Latinoamérica resumen

Sabemos que Cristóbal Colón pisó tierras americanas en 1492 mientras buscaba nuevas rutas de navegación hacia las Indias. Pero lo que ocurrió en América en el siglo XV no fue un simple accidente histórico, sino la continuación de un proceso expansivo que Europa ya había ensayado antes. Entre los siglos XI y XIV, el mundo cristiano-feudal se expandió hacia el Mediterráneo y con esa expansión llegaron las Cruzadas, la Reconquista y la consolidación de rutas comerciales impulsadas por ciudades como Venecia y Génova. 

Estas experiencias no solo ampliaron territorios, sino que generaron formas de organización militar, administrativa y religiosa que luego serían trasladadas y adaptadas al contexto americano. Tal es el caso de la organización social que, en ese entonces, con el comercio en auge y las ciudades europeas revitalizadas, vio emerger a  la burguesía como nueva clase social. 

Cierra los ojos e imagina Lima a mediados del siglo XVII. Los hombres pasean por sus calles vestidos de seda y terciopelo, las mujeres lucen joyas, las casas de los poderosos tienen docenas de esclavos y criados. Por las noches hay saraos, poesía, teatro, y la ciudad es custodiada por una catedral monumental que parece querer competir con los templos  de Europa. Esa imagen es la representación de lo que se conoce como “ciudad hidalga”, el proyecto colonial en su forma más pura.

Cuando las ciudades latinoamericanas se estabilizaron tras el caos de las primeras fundaciones, se hizo evidente que no eran solo centros militares o comerciales, sino cortes aristocráticas trasplantadas al “Nuevo Mundo”. El personaje principal de este modelo de ciudad es el hidalgo, ocupante del escalón más bajo de la nobleza española, que despreciaba el trabajo manual, no comerciaba y vivía del prestigio y el honor. La ciudad era el único lugar donde los señores podían ejercer su poder y exhibir su riqueza. Vivir en la ciudad les permitía mantenerse cerca de virreyes y audiencias, y estar donde se decidía quién mandaba y quién no, por eso vivían en ella aunque sus fortunas vinieran del mundo rural.

A finales del siglo XVIII, algo había cambiado en las ciudades latinoamericanas. Dos siglos después de que la mentalidad hidalga se instalara como el orden natural de las cosas, las calles y los mercados eran más activos, y entre la multitud que los llenaba había cada vez más mestizos, mulatos y pardos que ya no encajaban en la vieja división entre señores y siervos. El viejo orden colonial seguía en pie, pero empezaba a mostrar grietas.

El motor de ese cambio acelerado de las ciudades latinoamericanas era económico. En Venezuela se había empezado a sembrar el cacao y Cuba era ya un territorio azucarero. La burguesía criolla, nacida en América y arraigada a su tierra, ya no soñaba con regresar a la metrópoli como los hidalgos del siglo anterior, pues consideraban que este continente era su hogar y sus intereses eran locales. 

Las independencias latinoamericanas llegaron con muchas promesas no cumplidas. Las élites criollas que habían liderado las revoluciones se encontraron gobernando países sin instituciones, sin ejércitos profesionales y sin consenso sobre qué significaba ser una nación. La situación en el campo no era menos compleja y la fuerza campesina irrumpió en el panorama político bajo la figura de los caudillos. Con sus montoneras ocuparon los centros de poder e impusieron su propia cultura. 

La tensión entre civilización y barbarie era la realidad cotidiana de cualquier ciudad latinoamericana entre 1820 y 1880. El grupo dirigente que emergió de ese caos fue el patriciado, una síntesis pragmática entre la burguesía criolla y los nuevos dueños del poder rural. Pactaban con los caudillos cuando hacía falta, abrían las puertas a los comerciantes ingleses y franceses que traían capital, y gobernaban con una mano en la Constitución y la otra en el sable.

El 17 de octubre de 1945, miles de trabajadores de los cinturones industriales de Buenos Aires marcharon hacia la Plaza de Mayo para exigir la liberación de Juan Domingo Perón. La burguesía porteña los miraba desde sus balcones con desdén; les parecía que la multitud no se comportaba como se suponía que debía la gente en una ciudad civilizada. Tres años después, en Bogotá, el asesinato del líder popular Jorge Eliécer Gaitán desató una revuelta que destruyó el centro de la ciudad en pocas horas. Ambos momentos fueron síntomas de que las masas habían llegado a la ciudad, y esta no estaba preparada para recibirlas. 

La crisis económica mundial de 1929 derrumbó el modelo exportador y obligó a los países latinoamericanos a industrializarse. Las fábricas necesitaban mano de obra y el campo, empobrecido y sin futuro, la proveyó en abundancia. Buenos Aires, Ciudad de México, São Paulo y Río de Janeiro crecieron a una velocidad vertiginosa, superando el millón de habitantes en pocas décadas. Las ciudades que no tenían industria ni recursos se vaciaron, convirtiéndose en ciudades- museo detenidas en el tiempo. Como los recién llegados no tenían donde vivir, surgieron asentamientos construidos en los márgenes con materiales de desecho, sin agua ni electricidad, pero con una organización comunitaria interna sorprendentemente sólida. La ciudad burguesa, obsesionada con París, se despertó rodeada de un cinturón de pobreza que no había planeado y que no sabía cómo gestionar. 

En este Blink sobre Latinoamérica: las ciudades y las ideas, de Jose Luis Romero, hemos aprendido que, desde las primeras fundaciones coloniales del siglo XV hasta las megalópolis del siglo XX, las ciudades latinoamericanas fueron instrumentos de poder: primero del imperio español, luego de las élites criollas, luego de la burguesía obsesionada con Europa.  También entendimos que los problemas que las definen son el resultado lógico de este proceso.  

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