Cómo evitar un desastre climático resumen

Cuando Bill Gates y Paul Allen fundaron Microsoft en 1975, vivían en Albuquerque, Nuevo México. Por aquel entonces, la ciudad ya era bastante calurosa; las temperaturas superaban los 90 grados Fahrenheit una media de 36 días al año. Pero para 2050, se prevé que ese número de días se duplique. Y a finales de siglo, se triplicará. Las consecuencias sanitarias y económicas serán profundas.

La razón de este rápido aumento de la temperatura es que actualmente estamos bombeando a la atmósfera unos 51.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Y aunque se están haciendo esfuerzos para mejorar la situación, esta cifra no está disminuyendo; de hecho, no hace más que aumentar. 

Llegar a cero no será fácil. Las emisiones nocivas están causadas por muchas cosas que hemos llegado a dar por sentadas. La electricidad, la calefacción, el transporte, la agricultura a gran escala y las herramientas fundamentales de la construcción, como el hierro y el cemento, todos estos ámbitos requerirán un replanteamiento serio si queremos alcanzar el objetivo.

Además, muchas zonas del mundo acaban de industrializarse. Las economías están en auge. En general, son buenas noticias. Significa que cada vez más personas salen de la pobreza y se hacen más ricas. Pero a medida que estos países empiezan a tomar medidas para mejorar sus infraestructuras y construir ciudades prósperas, están cogiendo las mismas herramientas de industrialización que nos han llevado a nuestra actual crisis climática.

La electricidad es un buen punto de partida porque afecta a todas las demás categorías. Ahora mismo, dos tercios de la electricidad mundial se suministran quemando combustibles fósiles. Reducir esta proporción a cero tendrá, naturalmente, un gran impacto en cómo fabricamos cosas, cultivamos cosas, nos desplazamos, etc.: cosas como las fábricas, la agricultura y los coches necesitarán electricidad limpia para funcionar. 

La propia electricidad es una innovación relativamente reciente. Hasta después de la Segunda Guerra Mundial, EEUU no tenía una demanda desorbitada de quemar combustibles fósiles. Las centrales eléctricas quemaban carbón, petróleo o gas natural; utilizaban ese calor para hervir agua y luego usaban el vapor resultante para mover turbinas que generaban electricidad. 

Pasemos a la forma en que fabricamos las cosas, que representa aproximadamente un tercio de los 51.000 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. Cosas como el acero y el hormigón se producen en abundancia en todo el mundo, lo que genera grandes cantidades de emisiones nocivas. Y esto no hará sino aumentar a medida que más países sean más prósperos. Entre 2000 y 2016, por ejemplo, China utilizó más hormigón que EEUU durante todo el siglo XX.El acero, el hormigón y el plástico nos rodean. Es difícil imaginar la vida sin ellos. Cada vez que construimos nuevas ciudades o ampliamos las actuales, se necesitan cantidades ingentes de estos materiales. Por desgracia, producirlos requiere mucho carbono y calor, generados a partir de la quema de combustibles fósiles. 

El acero, una aleación de hierro y carbono, libera naturalmente parte de ese carbono mientras se fabrica. Además, hay que calentarlo a temperaturas increíblemente altas, difíciles de conseguir sólo con electricidad. Ahora mismo, calentar combustibles fósiles proporciona una forma barata y fácil de fabricar acero, pero también significa que una tonelada de acero genera 1,8 toneladas de dióxido de carbono.

Quizá te sorprenda saber que nuestras prácticas alimentarias producen más emisiones nocivas que nuestras prácticas de transporte. Pero con un 19% de los 51.000 millones de toneladas anuales de gases de efecto invernadero, la forma en que cultivamos las cosas ocupa el tercer lugar. Esto demuestra que las emisiones nocivas pueden producirse de formas inesperadas.

Por ejemplo, quizá sepas que el ganado produce mucho metano, uno de los gases de efecto invernadero más nocivos por su contribución al calentamiento de las temperaturas. Pero ¿sabías que tirar comida también contribuye significativamente? Cuando la comida se pudre, también produce metano. Y tiramos mucha comida cada año: el equivalente a 3.300 millones de toneladas de dióxido de carbono, para ser exactos. 

En términos de coste, podemos considerar las Primas Verdes para comprender exactamente qué hay que cambiar para reducir nuestras emisiones. Las Primas Verdes destacan esencialmente las diferencias de coste entre las prácticas actuales y las prácticas limpias que nos llevarán a cero.

Por ejemplo, fabricar una tonelada de hormigón cuesta actualmente unos 125 $. Utilizando tecnología de captura de carbono, ese coste sería de entre 219 y 300 dólares. Eso significa que la Prima Verde, en su punto más alto, supone un aumento del 140%. Esta diferencia demuestra que la tecnología de captura de carbono necesita más financiación e investigación para convertirse en una opción económicamente viable.

A medida que las personas de todo el mundo se vuelvan más ricas, viajarán más, comprarán más alimentos y vivirán en casas equipadas con calefacción y aire acondicionado. Ahora mismo, en todo el mundo, hay 1.600 millones de aparatos de aire acondicionado en uso. La mayoría de ellos están en países ricos, no en los lugares más calurosos del mundo. Para 2050, se espera que esa cifra aumente a 5.000 millones.

Actualmente, la calefacción y el aire acondicionado representan el 7% de los 51.000 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero. Pero, como podemos ver, es probable que esa cifra aumente en un futuro próximo. En lugares como México, Brasil, Indonesia e India, las ventas de aparatos de aire acondicionado ya han aumentado considerablemente en los últimos años. 

Como habrás deducido, hay muchos pasos que se interponen en nuestro camino hacia cero emisiones. Pero también hay mucho trabajo que hacer para adaptarnos y prepararnos para el cambio climático que ya está en marcha. Tenemos que crear mejores sistemas de alerta temprana para las inundaciones inminentes, las mareas de tempestad y la subida del nivel del agua. También tenemos que empezar a construir viviendas más eficientes energéticamente y actualizar nuestras infraestructuras para adaptarlas a las energías limpias.

Si crees que todo esto costará mucho, tienes razón. Pero también dará grandes beneficios. Las estimaciones sugieren que invertir 1,8 billones de dólares en la prevención de desastres climáticos reportará 7 billones de dólares en beneficios en un periodo de sólo diez años. Eso es dinero inteligente. Pero, como ya sospecharás, va a hacer falta apoyo gubernamental, a nivel internacional.

Tenemos que llegar a cero emisiones de gases de efecto invernadero en 2050. No va a ser fácil, pero centrándonos en las soluciones adecuadas, se puede conseguir. Ya existen muchas innovaciones positivas, como la energía solar y eólica, que se han hecho más asequibles en los últimos años. Pero hay que hacer más esfuerzos para actualizar nuestras redes eléctricas y adaptar nuestra infraestructura a la energía limpia. También necesitamos destinar más financiación e investigación a los biocombustibles y a las tecnologías de captura de carbono. En última instancia, necesitamos un compromiso mundial de emisiones cero para 2050, con incentivos para utilizar y financiar nuevas tecnologías. 

Esperamos que hayas disfrutado. ¡Nos vemos en el próximo Blink!