El amanecer de todo resumen

En cuanto a cómo se desarrolló la sociedad humana, hay dos historias opuestas.

La primera proviene del filósofo francés Jean-Jacques Rousseau, y dice así: Érase una vez los cazadores-recolectores. Vivíamos en pequeñas bandas y todos éramos más o menos iguales. Luego llegó la agricultura. Descubrimos cómo cultivar plantas y animales, y dejamos de cazar y recolectar. Esta revolución agrícola dio lugar a estructuras políticas más complejas, por no hablar de los avances en fenómenos culturales como las artes, la filosofía y la literatura. También engendró fenómenos jerárquicos como el patriarcado, la ejecución en masa y la interminable burocracia.

En la década de 1690, un líder del pueblo hurón-wendat de Norteamérica se sentó con colonos franceses en Montreal para debatir diversos temas sociopolíticos. Se llamaba Kandiaronk y sus interlocutores franceses le adoraban. Lo describían como ingenioso y singularmente brillante. Un libro con sus ideas se vendió como pan caliente en toda Europa e inspiró la respuesta de casi todos los pensadores de la Ilustración. 

En pocas palabras, Kandiaronk quería entender por qué los europeos estaban tan obsesionados con el dinero y la propiedad privada. Y, pensándolo bien, ¿por qué sus reyes tenían tanto poder, mientras que los demás prácticamente no tenían ninguno? ¿A qué se debe tanta pobreza? ¿Por qué la gente la soporta? No se contuvo: «Llevo seis años reflexionando sobre el inicio de la sociedad europea y todavía no se me ocurre una sola forma de actuar que no sea inhumana...».

El ser humano vivió más de tres millones de años antes de empezar a escribir. Como no hay registros escritos, sabemos muy poco de lo que ocurrió durante ese tiempo. 

Sin embargo, una cosa que podemos deducir de los registros arqueológicos es que los humanos eran mucho más diversos física y culturalmente que cualquiera de nosotros en la actualidad. Especies similares a los humanos coexistieron entre sí, de la misma manera que gigantes, hobbits y elfos coexisten en las narraciones fantásticas. 

En siglos anteriores, las normas y prácticas culturales compartidas abarcaban miles de kilómetros, incluso continentes. Los aborígenes australianos y norteamericanos podían recorrer medio continente y seguir encontrándose entre personas con las mismas designaciones totémicas que tenían en casa.

Nuestros lejanos antepasados se arrogaban tres libertades fundamentales, hoy en gran parte olvidadas. 

Los académicos suelen ver a las comunidades indígenas y preagrícolas no como lo que eran en sí mismas, sino como lo que iban camino de ser: un reino propiamente dicho, cuyos súbditos pagaban tributo a un gobernante. Pero algunos pueblos, incluidos los indígenas de la región de California, no eran preagrícolas. En realidad, eran antiagrícolas.

Tomemos como ejemplo a los pueblos indígenas de California. La evidencia sugiere que desarrollaron su sociedad en oposición a la sociedad de sus vecinos del norte de la costa noroeste del Pacífico.

Los antiguos atenienses tenían un extraño ritual. En un día sofocante de pleno verano, las mujeres llevaban pequeños huertos en cestas, plantados con cereales y hierbas de rápida germinación, a los tejados. Allí, los dejaban al sol para que se marchitaran. Era una recreación botánica de la muerte de Adonis, asesinado en la plenitud de su vida.

Este ritual, que se venía practicando desde mucho antes del auge de la agricultura, puede entenderse como un tipo de agricultura lúdica. Era un juego que representaba una incursión en el mundo de la agricultura, un juego que con el tiempo se convirtió en el serio negocio de producir alimentos para alimentar a grandes poblaciones.

Dados los peligros de la agricultura y el trabajo que suponía, ¿parece extraño tan que los humanos decidieran finalmente asentarse juntos en entornos urbanos?

Lo que está claro es que las primeras ciudades, que podían tener millones de habitantes, no estaban jerarquizadas.

Algunas de las sociedades que hemos estudiado empiezan a parecerse a lo que podríamos considerar un Estado. Un Estado, según la definición convencional, reclama el monopolio del uso legítimo de la fuerza coercitiva en un territorio determinado.

Tres principios constituyen la base del poder social: el control de la violencia, el control de la información y el carisma individual. Cada uno de ellos se ha convertido en la base de instituciones de las que depende el Estado moderno, como la burocracia. Muchos suponen que estos tres modos de dominación estaban destinados a confluir en un momento determinado. Pero, ¿cómo surgió por primera vez la dominación a escala?

¿Recuerdas la crítica indígena a los sistemas políticos de los colonos europeos que mencionamos en la segunda sección? La crítica en sí no surgió de la nada. Fue una amalgama de siglos de conflictos y debates políticos entre los indígenas norteamericanos.

Entre los años 400 y 800 de nuestra era, la gente empezó a cultivar maíz como cultivo básico a lo largo de la planicie aluvial del río Misisipi. Poco después se intensificaron los conflictos armados, que finalmente culminaron en una explosión urbana en el emplazamiento de Cahokia, en la actual Illinois. Cahokia pronto se convirtió en la mayor ciudad de América al norte de México. Alrededor del año 1050 después de Cristo, Cahokia creció vertiginosamente y llegó a tener unos 40.000 habitantes.

Las primeras sociedades humanas eran mucho más complejas de lo que se imaginaba. No hubo un recorrido lineal para llegar de la sociedad de bandas al estado moderno, sino períodos prolongados de experimentación. Esto nos demuestra que la historia no ha terminado; todavía es posible que las cosas cambien.

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