Los guardianes de la libertad resumen

Los medios de comunicación tienen muchas funciones; su trabajo consiste en informarnos, entretenernos y divertirnos. Pero los medios de comunicación tienen una tarea vital adicional: la promoción de valores sociales y códigos de conducta compartidos. El gobierno y las instituciones gobernantes necesitan una salida para «educar» a la población en general con sus ideales, y los medios de comunicación de masas cumplen esta función.

Como la sociedad es enormemente desigual en términos de riqueza y poder, la defensa del statu quo por parte de los medios de comunicación es en realidad una defensa de los intereses de la élite dominante, que garantiza el mantenimiento de sus posiciones de poder político y económico. Por lo tanto, los medios de comunicación deben sesgar su cobertura para producir historias que apoyen a las clases políticas y económicas dominantes: una pequeña comunidad de personas que se sientan en la cima de la sociedad.

En ocasiones, los medios de comunicación sí parecen criticar a las élites dirigentes de la sociedad. Hay numerosos casos, el escándalo Watergate es un buen ejemplo, en los que políticos o líderes empresariales son criticados por los medios de comunicación y sus fechorías expuestas.

Tales incidentes parecen desmentir la idea de un sesgo inherente de los medios de comunicación hacia las clases dirigentes. Ciertamente, los portavoces de los medios de comunicación proclaman con orgullo que actúan como defensores de la libertad de expresión y de la comunidad en general frente a los ricos y poderosos. Sin embargo, en estos casos, la supuesta crítica de los medios de comunicación consiste simplemente en representar los intereses de un grupo de la élite frente a otro, nunca de un grupo no perteneciente a la élite frente a un grupo perteneciente a la misma. Cuando las críticas proceden de fuera de la élite, los medios las suprimen o ignoran.

Los medios de comunicación sesgan en gran medida su cobertura a favor de los intereses y opiniones de la élite. Las noticias que van en contra de estos intereses son deliberadamente ignoradas o suprimidas.

A diferencia de los medios de comunicación de las sociedades autoritarias, los medios de comunicación del Occidente democrático no están limitados por la propiedad estatal ni por una fuerte censura. Las fuerzas que coaccionan a los medios de comunicación occidentales son más sutiles y «naturales», lo que lleva a muchos a creer falsamente que Occidente tiene una prensa «libre» y «objetiva».

En Gran Bretaña, en la primera mitad del siglo XIX, floreció la prensa radical de izquierdas en manos de pequeños propietarios independientes. Este medio ayudó a representar y difundir las opiniones de la clase trabajadora, amenazando seriamente el monopolio informativo de la clase dominante. A pesar de los intentos de sofocar este medio mediante leyes de difamación y procesamientos, la prensa radical se mantuvo fuerte.

Lo que destruyó el poder de la prensa radical fue el libre mercado. Donde la represión estatal había fracasado, triunfó el mercado ultracompetitivo. La revolución industrial permitió que las grandes publicaciones llegaran a un público masivo gracias a las nuevas máquinas de imprimir, mientras que el coste de comprar y mantener esa maquinaria dejó fuera de juego a la prensa radical, que carecía de financiación suficiente. Sólo quedó la prensa de derechas, respaldada por las élites dominantes, que prosperó. Este proceso continuó y la industria se consolidó, dejando que unos pocos gigantes masivos dominaran todo el mercado de los medios de comunicación del mundo occidental.

En los medios de comunicación, los costes empresariales de estudios, instalaciones editoriales y reporteros son elevados, y el sector es muy competitivo. El éxito en el mercado depende abrumadoramente del patrocinio de los anunciantes. Los medios de comunicación que carecen de ingresos publicitarios tienen muchas probabilidades de fracasar.

Por lo tanto, el principal objetivo de las empresas de medios de comunicación es la captación de anunciantes. Para ello, los medios tratarán de complacer a sus anunciantes mediante una cobertura sesgada. Así, la publicidad se convierte en otro filtro del modelo de propaganda, que permite a los ricos filtrar las noticias críticas.

Los medios de comunicación necesitan un flujo fiable y constante de información para llenar sus programas y columnas de noticias, pero, por supuesto, no pueden tener reporteros en todos los lugares donde puedan surgir noticias. Por lo tanto, deben centrarse en fuentes que proporcionen material constantemente.

Esas fuentes son, en su inmensa mayoría, instituciones estatales, como la policía y los organismos gubernamentales, o los departamentos de prensa de las grandes empresas.

Si los medios de comunicación informan de una manera que ofende los intereses de los grupos sociales dominantes, pueden enfrentarse a una reacción violenta. Las críticas de la élite a los medios de comunicación se conocen como «críticas».

Las críticas pueden adoptar diversas formas: Los periodistas y los medios de comunicación pueden ser amenazados directamente por el gobierno o las empresas, convirtiéndose en el blanco de comunicados de prensa negativos. La élite también puede crear críticas indirectas, presionando a los anunciantes para que boicoteen a determinados medios de comunicación. A veces incluso se emprenden acciones legales contra los medios críticos.

Las élites gobernantes obligan a los medios de comunicación a juzgar los acontecimientos a través de la lente de una batalla ideológica entre el mundo «libre» y el comunista.

Siempre se informa negativamente de las acciones de las fuerzas comunistas y se ven positivamente las de Estados Unidos y sus aliados. Así, las ejecuciones y torturas en un Estado controlado por los comunistas serán objeto de una amplia cobertura informativa, mientras que hechos similares en una nación amiga de Estados Unidos serán completamente ignorados.

A los medios de comunicación les gusta proclamar que su cobertura es objetiva, pero si así fuera, informarían de los acontecimientos de la misma manera, independientemente del lugar del mundo en el que ocurrieran. Si se observa la cobertura de los acontecimientos por parte de los medios de comunicación, queda claro que no es así, ya que sesgan las noticias de manera diferente en función de la situación política de los implicados.

Un ejemplo perfecto de ello es la cobertura mediática de los asuntos relacionados con Centroamérica. Los países de esta zona se encuentran dentro de la esfera de influencia estadounidense y, por lo tanto, son de interés para el gobierno y los medios de comunicación de EEUU.  Algunas naciones, como Guatemala y El Salvador, son dictaduras militares patrocinadas por Estados Unidos. Otros, como la floreciente democracia nicaragüense, son de tendencia izquierdista y, por tanto, las autoridades estadounidenses desconfían de ellos.

Los medios de comunicación masivos suelen emplear las opiniones de un «experto» cuando analizan los acontecimientos. Los medios esperan que esto confiera autoridad y objetividad a sus informes. Sin embargo, a pesar de su imagen imparcial, los «expertos» de los medios son, de hecho, un componente crucial en la difusión de la propaganda de la élite. 

Las élites gobernantes pueden proporcionar a los medios un flujo constante de «expertos», porque gastan enormes cantidades de recursos en formarlos y emplearlos. Se crean centros de estudios e instituciones similares para financiar y publicar los estudios de los «expertos» capaces de difundir las opiniones de la clase dominante en los medios. 

En 1984, un sacerdote polaco que hacía campaña activamente contra el gobierno comunista de Polonia fue secuestrado, golpeado y asesinado por miembros de la policía secreta. La historia recibió una amplia cobertura en los medios estadounidenses, con énfasis en su impacto emocional y sus implicaciones políticas más amplias para el sistema comunista. 

Esta historia es perfecta para los medios, porque encaja en el marco creado por los intereses de las élites gobernantes: presenta al enemigo comunista como una fuerza brutal y peligrosa que, a su vez, ayuda a reunir apoyo para las políticas estadounidenses. 

Los medios de comunicación defienden los intereses y opiniones de las élites políticas y económicas gobernantes, y promueven el mantenimiento de una sociedad enormemente desigual e injusta. Para lograrlo, los medios siguen un “modelo de propaganda” que filtra las opiniones críticas y deja la agenda informativa dominada por las opiniones de las élites.

Esto ha sido todo por hoy. Esperamos que hayas disfrutado. ¡Nos vemos en el próximo Blink!