Amplitud resumen

A los diez meses, Tiger Woods agarró su primer palo de minigolf. A los dos años, demostró su habilidad en la televisión nacional. Más tarde, ese mismo año, se inscribió y ganó su primer torneo en la categoría de menores de diez años. Tiger Woods encarna una idea ahora popular de que la clave del éxito en la vida es especializarse, tener ventaja y practicar intensamente. 

Esta tendencia a la especialización no sólo se manifiesta en el mundo del deporte. De hecho, también se da en el mundo académico, en nuestro complejo sistema financiero y en la medicina. Los oncólogos, por ejemplo, rara vez se centran en el cáncer. Más bien se especializan en el cáncer de un órgano concreto. El escritor y cirujano Atul Gawande señala que cuando los médicos bromean sobre los cirujanos del oído derecho, no deberíamos dar por sentado tan rápidamente que no existen en realidad.

En 2006, un Tiger Woods de 31 años vio cómo Roger Federer ganaba la final del US Open por tercer año consecutivo. Ambos estaban en la cumbre de su carrera. Mientras bebían champán juntos en los vestuarios, Federer sintió que nunca había conectado con alguien que entendiera tan bien su sensación de invencibilidad. Se hicieron muy amigos. Pero, como Roger contó más tarde a un biógrafo, su historia era muy diferente de la de Tiger. 

La madre de Roger era entrenadora de tenis, pero si alguna vez sintió la tentación de entrenarle, se resistió. De niño, practicó squash, esquí, lucha, monopatín, baloncesto, tenis y bádminton. Más tarde, atribuyó a esta experiencia deportiva el mérito de su coordinación mano-ojo y su capacidad atlética. 

En 1981, James Flynn, un profesor de estudios políticos de la bella y montañosa ciudad de Dunedin, en Nueva Zelanda, cambió nuestra forma de pensar sobre el pensamiento. 

Flynn se topó con informes sobre las puntuaciones de las pruebas de coeficiente intelectual de las tropas estadounidenses que mostraban una mejora espectacular entre las dos guerras mundiales. La misma puntuación que situaba a un soldado de la Primera Guerra Mundial en el percentil 50 sólo le situaba en el percentil 22 de las tropas de la Segunda Guerra Mundial. Intrigado, Flynn pidió datos a investigadores de otros países. Recibió resultados de pruebas de CI de los Países Bajos que mostraban saltos igualmente enormes de una generación a otra. A continuación, recopiló datos de otras 14 naciones. 

Los profesores que más te han gustado en tu carrera educativa pueden ser los que menos te han enseñado. Un estudio sobre la enseñanza en la Academia de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. realizó un seguimiento del progreso de miles de estudiantes que trabajaron con cientos de profesores distintos, empezando por las clases de Cálculo I. Descubrió que los profesores cuyos alumnos obtenían mejores resultados eran los que menos les enseñaban. Se descubrió que los profesores cuyos alumnos sacaban mejores notas en los exámenes eran también los mejor valorados en las evaluaciones de los estudiantes. Los profesores cuyos alumnos no obtenían buenas notas recibían valoraciones más duras por parte de los estudiantes.

Pero cuando los economistas que realizaron el estudio analizaron los resultados a largo plazo, se produjo un giro. Los profesores que recibieron una valoración positiva tuvieron un efecto neto negativo en sus alumnos a largo plazo. Por el contrario, los profesores que recibieron peor feedback inspiraron un mejor rendimiento de sus alumnos más adelante.

En algunos entornos, es deseable tratar con especialistas. Si necesitas una operación, probablemente quieras un médico especializado en el procedimiento y que lo haya hecho muchas veces antes. Sin embargo, cuando nos beneficiamos de una mayor reflexión y pensamiento, este enfoque estrecho puede ser poco útil. 

Por ejemplo, los cardiólogos utilizan stents -tubos metálicos que mantienen abiertos los vasos sanguíneos- para tratar el dolor torácico con tanta frecuencia que a menudo lo hacen por reflejo, incluso en situaciones que pueden ser peligrosas o inapropiadas. Esto explica un estudio de 2015 del doctor Anupam Jena, de la Facultad de Medicina de Harvard. El estudio descubrió que los pacientes con paro cardíaco o insuficiencia cardíaca tenían en realidad menos probabilidades de morir si eran ingresados en el hospital mientras los cardiólogos más importantes estaban ausentes.

Los cómics pueden decirnos muchas cosas sorprendentes sobre la amplitud y el éxito. Cuando Alva Taylor, catedrático de Empresariales de Dartmouth, y Henrik Greve, de la Escuela Noruega de Administración, decidieron examinar la repercusión de la amplitud individual en el impacto creativo, optaron por estudiar los cómics. 

Siguiendo las carreras de los creadores de cómics y el éxito comercial de miles de cómics a partir de 1971, hicieron algunas predicciones sobre lo que aumentaría el valor medio de un cómic. Predijeron que cuantos más cómics hiciera un creador, mejores serían. Además, pensaban que cuantos más recursos tuviera una editorial, mayor calidad y éxito tendría su producto.

Durante 20 años de Guerra Fría, Philip Tetlock, experto en predicciones de renombre mundial, recopiló y evaluó las predicciones de 284 expertos. Llegó a la conclusión de que los expertos son absolutamente terribles a la hora de hacer predicciones sobre cualquier cosa. 

Tetlock descubrió que los años de experiencia de un experto, su titulación académica e incluso su capacidad para acceder a información clasificada no marcaban ninguna diferencia. Cuando los expertos afirmaban que algún acontecimiento potencial era imposible, ocurría en el 15% de los casos. Los sucesos declarados absolutamente seguros no se produjeron en el 25% de los casos. 

A ver si puedes responder correctamente a esta pregunta. La enfermedad X tiene una prevalencia de una de cada 1.000 personas. 

La prueba para detectar la enfermedad tiene una tasa de verdaderos positivos del 100 por cien. Sin embargo, también tiene una tasa de falsos positivos del 5%. ¿Cuál es la probabilidad de que alguien que reciba un resultado positivo en la prueba tenga la enfermedad? 

La diversidad, la experimentación y la amplitud de experiencias son a menudo un mejor camino hacia el éxito que la especialización. La variedad exige paciencia, apertura mental y curiosidad científica. 

Si somos capaces de fomentarlas y ejemplificarlas, aumentarán las posibilidades de que generemos grandes innovaciones y contribuyamos significativamente a nuestra economía y nuestra sociedad.