Resumo de Corpo

Imagine que você tivesse que construir um ser humano do zero. Como você faria isso? Quais blocos de construção você precisaria? Quanto custaria?

Bem, em 2013, a Royal Society of Chemistry do Reino Unido assumiu a tarefa bizarra de estimar o custo específico de construir o ator Benedict Cumberbatch. De acordo com seus cálculos, você precisaria de 59 elementos diferentes, embora apenas seis em quantidade significativa: carbono, oxigênio, hidrogênio, nitrogênio, cálcio e fósforo. Esses elementos custariam £ 96.546,79, sem incluir mão de obra e impostos.

Todos nós temos uma dívida de gratidão com as incontáveis coisas microscópicas que vivem dentro de nós. Sem elas, não só morreríamos, como nunca teríamos existido. 

Você tem trilhões e trilhões de micróbios dentro e sobre você. Existem cerca de 40 mil espécies diferentes, 900 das quais vivem apenas nas suas narinas.

O corpo como um todo é incrível, mas o cérebro é particularmente incrível. É uma estrutura única, não importa como você olhe para ele. É composto por 75 a 80% de água, estranhamente macio e permanentemente isolado do mundo exterior que você consegue compreender.

Nosso cérebro trabalha muito. O mito de que usamos apenas 10% da capacidade total do nosso cérebro em um determinado momento não é verdade: usamos tudo. Na verdade, ele consome 20% de toda a nossa energia — para um bebê recém-nascido, esse número é de 65% —, mas é altamente eficiente, precisando apenas de tantas calorias por dia quanto você obteria de um muffin de mirtilo. Os cérebros de outros animais, como cães e hamsters, são compostos pelos mesmos componentes, e o tamanho do nosso também não é nada de especial – relativamente falando, eles têm o mesmo tamanho que os dos ratos. Mas os cerca de 86 bilhões de neurônios que ele contém formam trilhões de conexões entre si, resultando em algo bastante notável.

Estamos completamente enganados sobre o coração. Ele não está onde pensamos que está, no lado esquerdo do peito, mas sim mais para o centro. Também não tem a forma do símbolo padrão que o representa. Além disso, não é um órgão muito romântico e não tem nada a ver com nossas emoções. Ainda bem, considerando que tem uma função tão singular e crucial: bombear sangue pelo nosso corpo. Ao longo da vida, nosso coração bate 3,5 bilhões de vezes.

Considerando que pesa menos de meio quilo, é notável que consiga fazer isso. O sangue precisa percorrer cerca de 1,20 m, descendo até os pés e voltando, contrariando a força da gravidade. As poderosas batidas do coração distribuem cerca de 260 litros de sangue por hora.

Os hormônios transmitem mensagens químicas por todo o corpo. Eles formam um grupo diversificado, mas podem ser amplamente definidos como qualquer substância produzida em uma parte do corpo que causa algo em outra parte. Em parte devido à sua diversidade, foi relativamente recentemente que os cientistas começaram a se concentrar neles. Desde 1958, o número de hormônios conhecidos aumentou de cerca de 20 para pelo menos 80.

Nada ilustra melhor a importância dos hormônios do que o diabetes. Os diabéticos são incapazes de produzir insulina suficiente, o hormônio que regula a quantidade de açúcar presente no sangue. Até a década de 1920, o diabetes era efetivamente uma sentença de morte: sem insulina, os níveis de açúcar aumentavam cada vez mais, o que acabava causando a morte. A única defesa era parar de comer.

Quantos ossos você tem? Aproximadamente 206, mas na verdade isso varia: uma em cada oito pessoas tem um décimo terceiro par de costelas, por exemplo. Além disso, existem os ossos sesamóides, que são como sementes de gergelim, geralmente muito pequenos e encontrados em nossas mãos, pés e em outros lugares. Eles não estão incluídos nessa contagem.

Então, para que servem todos esses ossos? Mais do que apenas nos manter inteiros, isso é certo. Os ossos nos oferecem proteção, produzem células sanguíneas e armazenam substâncias químicas. No início dos anos 2000, descobriu-se que eles até produzem um hormônio, a osteocalcina. Aliás, isso pode explicar por que a prática regular de exercícios, que fortalece os ossos, também ajuda a reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

Cozinhar é mais do que um passatempo popular. É também outra das principais coisas que nos diferencia dos outros primatas. Cozinhar amolece os alimentos e é a razão pela qual desenvolvemos dentes menores e uma mandíbula comparativamente mais fraca. Também elimina toxinas, melhora o sabor dos alimentos e libera tempo que, de outra forma, gastaríamos mastigando. Além disso, permite extrair mais energia dos alimentos.

No entanto, comer não se resume apenas a obter energia. Também precisamos ingerir vitaminas e minerais. As vitaminas são encontradas em seres vivos, como plantas ou animais, e os minerais em coisas inorgânicas, como solo e água. Em essência, são substâncias químicas de que precisamos, mas que não podemos produzir.

Ninguém sabe por que o sono é tão importante. No entanto, em média, ele ocupa um terço de nossas vidas.

O sono parece fazer muitas coisas pelo corpo: é uma espécie de reinicialização para as memórias, os hormônios, o sistema imunológico e muito mais. Mas por que temos que perder a consciência enquanto o corpo faz tudo isso? Não está claro, mas deve haver uma razão. Como aponta o pesquisador do sono Allan Rechtschaffen, ou o sono faz algo extremamente importante, ou é um erro evolutivo de proporções verdadeiramente únicas.

A ciência do gênero é um desenvolvimento relativamente recente. O cromossomo Y, companheiro do cromossomo X que os homens têm e as mulheres não, só foi descoberto em 1905. Ironicamente, Nettie Stevens, a cientista que fez a descoberta, não recebeu nenhum crédito porque um homem também o descobriu aproximadamente na mesma época.

Outra manifestação do sexismo na ciência é o fato de que as mulheres têm sido estudadas muito menos do que os homens. Até recentemente, muitos ensaios clínicos excluíam as mulheres, para o caso de seus ciclos menstruais distorcerem os resultados — no entanto, levar em conta o ciclo menstrual é importante, pois é um fator potencial que explica por que alguns medicamentos afetam as mulheres de maneira diferente dos homens.

2011 foi um ano marcante na história das doenças. Foi a primeira vez que houve mais mortes por doenças não transmissíveis — doenças que não podem ser transmitidas de pessoa para pessoa, como insuficiência cardíaca e derrames — do que por doenças transmissíveis, como vírus. Isso aponta para o progresso da ciência médica, mas também para o papel cada vez maior que nossos estilos de vida desempenham em nossas mortes.

Muitas doenças transmissíveis eram mortais até recentemente. No Ocidente, conseguimos controlar muitas delas — nos Estados Unidos, por exemplo, a difteria já matava 15 mil pessoas por ano, mas agora é extremamente rara —, mas só conseguimos extinguir uma doença. Felizmente, essa doença foi a varíola, provavelmente a pior doença que os seres humanos já enfrentaram devido à sua infecciosidade desenfreada – ela matou cerca de 500 milhões de pessoas somente no século XX, antes de ser oficialmente erradicada em 1980.

De modo geral, desde o início do século XX, a medicina fez progressos surpreendentes. Como observou o fisiologista Lawrence Henderson, da Universidade de Harvard, em algum momento entre 1900 e 1912, as chances de um paciente obter algo útil em uma consulta médica subiram repentinamente acima de 50% pela primeira vez. A partir daí, as coisas só melhoraram.

No entanto, não foi apenas a medicina que melhorou, como hipotetizou o epidemiologista britânico Thomas McKeown na década de 1960. Ele percebeu que, desde o século XIX, havia um declínio nas mortes causadas por muitas doenças, incluindo tuberculose e sarampo, mesmo antes de haver tratamentos eficazes para elas. A razão para isso foi tudo o mais que havia melhorado na vida: melhor saneamento, melhor alimentação e até mesmo as ferrovias, o que significava que os alimentos podiam chegar às cidades muito mais frescos.

A mensagem principal destes resumos:

A ciência pode nos revelar coisas incríveis sobre o corpo humano, mas uma das mais incríveis é quantos mistérios ainda permanecem. Há muito mais a aprender sobre como o corpo funciona e como devemos tratá-lo, mas também vale a pena simplesmente lembrar o quão incrível é o fato de existirmos.