Desviarse resumen

Es febrero de 2014 e Internet está, como de costumbre, envuelta en una acalorada discusión. En todo el mundo, la gente se atreve a declarar sus opiniones, solo para que familiares, amigos y completos desconocidos las tachen agresivamente de delirantes.

¿Qué es lo que tiene al mundo tan alterado? Una simple foto de un vestido azul y negro. ¿O es un vestido dorado y blanco? Ese es exactamente el problema. Todo el mundo mira la misma foto, pero ve cosas completamente distintas.

Imagina que un amigo y tú discutís durante la cena. Los detalles no importan, pero ambos estáis convencidos de que el otro recuerda mal un pequeño dato.

Hasta no hace mucho, estabais de acuerdo en discrepar. Hoy en día, puedes sacar tu smartphone y buscar la verdad. Son las maravillas de la era de la información.

Mientras crecía en Sacramento, California, Ben Anderson hacía todas las cosas típicas de los niños pequeños. Iba andando al colegio, jugaba al baloncesto y paseaba en bicicleta por el barrio. Pero lo que hace a Ben tan extraordinario es que hacía todo a ciegas.

Con sólo tres años, Ben perdió la vista a causa de un extraño tipo de cáncer. Poco después empezó a experimentar nuevas formas de orientarse en el mundo. Desarrolló una estrategia consistente en chasquear la lengua y escuchar atentamente los sonidos que se reflejaban en las superficies que le rodeaban. Básicamente, aprendió a ver por ecolocalización, como un murciélago.

Es 1824, y Luis XVIII tiene un problema. La gente se queja de la fábrica real de tapices en París. La fábrica exhibe telas vibrantes en su sala de exposiciones, pero, cada vez que un noble compra un hilo para llevárselo a casa, hay algo que no cuadra en los colores. Los verdes no son tan verdes y los rojos no son tan vivos.

Michel Chevreul, químico del rey, investiga el problema. Al principio, sospecha que el hilo se degrada con el tiempo o que la fábrica utiliza tintes baratos y de baja calidad. Pero, tras años de experimentos, presenta un hallazgo sorprendente: no hay nada malo en el hilo ni en el tinte.

En 1915, San Petersburgo bullía de entusiasmo ante un nuevo e impactante cuadro del artista ruso Kazimir Malevich. Algunos lo veían como un atrevido gesto de vanguardia. Otros lo veían como un burdo insulto al propio arte. ¿Qué representaba la controvertida obra? Un único cuadrado negro.

Por supuesto, los asistentes a la galería percibieron el cuadro como mucho más que su color y su forma. Entendieron la obra en su contexto. La vieron en diálogo con otros movimientos artísticos, como un comentario sobre la teoría estética y como una fuerte declaración personal.

En el verano de 2014, un liberiano llegó a un hospital de Nigeria. Estaba enfermo. Muy enfermo. Así que el doctor Ameyo Adadevoh le hizo la prueba del ébola. Antes de conocer los resultados, el gobierno liberiano exigió a Adadevoh que diera de alta al paciente. En contra del consejo de todos, lo mantuvo en cuarentena.

Su desafiante decisión fue controvertida, pero acabó salvando miles de vidas cuando los resultados demostraron que el hombre tenía ébola. ¿Cómo tomó Adadevoh su decisión? ¿Y por qué fue diferente de la de los demás?

En 1799, unos soldados franceses que recorrían Egipto hicieron un hallazgo asombroso: una piedra antigua con escritura grabada en tres alfabetos. La llamaron la Piedra de Rosetta, que contenía escritura en griego antiguo, egipcio demótico y jeroglíficos egipcios.

Como los lingüistas ya conocían el griego antiguo, confiaban en que descifrar las otras dos lenguas sería pan comido. Pero no fue así. Los investigadores se esforzaron por dar sentido a los jeroglíficos. Como los glifos eran dibujos pequeños, los traductores supusieron que eran símbolos que representaban palabras enteras. Pero no conseguían descifrar el código.

Imagina que estamos hace dos millones de años. Eres un ancestro humano primitivo que vive con otros simios en la sabana africana. Pasas la mayor parte del día buscando comida en la misma zona. Podrías alejarte y explorar lo que hay más allá de la siguiente colina, pero no lo haces. ¿Por qué no?

Bueno, en primer lugar, no sabes lo que hay allí. Claro, podría haber bayas deliciosas, pero también podría ser un paisaje árido lleno de depredadores peligrosos. Esencialmente, ¿por qué arriesgarse a lo desconocido cuando estás a salvo y seguro donde estás?

En las profundidades del edificio Valley Life Sciences de la Universidad de California en Berkeley, un equipo de científicos trabaja duro. Observan a su sujeto, una diminuta cucaracha, que va y viene por la mesa. Por extraño que parezca, este bichito tiene mucho que enseñar.

Los investigadores quieren saber cómo se mueve este insecto con tanta agilidad. Es más que nada por curiosidad, pero los descubrimientos que hagan serán de gran utilidad en el futuro. De hecho, la locomoción de las cucarachas ya ha inspirado la creación más notable de este laboratorio: RHex, un robot biónico diseñado para arrastrarse por zonas de combate.

Lo que consideramos la realidad objetiva es, en realidad, una imagen distorsionada de lo que nos rodea. Percibimos el mundo a través de la ventana limitada de nuestros cinco sentidos. Además, el modo en que nuestro cerebro interpreta y comprende las señales sensoriales está limitado por nuestras ilusiones internas y nuestras suposiciones del pasado. Para pensar de forma creativa, hay que aprender a reconocer estos procesos, trabajar conscientemente para liberarse de los patrones de pensamiento establecidos y aprender a vivir con la incertidumbre.

Esperamos que hayas disfrutado este Blink. ¡Hasta la próxima!