El contrato social resumen

Pocos libros comienzan con una frase tan memorable como El contrato social.

«El hombre nace libre, pero en todas partes está encadenado».

Antes de que los seres humanos formaran comunidades mediante un contrato social, vivían en lo que Rousseau denomina «estado de naturaleza». Se trata del periodo anterior a la unión de los seres humanos bajo el imperio de la ley.

En el estado de naturaleza, según Rousseau, los seres humanos poseían lo que él denomina «libertad natural». Al no tener restricciones en sus acciones, los seres humanos eran libres de actuar según cualquier impulso, deseo o tentación que se les presentara.

La palabra «soberano» ya tenía un significado antes de que Rousseau la adoptara. En su uso común, por supuesto, la palabra soberano se refiere a cualquier gobernante que ejerce la máxima autoridad sobre una población. Tradicionalmente, se trataría de un rey o una reina.

Ahora bien, Rousseau mantiene la idea de que el soberano ejerce la máxima autoridad, pero niega que la soberanía pueda ser ejercida por una sola persona o un grupo de personas. En cambio, sostiene que la verdadera fuente de autoridad en la sociedad es el contrato social, que es en sí mismo una expresión de la voluntad general del pueblo.

Aunque hay muchas formas de gobernar, todas ellas se pueden clasificar en tres tipos: democracia, aristocracia y monarquía.

Estos tres tipos existen en un espectro. Así, cuando todos o la mayoría de los ciudadanos participan en la aplicación de la ley, se trata de un gobierno democrático. Cuando solo participa una pequeña parte de los ciudadanos, se trata de un gobierno aristocrático. Y cuando una sola persona ostenta todo el poder ejecutivo, tenemos una monarquía. En la práctica, la mayoría de los Estados tienen formas mixtas de gobierno, con diferentes poderes del Estado organizados de diferentes maneras.

Sea cual sea la forma de gobierno que instituya un Estado, en última instancia es responsable ante el soberano, es decir, el pueblo. El soberano determina la ley que debe aplicar el gobierno. Y, a su vez, el gobierno también se asegura de que el soberano cumpla con su parte del acuerdo, garantizando que el pueblo respete la ley. Así, el soberano y el gobierno se complementan mutuamente mediante la separación y el equilibrio de poderes.

Sin embargo, en la práctica, este equilibrio se parece más a una rivalidad que a una colaboración amistosa. En particular, el gobierno corre el peligro constante de incumplir sus obligaciones para con el pueblo. Al fin y al cabo, los funcionarios del gobierno son humanos y siempre existe la tentación de abusar de su poder para obtener beneficios personales. Si esto ocurriera, el contrato social quedaría anulado y el pueblo dejaría de ser ciudadanos que dan su consentimiento libremente.

Acabamos de mencionar las virtudes cívicas. ¿Qué son exactamente?

Las virtudes cívicas son todas aquellas cualidades y hábitos positivos que hacen de alguien un buen ciudadano. Nos referimos a cosas como votar, obedecer la ley y, en general, interesarse por la vida y la salud de la comunidad.

El único Estado legítimo es aquel que ejerce la voluntad general del pueblo. La legitimidad solo puede adquirirse cuando los ciudadanos consienten voluntariamente en vivir bajo un sistema político para su beneficio mutuo.

Aunque muchas formas diferentes de gobierno podrían ejercer la voluntad general y, por lo tanto, ser legítimas, Rousseau presenta una receta para un Estado ideal que, en su opinión, probablemente sea estable y duradero a largo plazo. Su Estado ideal es, en esencia, una república en la que las leyes son determinadas por los ciudadanos que participan activamente en asambleas democráticas. Las leyes serían luego puestas en práctica por un gobierno aristocrático dirigido por un grupo selecto de burócratas cualificados.