La democracia en América resumen

Un aristócrata francés llega a una democracia...

Cuando Alexis de Tocqueville visitó Estados Unidos en 1831, quedó asombrado. Como joven diplomático francés procedente de una familia de élite, esperaba encontrar una nación atrasada e incivilizada. En cambio, vio una sociedad próspera y relativamente igualitaria.

Una de las mayores sorpresas que se llevó Tocqueville al visitar Estados Unidos fue lo relativamente igualitaria que era la sociedad, con la esclavitud como brutal excepción, por supuesto. No obstante, el nivel de igualdad entre los ciudadanos estadounidenses era mucho mayor que el que Tocqueville estaba acostumbrado a ver en la Europa aristocrática.

Tocqueville llegó a la conclusión de que la igualdad y la libertad están alineadas y no se oponen, como pensaban algunos estudiosos europeos. Por igualdad, se refería a la igualdad de condiciones sociales y políticas. Pero la libertad es, en realidad, también un tipo de igualdad. Al fin y al cabo, la libertad significa autogobierno y, por lo tanto, igualdad en el ejercicio del poder político. La democracia estadounidense permite a las personas ejercer un poder político igualitario mediante la elección de instituciones libres que representan su voluntad.

El modelo de gobierno descentralizado de Estados Unidos es una característica clave de su democracia. Tocqueville reconoció que la división del poder entre los niveles federal, estatal y local es una de las garantías más importantes para la democracia.

Esta división de poderes proporciona controles contra la concentración de poder, lo que debilita la tiranía y el despotismo. Cuanto más se limitan entre sí estos grandes organismos, más derechos conservan los ciudadanos.

Procedente de Europa, Tocqueville tenía mucha experiencia con líderes despóticos y tiránicos, ya fueran monarcas o gobiernos militares.

La promesa de la democracia estadounidense era que no permitiría que un solo individuo u organismo ostentara tanto poder. En su lugar, los líderes serían elegidos para representar la voluntad del pueblo. Pero un sistema así puede generar sus propios problemas. Cuando los líderes son elegidos por mayoría, la mayoría también puede convertirse en una especie de tirano. Puede empezar a restringir los derechos de las minorías y acabar con el pensamiento independiente.

Durante su viaje por Estados Unidos, Tocqueville se convirtió en un gran admirador de los clubes cívicos, las organizaciones locales y las asociaciones públicas. Consideraba que estos espacios eran escuelas esenciales para la democracia, ya que enseñaban a los ciudadanos hábitos de participación y responsabilidad.

En Estados Unidos, los ciudadanos forman grupos con innumerables fines: construir iglesias, hospitales, escuelas e incluso prisiones. Estos grupos fomentan un espíritu de esfuerzo mutuo y beneficio comunitario. Demuestran lo que las personas pueden lograr cuando trabajan juntas.

Tocqueville identificó otra gran amenaza para la democracia estadounidense que pocos estaban dispuestos a abordar. Reconoció que la esclavitud representaba una amenaza existencial para el experimento democrático de Estados Unidos. Su injusticia contradecía directamente los ideales fundacionales de libertad e igualdad.

La esclavitud significaba que los afroamericanos sufrían una degradación permanente sin esperanzas de integración. Tocqueville pensaba que esta evidente injusticia racial generaba un resentimiento peligroso dentro de la sociedad.

Como católico practicante, Tocqueville estaba interesado en el papel de la religión en Estados Unidos. Creía que desempeñaba un papel fundamental en la protección de la democracia.

Con un enfoque en la eternidad, la responsabilidad y el sacrificio personal, las creencias religiosas pueden moderar el materialismo y el individualismo de la democracia. También imponen deberes morales que trascienden la política, como el respeto a las minorías. Y cuando los ciudadanos son responsables ante Dios ante todo, están menos dispuestos a ceder todo el poder al gobierno, lo que limita el dominio del Estado.

Durante su largo viaje por Estados Unidos, Tocqueville no se limitó a reflexionar sobre la democracia en abstracto. Conoció a estadounidenses de todo tipo de orígenes, conversó con ellos sobre sus experiencias y observó sus personalidades únicas.

Hay varias cosas que le llamaron la atención sobre el carácter del pueblo estadounidense. Al carecer de las clases fijas de la aristocracia, descubrió que los ciudadanos estadounidenses están orientados hacia la acción. La posibilidad de ascender socialmente estimula un esfuerzo sin fin. Y la creencia en la igualdad de oportunidades infunde fe en la superación personal indefinida. Por lo tanto, los estadounidenses intentan constantemente mejorar su situación.

Cuando Alexis de Tocqueville viajó a Estados Unidos en 1831, le sorprendió la igualdad, la libertad y la diversidad de la nación. Se dio cuenta de que, si se protegía de ciertas amenazas, la democracia estadounidense contribuía al florecimiento de estas cualidades.

Las salvaguardias como el gobierno local, las asociaciones civiles y la libertad de expresión pueden proteger la democracia estadounidense de posibles problemas, como el individualismo desenfrenado y la tiranía de la mayoría. La religión puede proporcionar una brújula moral vital, pero florece mejor cuando se elige voluntariamente. La esclavitud puso en peligro de manera significativa el experimento democrático, ya que contradecía directamente los ideales estadounidenses de igualdad y libertad para todos.