Sobrecargado y abrumado resumen

La vida se ha vuelto más estresante. Levantarse a las seis, hacer un turno agotador en la metafórica fábrica de carbón y caer en la cama a las once de la noche es la nueva normalidad. Pero no siempre ha sido así. De hecho, las cosas se han vuelto mucho más locas en la última década. 

Entonces, ¿a qué se debe nuestra vida laboral cada vez más agitada? Bien, rebobinemos hasta 2008. La economía estaba en caída libre, y las empresas luchaban por adaptarse a las nuevas y duras realidades. Muchas empresas sólo consiguieron sobrevivir reduciendo su plantilla y reestructurando las cargas de trabajo. El resultado fue un menor número de personas asumiendo muchas más responsabilidades de las que les correspondían. 

¿Has tenido alguna vez ganas de saltar de la silla de la oficina, salir corriendo por la puerta y no volver jamás? Es una buena señal de que puedes estar sufriendo estrés laboral. El deseo de huir es una de las respuestas naturales del cuerpo al estrés. Forma parte de la respuesta de «lucha o huida», una reacción cerebral y hormonal ante acontecimientos que ponen en peligro la vida. Funciona así. 

Imagina que alguien salta desde detrás de una esquina con un arma. Tu cerebro -o, más exactamente, el centro de mando de tu cerebro conocido como tálamo- es el primero en reaccionar. Esto, a su vez, activa la amígdala, la parte del cerebro responsable de procesar las emociones. Entonces se activa el hipotálamo, la zona encargada de regular el sistema nervioso autónomo, que transmite un mensaje a tus glándulas suprarrenales. Éstas empiezan a bombear adrenalina, una hormona que prepara a tu cuerpo para reaccionar con rapidez y, si es necesario, con violencia. Cuando se agota la adrenalina, el cuerpo recurre al cortisol, otra hormona con un efecto similar.

Probablemente hayas oído el viejo proverbio chino que dice que dar un pescado a un hombre lo alimenta durante un día, pero enseñarle a pescar lo alimentará durante toda la vida. También es un buen lema cuando se trata de reducir el estrés. Las soluciones rápidas, como salir a tomar un café, tienen su utilidad, sobre todo cuando estás en apuros, pero la mejor forma de minimizar el estrés es desarrollar un plan anti estrés a largo plazo. 

He aquí una idea: empieza por intentar elaborar un ritmo de trabajo diario que te apoye. Eso es precisamente lo que hizo el director general de Hilton Hotels, Chris Nassetta. En su caso, eso implicaba levantarse antes para disponer de tiempo para reflexionar sobre sus responsabilidades del día. Nassetta se levanta a las cinco cada mañana y su objetivo es estar en la oficina a las seis como muy tarde. Como su trabajo empieza oficialmente entre las ocho y las nueve, tiene al menos dos horas para prepararse. ¿El resultado? Puede pensar en sus tareas sin perder la concentración ni preocuparse por lo que vendrá más tarde. En lugar de distraerse en medio de una conversación porque le preocupa lo que dirá en una reunión, puede estar plenamente presente y relacionarse con sus interlocutores.

Imagina que tuvieras que reunir toda tu fuerza de voluntad para hacer incluso las tareas más cotidianas, como cepillarte los dientes o atarte los cordones de los zapatos. La vida sería insoportablemente agotadora, ¿verdad? Por suerte, la mente humana tiene una función de piloto automático que te ayuda a hacer estas cosas sin malgastar demasiada fuerza cerebral. Y aquí está la cuestión: puedes sacar el máximo partido de esa ingeniosa tecnología cerebral cultivando rutinas. Son buenas noticias para tu vida personal. 

Entonces, ¿cómo puedes empezar a ponerlo en práctica? Hay tres palabras que debes recordar: señal, rutina y recompensa. 

Mucha gente acepta el estrés como un hecho de la vida e intenta ponerle buena cara. Sólo cuando finalmente se agotan o enferman gravemente empiezan a plantearse cambios. Pero ése no es el enfoque correcto. De hecho, puedes ahorrarte mucho sufrimiento actuando hoy mismo. Y la buena noticia es que ni siquiera necesitas hacer cambios radicales para aumentar tu bienestar. 

A veces, todo lo que hace falta para vencer el estrés laboral es hacer ejercicio. Pero eso no significa necesariamente que tengas que apuntarte a un gimnasio. Simples movimientos rítmicos y repetitivos como caminar, correr, montar en bicicleta, bailar o incluso hacer algunas posturas de yoga pueden reducir significativamente el estrés. 

Como hemos visto, el movimiento físico es una forma excelente de aliviar el estrés. Por desgracia, no es algo que podamos hacer siempre que necesitemos un poco de alivio. Al fin y al cabo, ¡no puedes salir de la oficina a trotar siempre que te apetezca! Eso significa que también es buena idea desarrollar algunas estrategias cognitivas para calmar la mente. En este blink, veremos dos técnicas principales que te ayudarán a hacer precisamente eso. 

Empecemos por estar en el momento. El estrés consiste en preocuparse por el pasado o el futuro. Aprender a apreciar el presente empuja esos pensamientos ansiosos al fondo de tu mente. ¿Y lo mejor de todo? Puedes empezar a practicar este tipo de atención plena sin hacer ningún cambio en tu rutina. La razón es sencilla. ¿Recuerdas esas actividades de piloto automático, como lavarte los dientes, de las que hemos hablado antes? Pues ése es el tipo de cosas en las que puedes concentrarte para estar más presente.

¿Qué es peor que esos turnos interminables que te ocupan por la tarde? Salir del trabajo y no tener nada que hacer ni nadie con quien hacerlo. La verdad es que el aislamiento no es bueno para tu salud mental. Los amigos importan, ¡y mucho!

Eso significa que te conviene esforzarte por mantener el contacto con tus viejos amigos. Cómo lo hagas dependerá de tu tipo de personalidad. Como señala Susan Cain en su libro Quiet, los introvertidos suelen preferir ver a menos gente. Cain, introvertida confesa, dice que pasa el 80% de su tiempo libre con sólo el 10% de las personas que conoce. Eso significa que para ella es importante llamar periódicamente a un número selecto de viejos amigos o invitarles a tomar algo.

En los blinks anteriores, hemos hablado mucho del estrés y de cómo superarlo. Como hemos visto, el estrés es intrínsecamente perjudicial. Por eso, una de las formas más sencillas y eficaces de eliminarlo es mantener una actitud positiva.

Eso significa aprender a estar realmente agradecido por las cosas que van bien. Por ejemplo, Kaye Foster-Cheek, alta ejecutiva del Boston Consulting Group. Ha descubierto que dedicar tiempo a sentir gratitud ha aumentado su bienestar de forma significativa. Así que es lo primero que hace al levantarse. En lugar de saltar de la cama, se toma un momento para reflexionar sobre lo agradecida que se siente por estar allí tumbada, con un nuevo día por delante.

Aumentar la carga de trabajo, jefes exigentes, tecnología cada vez más intrusiva y una cultura empresarial 24/7: no es de extrañar que los trabajadores de hoy estén más estresados que nunca. Pero no tiene por qué ser así. Sigue las sencillas estrategias antiestrés de estos blinks y estarás en el buen camino para vencer el agotamiento. 

Construir una nueva rutina es un trabajo duro, especialmente en las primeras etapas. Por eso es una buena idea encontrar un compañero de entrenamiento que haya emprendido el mismo camino que tú. Juntos, pueden apoyarse mutuamente en su viaje. Tanto si se trata de una llamada telefónica para ver cómo van de vez en cuando como de un compañero de gimnasio, tener un compañero que te cubra las espaldas es la mejor manera de asegurarte de que cumples tus propósitos.