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En casa de los Gates, los juegos no eran sólo un pasatiempo, sino un campo de pruebas. Especialmente los juegos de cartas. Y la campeona reinante era la abuela materna de la familia, Adelle Thompson, conocida en la familia como «Gami».

De niño, Bill Gates creía que su abuela poseía algún tipo de habilidad mágica para los juegos. Nunca perdía, jugaran las partidas que jugaran. Pero una noche, Gami le reveló sus poderes secretos. Tenía una extraña habilidad para seguir cada movimiento de la mesa, detectar patrones y predecir jugadas. Bill no salía de su asombro cuando ella le indicaba tranquilamente qué carta debía jugar a continuación.

Bill Gates fue un joven precoz. Incluso antes de llegar a la adolescencia, sus dotes de organización y liderazgo ya estaban floreciendo. Creó el Contemp Club, donde él y sus compañeros debatían sobre política y asuntos sociales. Organizaron excursiones, recaudaron fondos para programas comunitarios e incluso visitaron un grupo de reflexión local. Ver a gente inteligente colaborar para resolver problemas le abrió los ojos. Era precisamente el tipo de cosas que quería hacer de mayor.

Sin embargo, aunque a Gates le iban bien los grandes proyectos de investigación, su rendimiento escolar seguía siendo un problema. Reconociendo la necesidad de un reto mayor, sus padres lo matricularon en Lakeside, un colegio privado de élite. Bill se sentía fuera de lugar con el estricto código de vestimenta y las tradiciones formales. Incluso se planteó suspender el examen de ingreso a propósito. Pero decidió darle una oportunidad.

El concesionario de coches reconvertido que albergaba C-Cubed era ahora un segundo hogar para Gates y su pequeño grupo de compañeros programadores. Si no estaban en la escuela, estaban allí. Otros compañeros podían estudiar, hacer deporte o dormir hasta tarde, pero Bill, Kent, Paul y Ric estaban pegados al PDP-10, pasaban días interminables codificando, depurando, quedándose dormidos en el suelo, despertándose y escribiendo más código.

El invierno de 1968 fue una bendición, ya que fue uno de los que más nevó de la historia de Seattle. Con las clases canceladas, disponían de días interminables de programación ininterrumpida. Era pura inmersión, el tipo de esfuerzo concentrado que convierte el interés en auténtica pericia. Años más tarde, el escritor Malcolm Gladwell popularizaría la idea de que la maestría requiere 10.000 horas de práctica, y citaría a Gates como ejemplo. Pero, tal y como Bill lo ve, nada de eso habría ocurrido sin esas primeras 500 horas en C-Cubed: la crucial, y muy afortunada, oportunidad de conseguir acceso ilimitado a una computadora. Esa libertad le permitió caer en una zona de concentración total.

En lo que respecta al rendimiento escolar, el noveno curso iba a ser diferente. Bill Gates estaba decidido a convertir su capacidad de hiperconcentración en un superpoder. Sabía que cuando se concentraba, la información encajaba en su sitio, lo que le daba una clara ventaja. Sin embargo, a pesar de que recuerda haber sacado sobresalientes ese año, el expediente cuenta una historia diferente: una saludable mezcla de sobresalientes y notables. La maestría seguía siendo una asignatura pendiente.

Al mismo tiempo, su fascinación por las computadoras no hacía más que crecer. Tras el revés con C-Cubed, él y sus amigos encontraron otra oportunidad después de que Lakeside llegara a un nuevo acuerdo con Information Sciences, Inc. o ISI, otra empresa informática local. Gates y sus amigos consiguieron incluso un contrato para desarrollar un programa de nóminas para ISI, lo que supuso su primer producto de software.

En otoño de 1972, Gates se centró en mantener abiertas sus opciones. Tras pasar el verano como becario en Washington D.C., explorando su interés por la política y el derecho, regresó a casa ante una oportunidad apasionante: una oferta de consultoría para ayudar a la Bonneville Power Administration a informatizar su proceso de generación de energía. Era un trabajo exigente, pero resultó ser una experiencia transformadora. En Bonneville, Gates recibió la humilde pero inestimable ayuda de John Norton, antiguo programador de la NASA, que impulsó sus conocimientos de programación hasta nuevas cotas.

Los programadores de Bonneville vieron su potencial y le aconsejaron que no fuera a la universidad, insistiendo en que ya era lo bastante hábil para emprender una carrera tecnológica. Pero Gates no estaba convencido. Sentía la necesidad de competir con los mejores estudiantes. Aceptado en Harvard, Yale y Princeton, la decisión no fue difícil: su familia esperaba que eligiera Harvard, y así lo hizo.

El Altair 8800 superó con creces las expectativas de cualquiera. Sin que nadie lo supiera por aquel entonces, existía un gran interés por las computadoras domésticas, incluso por los primeros, como el Altair 8800, que llegaba desmontado y podía hacer muy poco por sí solo.

A medida que Ed Roberts, cofundador de MITS, recorría EE.UU. y despertaba entusiasmo, los aficionados empezaron a reunirse y a crear grupos influyentes como el Homebrew Computer Club, que encendió la chispa de la revolución de las computadoras personales.

En este Blink a Código fuente de Bill Gates, has descubierto cómo empezó su viaje.

Criado en Seattle a principios de los años 60, Gates creció con un fuerte énfasis en la educación, el trabajo duro y el servicio. Su abuela le inculcó el valor de la perseverancia y le enseñó que la diligencia y el aprendizaje continuo, incluso ante el fracaso, podían conducir a la maestría y al éxito. Él llevó estas lecciones a la escuela, donde conoció por primera vez las computadoras e inmediatamente se sintió fascinado por la codificación y la programación.