Resumo de Lições de Vida de um Neurocirurgião

Quando o autor, Rahul Jandial, começou a faculdade de medicina, ele achou o cérebro que os alunos deveriam dissecar nas aulas de anatomia surpreendentemente desanimador. Mas depois de observar sua primeira cirurgia no cérebro enquanto fazia estágio para se tornar cirurgião, ele percebeu que o órgão era, de fato, a parte mais interessante do ser humano para se operar. E não é de se admirar - sua estrutura intrincada controla todo o nosso corpo, sem mencionar nossos pensamentos e emoções!

Em um nível celular, o cérebro consiste em "matéria cinzenta", composta de células cerebrais chamadas neurônios, e "matéria branca", que conecta os neurônios uns aos outros como cabos biológicos. Quando um neurônio quer enviar uma mensagem a outro neurônio, ele envia um sinal elétrico por meio de uma fibra chamada axônio. O neurônio receptor recebe esse sinal por meio de uma fibra chamada dendrito. Mas os dendritos e os axônios não se tocam - há um espaço entre eles chamado sinapse. É nesse espaço que os neurotransmissores, substâncias químicas como a dopamina e a serotonina, flutuam. Cada neurotransmissor tem uma variedade de efeitos em nossa comunicação neural. Juntas, essas mensagens e reações químicas moldam as idiossincrasias de nossos pensamentos, sentimentos e emoções.

Há muito tempo os cientistas tentam descobrir maneiras de melhorar as funções cognitivas, como a memória. Um grande avanço nessa área foi dado em 1984, quando o acadêmico neozelandês James R. Flynn descobriu que, desde o início do século XX, as pontuações gerais de QI vinham aumentando em três pontos por década. Flynn argumentou que sua descoberta provou que os seres humanos se adaptaram a um mundo cada vez mais desafiador do ponto de vista cognitivo. Atualmente, a maioria dos cientistas concorda que o "efeito Flynn", como ficou conhecido, sugere que a adoção generalizada de novas tecnologias, como rádio e televisão e, posteriormente, a Internet e os smartphones, no último século, nos fez evoluir cognitivamente.

O fato de a capacidade cognitiva não ser determinada apenas por nossos genes é uma ótima notícia. Isso significa que você pode aumentar suas habilidades naturais de memória, por exemplo, usando o treinamento cerebral. Agora, é verdade que em 2016, o Lumosity, um popular serviço on-line de jogos cerebrais, enfrentou um processo de US$ 2 milhões da Comissão Federal de Comércio dos EUA por fazer alegações infundadas - portanto, a reputação dos serviços de treinamento cerebral foi manchada recentemente. Mas nem todo treinamento cerebral é uma farsa! Foi comprovado que o Brain HQ, um programa desenvolvido para aumentar sua velocidade cognitiva, melhora a memória de longo prazo e as habilidades de raciocínio e até reduz drasticamente o risco de desenvolver demência. O programa exige que os jogadores se concentrem em um alvo central enquanto identificam ícones que aparecem na periferia da tela.

No século XIX, o médico francês Pierre Paul Broca e o neurologista alemão Carl Wernicke descobriram as partes do cérebro que controlam a produção e a compreensão de idiomas. A área de Broca e a área de Wernicke, como são conhecidas atualmente, ainda são entendidas como as sedes gerais da linguagem no cérebro. Entretanto, os cientistas descobriram que a localização exata da linguagem é exclusiva de cada indivíduo. De fato, sabemos agora que diferentes idiomas ocupam diferentes áreas do cérebro.

O autor já teve uma paciente chamada Marina com um tipo raro de câncer cerebral localizado na região frontotemporal esquerda do cérebro. Marina era falante nativa de espanhol e professora de inglês, o que tornou extremamente importante identificar quais áreas de seu cérebro poderiam ser cortadas durante a cirurgia sem prejudicar suas habilidades linguísticas.

É provável que você já tenha ouvido a teoria de que as pessoas de "cérebro esquerdo" são mais lógicas, enquanto as de "cérebro direito" são mais criativas. Apresentada pelo pesquisador e ganhador do Prêmio Nobel Roger W. Sperry na New York Times Magazine em 1973, a teoria logo se tornou de conhecimento geral. Mas a teoria de Sperry não foi confirmada. Embora o hemisfério esquerdo do cérebro seja responsável pelas habilidades de linguagem e matemática, não foram encontradas evidências de que certos tipos de pessoas usem um lado do cérebro mais do que o outro.

Então, se esse for o caso, de onde vem a criatividade? Embora as funções executivas controladas pelos lobos frontais contribuam, essa parte do cérebro não é a única responsável por nossas habilidades criativas inatas. Estudos recentes descobriram que o cerebelo, que ajusta os movimentos musculares, também é responsável pela coordenação da solução criativa de problemas. Porém, com o uso de ressonâncias magnéticas funcionais, que captam imagens em movimento do cérebro em funcionamento, os cientistas entenderam que a criatividade exige que os neurônios de várias partes do cérebro se acendam simultaneamente. Em outras palavras, a criatividade vem da atividade harmoniosa de todo o cérebro.

O sono é um dos maiores mistérios da vida. Como a maioria dos animais, nós, humanos, passamos grande parte de nossas vidas dormindo. Mas os cientistas ainda não sabem ao certo por que dormimos - afinal, poderíamos estar comendo, bebendo, acasalando ou nos protegendo do perigo.

O que os cientistas sabem é que o sono é o momento em que as memórias de curto prazo no hipocampo são transformadas em memórias de longo prazo armazenadas em outras partes do córtex. De fato, estudos descobriram que os estudantes que estão se preparando para uma prova recordam mais informações se dormirem um pouco na noite anterior, em vez de estudarem a noite toda. Uma noite de descanso também pode nos deixar mais preparados para resolver problemas.

Você já ouviu alguém dizer que seu intestino é seu segundo cérebro? Na verdade, esse mito não é cientificamente válido. O que é verdade é que o sistema nervoso entérico, ou ENS, cobre seu estômago e seus intestinos. Essa rede nervosa é a razão pela qual você sente borboletas no estômago quando está ansioso e percebe a sensação de fome ou de estar cheio. Porém, como o cólon e partes do intestino podem ser removidos sem causar efeitos negativos como esses, seu intestino não é exatamente um segundo cérebro.

Dito isso, o que você coloca em seu corpo tem um efeito importante sobre suas habilidades cognitivas e sua saúde a longo prazo. O autor e sua família adotaram a dieta MIND, que foi criada para retardar a perda da função cerebral. Em um estudo, as pessoas que seguiram essa dieta reduziram em 50% o risco de desenvolver Alzheimer. A dieta MIND é relativamente simples. São recomendados vegetais, frutas frescas, nozes, frango e peixe. Gorduras saturadas, carne vermelha e açúcares não são recomendados.

Quando se trata do debate natureza versus criação, fica claro que o ambiente desempenha um papel importante no desenvolvimento da saúde cognitiva. E é função dos pais garantir que as crianças recebam o que precisam para desenvolver cérebros saudáveis. Embora o cérebro humano continue amadurecendo até os vinte e poucos anos, os primeiros anos, quando os cérebros são mais maleáveis, são particularmente importantes quando se trata de educação dos pais.

Além de garantir que seus filhos tenham a quantidade certa de sono e boa nutrição, você deve promover um equilíbrio saudável entre segurança e aventura. Como o autor reconhece que a maioria das mortes de crianças é causada por acidentes que podem ser evitados, ele tomou precauções extras com relação à segurança de seus próprios filhos quando eles eram pequenos. Eles não podiam ir para a rua sozinhos até por volta dos dez anos de idade, quando já podiam confiar que olhariam antes de atravessar a rua. Por outro lado, ele deixava seus filhos brincarem em um barranco na vizinhança, vigiando-os de longe enquanto exploravam, brincavam e procuravam animais. Esse tipo de aventura era importante para ajudar a estimular suas mentes e promover o tipo de desenvolvimento saudável do cérebro que começa cedo na vida.

Embora ainda haja muito a ser descoberto sobre o cérebro, é um fato comprovado que você pode melhorar suas habilidades cognitivas naturais mantendo seu cérebro pensando e aprendendo. Estabelecer hábitos alimentares saudáveis, manter-se ativo e comprometer-se com a educação ao longo da vida garantirá que seu cérebro permaneça saudável nas próximas décadas.