Bartleby, el escribiente resumen

Nunca llegamos a saber el nombre del narrador, pero sí sabemos que es un abogado sin ambiciones, de unos 60 años, con despacho en Wall Street, Nueva York. Se dedica a redactar documentos legales, por lo que ha conocido y contratado a muchos copistas legales, también conocidos como escribientes.

El abogado considera que los escribientes son «un grupo de hombres interesantes y algo singulares», es decir, los encuentra extraños, pero para él hay uno que destaca por encima del resto: «Bartleby, que era el escribiente más extraño que jamás había visto o del que había oído hablar». El abogado solo tiene su propio conocimiento de primera mano sobre Bartleby, excepto por un informe vago que compartirá más adelante.

El abogado sigue desconcertado, oscilando entre la ira y la lástima por Bartleby. El extraño escribiente se niega a hacer nada más que escribir. No quiere ir a la oficina de correos. Ni siquiera quiere ir a la otra habitación a llamar a Nippers. Al menos es productivo, excepto por los ratos en los que se limita a sentarse y mirar fijamente a la pared.

El abogado también se da cuenta de que Bartleby nunca parece salir de la oficina. Es «un centinela perpetuo en la esquina». Cuando el abogado pasa por su oficina un domingo cualquiera de camino a la iglesia, encuentra la puerta cerrada y a Bartleby dentro. El escribiente le dice a su jefe que prefiere no dejarlo entrar y que el abogado debería «dar dos o tres vueltas a la manzana, y para entonces probablemente habrá terminado sus asuntos». Incapaz de resistirse al hechizo que ejerce el extraño comportamiento de Bartleby, el abogado hace lo que le dice y se aleja sigilosamente de su propia puerta. Cuando regresa, Bartleby se ha ido, pero quedan rastros de él. La huella de una forma reclinada en el sofá, una manta enrollada debajo de su escritorio, jabón y una toalla raída en una silla. El abogado se da cuenta de que Bartleby ha estado viviendo en la oficina y se siente abrumado por la compasión. «¡Qué miserable soledad y falta de amigos se revelan aquí!… Lo que vi aquella mañana me convenció de que el escribiente era víctima de un trastorno innato e incurable. Podría dar limosna a su cuerpo, pero su cuerpo no le dolía; era su alma la que sufría».

Poco a poco, el abogado acepta que cuidar de Bartleby es su destino, pero eso solo dura hasta que sus clientes empiezan a quejarse. Esto finalmente lleva al abogado más allá de su límite. Sabe lo que debe hacer. Se va a mudar, pero le dará a Bartleby un aviso con antelación.

Cuando llega el día de la mudanza, Bartleby sigue allí, solo en las habitaciones vacías.

El narrador, un abogado sin nombre, trabaja en Wall Street elaborando documentos legales. El negocio va bien, por lo que necesita contratar a otro copista legal (personas que hacen copias de los documentos que él crea, también conocidos como escribientes). El abogado ya emplea a dos escribientes: Turkey, que es mayor, bebe y trabaja mejor por la mañana; y Nippers, que es más joven, sobrio y trabaja mejor por las tardes; y a un joven recadero, Ginger Nut.

Bartleby responde al anuncio del abogado en busca de otro escribientes y es contratado de inmediato. Bartleby es un escritor muy productivo, pero cuando el abogado le pide que revise un documento, Bartleby responde: «Prefiero no hacerlo».