Kaput resumen

En la ciudad industrial alemana de Mühlheim, había dos fábricas una al lado de la otra. Una fabricaba tuberías y la otra reactores nucleares. Este era el contexto económico en el que creció el autor Wolfgang Münchau. Estas fábricas no eran solo empleadores, sino monumentos al modelo económico de posguerra que reconstruyó Alemania, un modelo admirado y emulado en todo el mundo.

Pero hoy en día, ese mismo modelo muestra signos de colapso.

Para muchos, es un hecho difícil de aceptar: la nación que en su día reescribió las reglas del progreso tecnológico ahora está saboteando su propio futuro a cada paso. En muchos sentidos, resulta bastante irónico: desde la imprenta hasta el motor diésel, el ingenio alemán contribuyó al nacimiento de la modernidad que ahora rechaza sistemáticamente. Sin embargo, cuando el siglo XX dio paso a la era digital, las instituciones alemanas, que en su día fueron las orgullosas artífices del capitalismo industrial, comenzaron a deshacer su propio legado. Y este cambio no fue accidental.

Aunque no hay un momento concreto en el que se produjera el cambio de rumbo de Alemania, 1973 marcó un punto de inflexión. Fue entonces cuando el canciller Willy Brandt encargó a una comisión la elaboración de planes visionarios para una red nacional de fibra óptica, una infraestructura que podría haber situado a Alemania a la vanguardia de la digitalización europea. Pero en 1982, Helmut Kohl archivó el proyecto y defendió en su lugar la televisión analógica de alta definición. Estas preferencias profundamente arraigadas concuerdan con lo que vimos en la última sección: al renunciar a lo digital en favor de lo analógico, Kohl esperaba fortalecer las capacidades de fabricación existentes en lugar de adoptar tecnologías potencialmente disruptivas.

Las raíces de la dependencia de Alemania de la energía rusa se remontan mucho más allá del ascenso al poder de Vladimir Putin. Su origen se encuentra en la «Ostpolitik» del canciller Willy Brandt, su intento de descongelar las relaciones con la URSS mediante el aumento de la cooperación económica. En 1970, este impulso diplomático llevó a ambas naciones a firmar un histórico acuerdo sobre el gas natural. La idea era que, al conectar los yacimientos de gas soviéticos con la industria alemana, la URSS podría suavizar su política. Y, al mismo tiempo, el gas barato ayudaría a mantener asequibles las exportaciones industriales alemanas.

Esta estrategia alcanzó su punto álgido tras la caída del Muro de Berlín con el canciller Gerhard Schröder. Durante su mandato, entre 1998 y 2005, Schröder forjó una profunda amistad con el recién elegido Putin, con quien incluso celebró la Navidad en su casa en 2001. Luego, apenas unas semanas después de dejar el cargo, Schröder ascendió a la presidencia de Nord Stream AG, el consorcio que construye gasoductos desde Rusia hasta Alemania.

En la década de 1970, mientras Brandt llevaba a cabo su Ostpolitik con Moscú, la cooperación con China se descartó como «un saco de arroz que se cae en Pekín». Hoy en día, esa misma indiferencia se ha convertido en complejas dependencias de la cadena de suministro, y algunas industrias alemanas dependen ahora por completo de Pekín.

La historia comenzó tras la histórica visita del presidente Nixon a China en 1972, que abrió las puertas al comercio mundial con una nación que antes estaba aislada. Pero mientras otras potencias occidentales actuaron con rapidez, los responsables políticos alemanes tardaron en reaccionar. No fue hasta la década de 1980 cuando comenzó una colaboración seria, sobre todo cuando Volkswagen estableció su primera empresa conjunta en Shanghái. Hoy en día, China es el mercado más grande e importante de VW.

Ahora parece innegable: Alemania ha llegado al límite de su modelo económico de posguerra. No es exagerado decir que el país está literalmente empezando a desmoronarse: los signos de fragmentación son visibles en todas partes, desde la deteriorada red de carreteras y ferrocarriles hasta el vaciamiento de sus principales partidos políticos. Una mirada más cercana revela una nación atrapada en una espiral descendente de declive.

Los puentes alemanes son un buen ejemplo de ello. Tras años de desviar la inversión hacia la expansión industrial en lugar de hacia infraestructuras críticas, una autopista clave al sur de Dortmund fue cerrada indefinidamente después de que los ingenieros descubrieran que un puente corría el riesgo de derrumbarse repentinamente. La situación fue de mal en peor después de que las inspecciones posteriores revelaran que los 60 puentes a lo largo del corredor necesitaban reparaciones urgentes. A principios de 2025, la ruta lleva cuatro años cerrada. Y cerca de Colonia, un puente en una de las rutas más transitadas del país se cerró completamente al tráfico de camiones en 2016. Tras ocho largos años y innumerables atascos masivos, el puente finalmente se reabrió al tráfico de camiones en 2024.

En este Blink de Wolfgang Münchau, titulado «Kaput», hemos visto cómo el modelo económico alemán de posguerra, que en su día fue un símbolo mundial de la fortaleza industrial, se está desmoronando ahora bajo el peso de sus propias contradicciones.

Los mismos sistemas que impulsaron el auge del país están acelerando ahora su declive: las instituciones estatales siguen apoyando a las industrias tradicionales, la innovación digital se recibe con escepticismo y la profunda dependencia de la energía rusa y la fabricación china ha tenido consecuencias dramáticas. Las consecuencias son visibles en todo el país, desde puentes en ruinas y velocidades de Internet lentas hasta un creciente aumento del apoyo político a la extrema derecha.