Resumo de O Poder do Hábito

Na década de 1990, um grupo de pesquisadores do MIT estava estudando ratos para aprender mais sobre como os hábitos são formados no cérebro. Os ratos tinham que encontrar o caminho até um pedaço de chocolate que havia sido colocado no final de um labirinto em forma de T. Usando equipamentos especiais, os pesquisadores podiam monitorar a atividade cerebral dos ratos enquanto eles farejavam o caminho até o chocolate.

Quando os ratos foram colocados no labirinto pela primeira vez, sua atividade cerebral disparou. Eles podiam sentir o cheiro do chocolate e começaram a procurá-lo. No entanto, quando os pesquisadores repetiram o experimento, perceberam algo interessante.

Imagine o seguinte cenário: todas as tardes, durante o último ano, você comprou e comeu um delicioso biscoito com gotas de chocolate, cheio de açúcar, na cafeteria do seu local de trabalho. Considere isso uma recompensa justa por um dia de trabalho árduo.

Infelizmente, como alguns amigos já apontaram, você começou a ganhar peso. Então, você decide abandonar o hábito. Mas como você imagina que se sentirá na primeira tarde, passando pela cafeteria sem ceder à tentação? Provavelmente, você comerá “só mais um biscoito” ou irá para casa de mau humor.

Como qualquer pessoa que está tentando parar de fumar pode confirmar, quando a vontade de nicotina bate, é difícil ignorá-la. É por isso que a regra de ouro para abandonar qualquer hábito é: não tente resistir ao desejo; redirecione-o. Em outras palavras, você deve manter os mesmos estímulos e recompensas, mas mudar a rotina que ocorre como resultado do desejo. 

Vários estudos com ex-fumantes mostraram que, ao identificar os estímulos e recompensas relacionados ao hábito de fumar e substituir a rotina por outra que tenha uma recompensa semelhante, como fazer algumas flexões, comer um pedaço de Nicorette ou simplesmente relaxar por alguns minutos, as chances de permanecer sem fumar aumentam significativamente.

Quando o ex-funcionário público Paul O'Neill se tornou CEO da Alcoa, empresa de alumínio em dificuldades, em 1987, os investidores ficaram céticos. E O'Neill não melhorou a situação quando, durante uma reunião com investidores em um hotel de luxo em Manhattan, declarou que, em vez de se concentrar nos lucros e receitas, pretendia tornar a segurança no local de trabalho sua prioridade número um. Um investidor ligou imediatamente para seus clientes e disse: “A diretoria colocou um hippie maluco no comando e ele vai acabar com a empresa”.

O'Neill tentou explicar seu raciocínio aos investidores indiferentes. Ele argumentou que nenhuma conversa reduziria as taxas de acidentes na Alcoa. É claro que a maioria dos CEOs afirmava se preocupar com a segurança no local de trabalho. Mas palavras vazias nunca levariam à formação de um hábito em toda a empresa, que é o que seria necessário para uma mudança real.

Na década de 1960, pesquisadores da Universidade de Stanford conduziram um estudo que se tornaria muito famoso. Um grande grupo de crianças de quatro anos foi levado, uma a uma, para uma sala. Na sala, havia uma mesa com um marshmallow em cima. Um pesquisador deu a cada criança uma escolha: comer o marshmallow agora ou esperar alguns minutos e receber dois marshmallows. O pesquisador então saiu da sala por 15 minutos. Apenas cerca de 30% das crianças conseguiram não devorar o marshmallow na ausência do pesquisador.

Mas aqui está a parte interessante. Quando, anos mais tarde, os pesquisadores localizaram os participantes do estudo, que agora eram adultos, descobriram que aqueles que demonstraram maior força de vontade e esperaram os 15 minutos completos acabaram obtendo as melhores notas na escola, eram mais populares em média e menos propensos a ter dependência química. A força de vontade, ao que parecia, era um hábito fundamental que também podia ser aplicado a outras áreas da vida.

Em novembro de 1987, um passageiro na estação King's Cross, em Londres, abordou um cobrador de bilhetes e disse que tinha acabado de ver um pedaço de tecido em chamas perto de uma das escadas rolantes do edifício. Em vez de investigar o assunto ou notificar o departamento responsável pela segurança contra incêndios, o cobrador não fez nada. Simplesmente voltou para o seu posto de trabalho, pensando que era responsabilidade de outra pessoa.

Talvez isso não fosse tão surpreendente. As responsabilidades na administração do metrô de Londres eram divididas em várias áreas bem definidas e, como resultado, os funcionários tinham o hábito organizacional de permanecer dentro dos limites de seus departamentos. Ao longo de décadas, surgiu um sistema hierárquico complexo de chefes e subchefes, cada um altamente protetor de sua autoridade. Os quase 20.000 funcionários do metrô de Londres sabiam que não deviam invadir o território uns dos outros.

Imagine-se entrando no supermercado da sua região. Qual é a primeira coisa que você vê? Provavelmente, frutas e legumes frescos, dispostos em pilhas exuberantes. Se você pensar um pouco, isso não faz muito sentido. Como frutas e legumes tendem a ser macios e facilmente danificados por outros produtos colocados no carrinho, eles deveriam ser expostos mais perto dos caixas. Mas os profissionais de marketing descobriram há muito tempo que, se começarmos nossas compras enchendo nossos carrinhos com itens frescos e saudáveis, é mais provável que compremos produtos menos saudáveis, como lanches e biscoitos, à medida que continuamos a comprar.

Isso pode parecer bastante óbvio. Mas os varejistas descobriram maneiras muito mais sutis de influenciar os hábitos de compra dos clientes. Por exemplo, aqui está um fato surpreendente: a maioria das pessoas instintivamente vira à direita ao entrar em uma loja. É por isso que os varejistas colocam seus produtos mais lucrativos à direita da entrada.

Em 1955, uma mulher negra chamada Rosa Parks recusou-se a ceder seu lugar no ônibus a um homem branco em Montgomery, Alabama. Ela foi presa e acusada, e os eventos que se seguiram a transformaram em um ícone dos direitos civis.

Curiosamente, seu caso, embora tenha se tornado o mais famoso, não foi único nem o primeiro. Muitos outros já haviam sido presos pelo mesmo motivo. Então, por que a prisão de Parks provocou um boicote aos ônibus que durou mais de um ano?

Certa noite, em 2008, Brian Thomas estrangulou a esposa até a morte. Desolado, ele prontamente se entregou à polícia e foi processado por homicídio. Sua defesa? Ele estava passando por algo que os cientistas chamam de terrores noturnos.

Pesquisas demonstraram que, ao contrário do sonambulismo, em que as pessoas podem levantar da cama e começar a agir impulsivamente, quando alguém tem terrores noturnos, o cérebro efetivamente desliga, deixando ativas apenas as regiões neurológicas mais primitivas.

A mensagem principal destes resumos:

Seguir hábitos não é apenas uma parte fundamental das nossas vidas, mas também uma parte fundamental das organizações e empresas. Todos os hábitos compreendem um ciclo de estímulo-rotina-recompensa, e a maneira mais fácil de mudar isso é substituir a rotina por outra coisa, mantendo o estímulo e a recompensa iguais. Alcançar mudanças duradouras na vida é difícil, mas pode ser feito concentrando-se em hábitos fundamentais importantes, como a força de vontade.