Política resumen

¿Cómo deben gobernarse los Estados? ¿Cuál es la mejor forma de gobierno?

Estas preguntas han estado en el centro de la filosofía política occidental durante unos 2.500 años. Al principio de esa tradición, en la Grecia del siglo IV a.C., Aristóteles se propuso responderlas.

Cuando Aristóteles escribió su tratado político, se adentraba en un debate secular sobre la polis.

En un lado del debate, los escépticos trazaban una línea tajante entre naturaleza y cultura. Los humanos, decían, nacemos libres; las ciudades y sus leyes son construcciones artificiales que nos mantienen encadenados. Sus oponentes no estaban de acuerdo. Vivir en una polis, sostenían, es una bendición. ¿Por qué? Bueno, puede que las leyes sean artificiales, pero eso es bueno, ya que proporcionan un correctivo a nuestros peligrosos instintos y apetitos naturales.

Hasta ahora hemos seguido a Aristóteles hasta la conclusión de que la polis nos permite llevar una vida virtuosa. Pero, ¿eran realmente virtuosas las ciudades-estado de la antigua Grecia? Las pruebas no estaban del lado de Aristóteles.

Antes de empezar a trabajar en la Política, Aristóteles recopiló datos sobre las constituciones de unas 100 ciudades-estado. Sólo una ciudad -la gran rival de Atenas, Esparta- parecía valorar la virtud, pero incluso los espartanos no alcanzaban los estándares de Aristóteles. Claro que cultivaban la virtud militar y eran excelentes y honorables luchadores, pero en tiempos de paz eran tan corruptos como cualquier otra ciudad-estado.

¿Es justa la esclavitud? Hoy en día, esta pregunta parece absurda. La esclavitud, pensamos, es obviamente injusta.

En la antigua Grecia, la mayoría de la gente respondía a esta pregunta con la misma convicción que nosotros. Desde su perspectiva, la esclavitud era igual de obviamente justa.

¿Por qué se molesta Aristóteles en defender la esclavitud?

Recuerda que estaba ampliamente aceptada en su época. Y si Aristóteles quisiera argumentar contra la esclavitud, tendría sentido que dedicara algún tiempo a elaborar un punto de vista que sorprendiera a sus contemporáneos. Pero no es esto lo que quiere hacer.

¿Quién debe gobernar la ciudad?

La respuesta de Aristóteles es sencilla: los virtuosos. Las personas que ya dominan la sabiduría práctica, según él, velarán por el bien común de todos los ciudadanos y aprobarán leyes que promuevan la virtud.

Aristóteles proporciona un par de argumentos convincentes a favor del gobierno democrático.

Individualmente, empieza diciendo, los ciudadanos pueden no ser especialmente virtuosos. Colectivamente, sin embargo, pueden llegar a ser como un solo ser humano con muchas manos y pies y un carácter más grande. Lo compara con una cena colectiva. Puede que ningún cocinero individual sea mejor que el chef con más talento, pero muchos cocineros que aporten platos pueden proporcionar un festín mayor que el que podría ofrecer el mejor chef por sí solo.

Según Aristóteles, ni los pobres ni los ricos actúan en interés de la ciudad. ¿A qué se debe esto?

Recuerda lo que hemos dicho sobre el cuerpo y el alma. El cuerpo es un mal gobernante porque descuida el alma; el alma, por el contrario, actúa con la razón y mira por el bien común del cuerpo y del alma.

Como hemos visto, Aristóteles clasifica la democracia como un régimen defectuoso. También hemos explorado cómo el Estado de Derecho puede estabilizar las democracias. Pero, ¿es esto realmente lo mejor que podemos hacer?

En una palabra, no. Existe un régimen mejor: la politeia.

Aristóteles vivió en un mundo de ciudades-estado. Éstas eran comunidades políticas defectuosas en su época, pero él estaba convencido de que una polis bien gobernada podía responder a las necesidades más profundas de los humanos. Esto se debe a que los humanos somos «animales políticos». Alcanzamos nuestro potencial viviendo con otros y descubriendo colectivamente la mejor forma de vivir, que es en lo que consiste la deliberación política en una ciudad-estado.

Por supuesto, los ciudadanos sólo pueden pasarse el día hablando de la «buena vida» si otro hace el trabajo; por eso Aristóteles, como la mayoría de los antiguos griegos, también defiende la esclavitud. Aunque estos argumentos pertenecen claramente a una época pasada, gran parte de los consejos políticos de Aristóteles son sorprendentemente modernos. La mejor comunidad política, concluye, se basará en el imperio de la ley y dará poder a la clase media. Ambas ideas siguen siendo fundamentales para las democracias de nuestro tiempo.