El futuro del capitalismo resumen

En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el capitalismo creó una época de extraordinario crecimiento económico que se disfrutó más allá de las fronteras de clase.

Tras los esfuerzos bélicos de los Aliados, la gente sintió un nuevo sentido de solidaridad y una identidad nacional compartida que se tradujo en un compromiso de ayudarse mutuamente y en una aceptación generalizada de la socialdemocracia y su ética comunitaria.

Según los marxistas, el capitalismo impide la prosperidad masiva. Sin embargo, los datos demuestran que el comunismo no ha sacado a la población activa de la pobreza. La dinastía Kim de Corea del Norte, por ejemplo, demuestra que los regímenes comunistas pueden ser más corruptos que las sociedades capitalistas.

Para el autor, no hay duda de que necesitamos una competencia descentralizada y basada en el mercado para que la sociedad prospere. Pero también necesitamos un sistema capitalista que no se guíe por la codicia.

En la década de 1970, el premio Nobel Milton Friedman difundió la famosa idea de que el único objetivo de una empresa es maximizar sus ganancias, sugiriendo que las empresas exitosas renuncian a cualquier responsabilidad hacia sus empleados o clientes. Desde entonces, esta idea no ha hecho más que fortalecerse, y hoy en día la mayoría de los empleados no tienen representación en los consejos de administración de las empresas ni obtienen ningún beneficio directo del éxito de estas, independientemente de sus contribuciones.

Pero no siempre fue así. En el Reino Unido, hasta la década de 1980, muchas empresas denominadas «mutuas» eran propiedad colectiva de los empleados o clientes, en lugar de los accionistas. Luego, en 1986, los cambios normativos, combinados con los cambios culturales, hicieron que fuera menos mal visto desde el punto de vista ético arrebatar la propiedad a los empleados, en lo que se conoció como «desmutualización».

Al crecer en una familia de clase trabajadora en Sheffield, el autor tomó conciencia desde muy temprana edad del impacto perjudicial que tienen las familias desestructuradas. Mientras que el autor fue aceptado en un instituto de enseñanza secundaria y finalmente obtuvo una beca para asistir a la Universidad de Oxford, su prima, nacida el mismo día que él, vivió una historia diferente: la muerte prematura de su padre trastocó sus perspectivas educativas y dio a luz a su primer hijo cuando era adolescente.

Más que una simple anécdota, la historia de la prima del autor encierra verdades más amplias sobre por qué el capitalismo está hoy en día en crisis. Las familias de bajos ingresos y con menor nivel educativo se han ido desintegrando cada vez más, lo que ha trastornado la vida de los niños y les ha dificultado encontrar un lugar significativo en el mercado laboral o en la sociedad en general. En el caso de Estados Unidos, dos tercios de los niños de familias que se encuentran en el 50 % inferior del nivel educativo total han sido criados por un solo progenitor o sin ningún progenitor.

Ya hemos considerado cómo serían los Estados, las empresas y las familias en una sociedad de capitalismo ético. Pero, ¿qué hay de un mundo ético?

Hoy en día, más de 65 millones de personas en todo el mundo han abandonado sus hogares a causa del hambre o la violencia. En un mundo ético, las naciones ricas con ventajas comparativas, como Estados Unidos, extenderían su solidaridad a las naciones que limitan con Estados en crisis. Esto podría hacerse no solo canalizando dinero a estos países para sufragar los costos de ayudar a los refugiados a reconstruir sus vidas, sino también mediante la creación de puestos de trabajo en esos lugares por parte de empresas internacionales.

Sheffield, Lille y Detroit fueron en su día ciudades de renombre conocidas por su producción industrial, pero en la década de 1980 comenzaron a desmoronarse al verse superadas por mercados de tierras lejanas impulsados por mano de obra barata. Las mismas fuerzas de la globalización que transformaron ciudades como Londres o Nueva York en centros de capital y cultura han dejado obsoletas a las ciudades provinciales en el sistema económico actual.

Pero, ¿hay alguna forma de arreglar las ciudades provinciales en decadencia y salvar la brecha geográfica? Una opción podría ser aplicar impuestos a las ganancias acumuladas por los trabajadores cualificados en las ciudades metropolitanas.

En un mundo en el que el capitalismo favorece cada vez más a unos pocos a costa de la mayoría, debemos dejar atrás las limitaciones de las ideologías y crear políticas basadas en el pragmatismo. El maternalismo social promete crear un capitalismo ético que beneficie a todos a través de una actividad estatal modesta pero con base ética. Dicha actividad incluiría la tributación de las empresas globalizadas y los beneficiarios de la aglomeración en las ciudades metropolitanas, combinada con medidas que cultiven un sentido de propósito en la fuerza laboral nacional, así como mayores esfuerzos para alcanzar acuerdos internacionales éticos.

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