, y se basa en nuestro deseo de comprender plenamente la mente de los demás. Pero, ¿cómo determinamos qué clase de persona es un personaje? Los ponemos en situaciones concretas para revelar su carácter.

El poeta Robert Frost conjuró una imagen instantánea con la frase inicial: «Dos caminos se bifurcaban en un bosque amarillo». Hay una razón por la que recordamos los pequeños detalles de las historias mucho después de haber olvidado los entresijos de la trama. 

Estos detalles alimentan nuestros cerebros naturalmente curiosos. Nuestros cerebros quieren rellenar lagunas de información, sobre todo a medida que adquieren más conocimientos. Consideremos un estudio en el que a algunos participantes se les mostraron tres imágenes de las partes del cuerpo de una persona, mientras que a otros grupos sólo se les mostraron dos imágenes, y a otros sólo una. Los investigadores descubrieron que cuantas más imágenes veían los participantes, más deseosos estaban de ver una imagen de la persona completa. Puedes despertar la curiosidad del cerebro dando la información justa, una herramienta que puedes utilizar para mantener al lector interesado en tu trama y tus personajes.

El mundo animal se alimenta del estatus. Los grillos llevan un registro de victorias y derrotas contra sus enemigos. Los chimpancés vigilan a sus alfas, buscando siempre señales de que haya que destronarlos. Los humanos no somos distintos. 

Aunque nuestra ambición por comprender a los demás humanos refleja nuestro deseo de «llevarnos bien» con los demás, tenemos otra necesidad profundamente arraigada: alcanzar un estatus. Los investigadores han observado que el bienestar físico y mental de las personas parece depender del estatus que les otorgan los demás. Sin embargo, nuestra necesidad de estatus a menudo choca con la presión de actuar desinteresadamente, creando drama y conflicto.

Cuando pensamos en propaganda, quizá recordemos carteles que llaman al reclutamiento para la guerra o películas que muestran a los rivales políticos como enemigos. Pero, en cierto sentido, la mayoría de las historias, desde los libros infantiles hasta los thrillers más vendidos, son una forma de propaganda. Nos enseñan lecciones sobre las formas correctas de cómo comportarnos, y contienen advertencias sobre lo que ocurre cuando no lo hacemos.

Las historias nos enseñan lecciones sobre formas de ganar y asegurar nuestro estatus como individuos. Esto se reconoce más fácilmente en los textos religiosos y en los cuentos infantiles. Por ejemplo, en el libro infantil Sr. Entrometido, un personaje entrometido es castigado repetidamente por su comportamiento entrometido, hasta que deja de serlo y es acogido de nuevo en la comunidad. 

El cerebro humano se siente atraído por historias sobre cómo reaccionan y se adaptan los personajes imperfectos a los cambios inesperados. Una buena historia comienza con un personaje con creencias imperfectas sobre cómo controlar su entorno y alcanzar sus objetivos, y luego establece obstáculos que pondrán a prueba esas creencias e incitarán al lector a preguntarse quién es realmente el personaje en el fondo. Añadir elementos como lagunas de información, un lenguaje poético rico en metáforas y un tema de cambio de estatus estimula aún más el cerebro, manteniendo al público enganchado y deseoso de saber más. 

Esperamos que hayas disfrutado. ¡Nos vemos en el próximo Blink!