Resumo de A riqueza das nações

Imagine que você queira abrir uma fábrica para produzir alfinetes e contratar um trabalhador sem instrução para produzi-los. Seu funcionário executa sozinho todas as 18 etapas do processo de fabricação de um alfinete, e o resultado é bastante ruim: ele mal produz um único alfinete em um dia de trabalho. Mas e se você contratasse uma equipe de 18 trabalhadores sem instrução, empregando a divisão de trabalho, de modo que cada trabalhador se especializasse em uma das 18 etapas? O resultado seria apenas 18 alfinetes por dia? Na verdade, não; a equipe poderia produzir quase 50.000 alfinetes por dia!

A divisão do trabalho aumenta significativamente a produtividade. Mas como isso funciona?

Em certa época, as nações acreditavam que a prosperidade econômica dependia principalmente da quantidade de ouro e prata que acumulavam. Essa estratégia foi chamada de mercantilismo e dominou o pensamento econômico do século XVIII.

Além disso, os governos restringiam as importações por meio de tarifas comerciais para impedir que o dinheiro saísse do país, enquanto ao mesmo tempo, incentivavam as exportações por meio de subsídios, para que o dinheiro de outras nações entrasse no país. Essa prática era conhecida como protecionismo.

Muitas pessoas consideram o altruísmo uma virtude. No entanto, de fato, agir em interesse próprio não é benéfico apenas para o indivíduo, mas também para toda a nação.

Vamos explorar por que esse pode ser o caso.

Portanto, como sabemos que é bom que os indivíduos ajam em seu próprio interesse, onde isso deixa o governo?

Em termos simples, o papel do governo deve se limitar a apenas algumas responsabilidades. Um governo deve proteger a sociedade contra violência ou invasão, mantendo um exército permanente de soldados profissionais, mesmo em tempos de paz. Ele também deve garantir o estado de direito, aplicando os direitos legais e punindo os crimes.

A produtividade na sociedade é maximizada pela instituição de uma divisão do trabalho que permite que os indivíduos se especializem. O excedente resultante pode então ser comercializado ou investido de acordo com o interesse próprio de cada indivíduo. Isso também promove os melhores interesses da sociedade, e é por isso que o governo deve se afastar e permitir que a sociedade prospere por meio de um mercado livre.