Adaptabilidad resumen

En 2009, la posición del golfista estadounidense Tiger Woods en la clasificación mundial de este deporte cayó en picada. En 2011 había pasado del número uno al puesto 58. Era una imagen extraña, sobre todo porque Woods era conocido por su increíble consistencia desde que irrumpió en la escena en 1996. Entonces, ¿qué salió mal?

Bueno, fue una señal de la mortalidad del dios del golf. La vida es impredecible, e incluso las personas más exitosas no siempre pueden esquivar los golpes y flechazos de la fortuna. Resultó que los problemas de rendimiento de Woods en el campo tenían su origen en su vida personal.

En el punto álgido de la crisis financiera de 2008, el Gobierno de Estados Unidos ofreció rescatar al gigante automovilístico Ford. A pesar de estar hasta el cuello de deudas y de parecer que podía quebrar en cualquier momento, la empresa finalmente rechazó la propuesta.

Había una buena razón para esta negativa. El presidente Bill Ford estaba convencido de que las empresas que no se adaptan simplemente fracasan, y punto. Es cierto que una inyección de dinero del gobierno podría haber resuelto los problemas de liquidez a corto plazo de Ford, pero no habría llegado a la raíz del problema: su incapacidad durante mucho tiempo para adaptarse a las nuevas realidades del mercado automovilístico.

En el verano de 2011, el Gobierno italiano se enfrentaba a problemas financieros. Decidió recortar gastos e introdujo una reforma para incorporar los pueblos de menos de 1000 habitantes a unidades administrativas más grandes dirigidas por un único alcalde. Pero un pequeño pueblo llamado Filettino se resistió a estas medidas. Entendió que la adaptabilidad a veces significa nadar contra corriente.

En lo que respecta a los aldeanos, reaccionar ante los nuevos acontecimientos no significaba precipitarse a adoptar viejas reformas o aceptar el cambio por el simple hecho de cambiar. En su opinión, una forma de adaptarse era defender el status quo, y eso es precisamente lo que decidió hacer el alcalde de Filettino.

Era un día cualquiera en Nueva York en 1985 cuando Pedro Bach-y-Rita, un profesor de español que había vivido una vida feliz y exitosa en la ciudad durante muchos años, se desplomó de repente. Había sufrido un derrame cerebral masivo y quedó paralizado. Los médicos que trataban a Bach-y-Rita afirmaron que no podían hacer nada por él.

Pero se equivocaban.

Cuando las personas fracasan por primera vez en una tarea, tienden a rebajar sus expectativas y afirman que al menos han aprendido algo de sus errores. Sin embargo, la pregunta crucial es qué nos enseñan los fracasos del pasado: ¿aprendemos a fracasar o aprendemos a mejorar para no volver a fracasar?

La adaptabilidad es, en gran medida, el arte de aprender de los errores, ¡idealmente, de los errores de los demás! Tomemos como ejemplo la industria automovilística británica. En la década de 1950, prácticamente todos los fabricantes de automóviles se propusieron desarrollar vehículos cada vez más potentes y que consumieran más combustible. Estaban tan obsesionados con este objetivo que pasaron por alto un segmento enorme del mercado: los jóvenes, los urbanitas y las personas concienciadas con el medio ambiente.

En 1940, Adolf Hitler ordenó el cierre de todos los programas de investigación para el desarrollo de armas que se esperaba que tardaran más de seis meses en completarse. Fue un error de cálculo muy costoso para Alemania. ¿Por qué? Porque la experimentación es la piedra angular de una adaptación eficaz.

El error perseguiría a la Alemania nazi a medida que la marea se volvía gradualmente en su contra en la Segunda Guerra Mundial. Mientras que los científicos alemanes estaban encadenados a objetivos a corto plazo, sus homólogos aliados tenían vía libre para experimentar con nuevas tecnologías armamentísticas durante todo el tiempo que quisieran. Cuando al científico de defensa William Butement se le ocurrió la idea de desarrollar un fusible de proximidad, por ejemplo, se le animó a profundizar en ella.

Aprender a conducir es emocionante. De repente, el mundo se vuelve más amplio a medida que surgen nuevas y emocionantes posibilidades. Pero hay que tener cuidado. Es fácil dejarse llevar y pisar el acelerador. Ahí es cuando las cosas salen mal y te encuentras en peligro.

Lo mismo ocurre con las empresas cuando se esfuerzan demasiado: pierden el control y se estrellan. Tomemos como ejemplo Netflix. La empresa comprendió antes que cualquiera de sus competidores que el futuro del visionado de películas era el streaming, y siguió adelante. ¿Cuál fue el problema, entonces? Bueno, fue demasiado rápido para sus suscriptores, que seguían satisfechos con la antigua oferta que les permitía alquilar DVD y ver contenidos en streaming por 9,99 dólares al mes.

Es fácil quedar bien cuando la economía está en auge y se cuenta con el respaldo de una reputación forjada a lo largo de décadas. Pero el éxito puede generar complacencia. ¿Cuál es el resultado de bajar la guardia? Se pierden de vista los objetivos.

Tomemos como ejemplo a Starbucks. Todo había ido viento en popa durante décadas cuando, en 2007, la empresa se estrelló contra los cantos rocosos. El presidente de la cadena de cafeterías, Howard Schultz, tenía una idea de lo que había salido mal: su posición dominante había incubado una actitud arrogante y la empresa había dejado de cuidar a sus clientes.

La adaptabilidad consiste en mirar hacia el futuro, leer las señales y aprovechar los vientos dominantes para trazar tu rumbo. Una vez que domines ese arte, podrás planificar con antelación y evitar que te pillen desprevenido los cambios repentinos. Esto es especialmente cierto en los negocios. Las empresas más exitosas demuestran constantemente su capacidad para cambiar con los tiempos, experimentar con nuevas soluciones y adaptarse a los deseos y necesidades cambiantes de los clientes. 

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