Resumo de Mentes Diferentes

Todos nós ficamos terrivelmente tristes às vezes. Ocasionalmente, todos têm ideias malucas, impulsos estranhos e momentos de ansiedade, euforia ou esquecimento. Mas e se estivermos tristes, eufóricos ou esquecidos o tempo todo?

Quando as experiências mentais comuns se tornam excessivas e começam a interferir em nossa vida diária, elas podem indicar um transtorno mental. Os transtornos mentais, como depressão, esquizofrenia ou demência, geralmente são caracterizados por exageros de pensamentos, sentimentos e comportamentos cotidianos. Por exemplo, quando você está clinicamente deprimido, não se sente triste apenas de vez em quando — você sente uma tristeza debilitante que pode durar semanas ou até meses.

Você sabia que a maioria de nós pode ler mentes? Bem, pelo menos nossos cérebros fingem que sim.

Como os seres humanos são criaturas sociais, nosso cérebro aprende a atribuir pensamentos e emoções a outras pessoas quase que automaticamente. Por volta dos três anos de idade, a maioria das crianças começa a entender que as pessoas ao seu redor têm uma mente própria. Essa teoria da mente, como os psicólogos a chamam, ajuda-as a entender e prever o comportamento de outras pessoas e permite que elas naveguem no mundo social de forma rápida e eficiente. Para as crianças com autismo, entretanto, essas coisas não são fáceis nem automáticas.

As emoções são uma grande parte de como vivenciamos o mundo. Elas nos ajudam a nos conectar com os outros, reconhecer nossos desejos e fazer julgamentos quando a razão por si só não é suficiente. Quando o sistema emocional de nosso cérebro fica desregulado, isso pode causar muito sofrimento.

Em transtornos mentais como TEPT ou depressão, o cérebro fica preso em um ciclo de emoções extremamente negativas, causando um humor permanentemente baixo ou extrema angústia mental. Infelizmente, esses transtornos afetam quase um terço dos americanos pelo menos uma vez na vida, o que torna a compreensão e o tratamento ainda mais importantes.

De todos os transtornos mentais, a esquizofrenia talvez ainda seja o mais estigmatizado. Isso porque ela afeta uma ampla gama de regiões cerebrais e, portanto, causa efeitos dramáticos no pensamento e no comportamento.

Por exemplo, as pessoas com esquizofrenia geralmente têm alucinações visuais e auditivas e delírios paranoicos. Elas podem acreditar que alguém está lhes enviando mensagens especiais ou que outras pessoas estão querendo pegá-las. Mas a esquizofrenia também apresenta sintomas menos óbvios, como retraimento social, falta de motivação e problemas de memória.

Henry Molaison, conhecido por seus médicos apenas como H.M., é um dos pacientes mais importantes da história da neurociência. Como muitos deles, ele não era um sujeito particularmente sortudo. Depois de ferir a cabeça em um acidente de bicicleta quando criança, H.M. começou a sofrer de epilepsia grave na idade adulta. Para interromper as convulsões, seus médicos decidiram remover as partes do cérebro que haviam sido afetadas pelo acidente.

A operação curou rapidamente a epilepsia de H.M., mas teve um preço alto: H.M. ainda se lembrava de pessoas e eventos de muitos anos atrás, mas não conseguia mais formar novas memórias. Cada nova informação que ele aprendia após a operação era imediatamente esquecida. Surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que ele ainda podia aprender novas tarefas motoras, como aprender novas habilidades de desenho - ele simplesmente não se lembrava de praticar.

A demência e a doença de Alzheimer não são os únicos distúrbios neurológicos causados por proteínas mal dobradas. Como existem inúmeras proteínas diferentes no cérebro humano, há inúmeras maneiras pelas quais as proteínas defeituosas podem afetar nossos pensamentos e comportamento. Na doença de Parkinson e na doença de Huntington, por exemplo, as proteínas com desdobramento incorreto no cérebro corroem lentamente a capacidade de movimento da pessoa.

Aqui está a mensagem principal: A doença de Parkinson revela o papel das substâncias químicas do cérebro no movimento.

Não faz muito tempo, até mesmo os psicólogos acreditavam que o vício era simplesmente uma questão de força de vontade. Quando um comportamento prazeroso se torna tão destrutivo a ponto de arruinar sua saúde e seus relacionamentos, por que não pará-lo? Graças às percepções da neurociência, sabemos agora que as coisas não são tão simples assim.

Como outros transtornos mentais, a dependência - seja de drogas, álcool, jogos de azar ou alimentação - altera fundamentalmente nosso cérebro. Ele atua principalmente nos sistemas envolvidos no prazer, nas emoções e no comportamento, praticamente privando-nos de nossa vontade. Isso tem um custo enorme: o poder dos vícios custa à economia dos EUA cerca de 740 bilhões de dólares por ano.

Na maioria das espécies, os animais machos e fêmeas apresentam diferenças claras de comportamento. Os seres humanos não são exceção, embora apresentem uma gama e variedade muito maior de comportamentos de gênero do que outras espécies.

No entanto, os neurocientistas descobriram diferenças estruturais e moleculares sutis nos cérebros de homens e mulheres. Padrões de atividade específicos de cada gênero ocorrem em áreas relacionadas a comportamentos sexuais e reprodutivos, por exemplo, mas também em regiões envolvidas em emoções, memória e estresse. Ainda não sabemos como esses padrões se traduzem em pensamento e comportamento, mas parece que sexo e gênero também se expressam no cérebro.

De todos os estados mentais complexos que o cérebro produz, a consciência é uma de suas características mais intrigantes.

Em termos simples, estar consciente significa estar ciente de nossos processos mentais à medida que eles acontecem. Quando estamos acordados, experiências como ver um rosto amigo, sentir o cheiro de uma rosa ou sentir medo têm uma qualidade subjetiva sobre a qual podemos pensar e falar mais tarde.

A mensagem principal dessas piscadas:

Todos os transtornos mentais estão ligados a alterações em nossos cérebros e, portanto, podem nos ensinar muito sobre como nossos cérebros afetam nossos pensamentos, sentimentos e comportamento. A maioria dos transtornos mentais tem causas genéticas e ambientais. Alguns distúrbios, como autismo e esquizofrenia, envolvem alterações anatômicas no cérebro, enquanto outros, como depressão e Parkinson, afetam inicialmente as substâncias químicas que nosso cérebro usa para se comunicar.