¿Por qué engordamos? resumen

Ya en la década de 1960 sabíamos lo suficiente para poder reducir los casos de obesidad, pero los expertos en salud decidieron ignorar los hallazgos disponibles.

Antes de la década de 1950, apenas se ponía en duda que el sobrepeso se debía a un desequilibrio hormonal. Pero, después de la Segunda Guerra Mundial, esta idea fue desapareciendo hasta que fue reemplazada por la noción de que el sobrepeso se debía a un trastorno alimentario. ¿Por qué se produjo este cambio?

Por lo general, solemos culpar a los hábitos alimentarios no saludables y a la falta de actividad física del aumento de peso.

Pero, ¿qué nos convierte en personas sedentarias? ¿Acaso nos atrapó el encanto de la televisión y las papas fritas? Indudablemente no. Nos volvemos perezosos porque no tenemos ganas de estar activos. Y debemos tratar este letargo como tratamos un apetito excesivo: como un síntoma de un desequilibrio hormonal.

En simples palabras, la hormona llamada insulina es la reacción de nuestro cuerpo a los carbohidratos.

Cumple una función importante en nuestro metabolismo porque es responsable de reciclar los carbohidratos, las grasas y las proteínas, es decir, los nutrientes que proporcionan energía a nuestro cuerpo.

Cuando los tejidos se expanden, ya sea cuando se forma un tumor o durante el crecimiento de un niño, esto se llama “crecimiento” y sabemos que los cambios se basan en procesos complejos controlados por hormonas.

A nadie se le ocurriría decir que un niño creció porque comió demasiado. Los niños crecen constantemente y necesitan energía para hacerlo. No crecen porque comen, sino porque su crecimiento regulado por hormonas requiere mucha energía y les da hambre.

Los seres humanos somos criaturas de hábitos, en particular, en lo relacionado a la comida. Cuanto más tiempo ciertos nutrientes han sido parte de nuestra alimentación a lo largo de la evolución, mejor se han adaptado nuestros cuerpos a ellos y más saludables nos resultan.

Los carbohidratos, que constituyen una parte importante de nuestra dieta actual, son una adición relativamente nueva a la alimentación humana. Los humanos habitamos la Tierra desde hace unos 2,5 millones de años, pero las personas empezaron a comer harina hace unos 12 000 años con la expansión de la agricultura y el mundo occidental ni siquiera sabía qué eran las papas antes del descubrimiento de América. La harina blanca y el azúcar blanca se convirtieron en una parte importante de la alimentación humana a fines del siglo XIX.

Si exponemos de forma regular nuestro cuerpo a grandes cantidades de carbohidratos durante un largo período de tiempo, podemos alterar la función de señalización de la insulina.

Lo que comemos influye en gran medida en el mecanismo sensible que controla nuestro metabolismo. Al ingerir alimentos ricos en carbohidratos, que constituyen una gran parte de nuestra ingesta calórica diaria, este mecanismo puede desequilibrarse y producir un exceso de insulina.

Las dietas diseñadas para disminuir el aporte calórico diario, que existen a montones, nos pueden ayudar a adelgazar a corto plazo, pero a largo plazo siempre hay una trampa: es decir, tenemos que seguir esforzándonos para mantener ese peso.

Para la mayoría de nosotros, este camino nos lleva al fracaso. Las dietas que limitan nuestra ingesta calórica nos privan de la energía y los nutrientes que mantienen nuestro cuerpo en forma y lo ayudan a regenerarse. Esas dietas matan de hambre al cuerpo.

Dado que los carbohidratos estimulan la producción de insulina y la insulina cumple una función importante en el crecimiento de los depósitos de grasa, podemos combatir de forma indirecta el almacenamiento de grasa consumiendo menos carbohidratos. Pero también es importante tener en cuenta cuán susceptibles somos a los carbohidratos y la insulina.

Nuestros genes deciden en primer lugar si engordamos y, en caso afirmativo, cuándo y dónde lo hacemos. No solo determinan la eficacia con la que nuestros músculos queman energía, también la rapidez con la que ahorramos energía para emergencias.

Los médicos y nutricionistas generalmente desaconsejan una alimentación sin carbohidratos. Esta recomendación se basa en tres suposiciones básicas: primero, que es imposible perder peso sin quemar más energía de la que ingerimos; segundo, que los carbohidratos se pueden adaptar a una alimentación saludable; y tercero, que, cuando reemplazamos los carbohidratos con grasas, engordamos y nos volvemos más propensos a padecer enfermedades cardíacas.

Pero estas suposiciones son erróneas. Estos expertos ignoran el hecho de que la carne tiene un alto contenido de vitaminas esenciales para el cuerpo. Además, pueden reemplazar los carbohidratos con verduras que, a diferencia del azúcar, también contienen muchas vitaminas y minerales. Mientras que un consumo ilimitado de carne, huevos y verduras verdes garantiza un buen suministro de nutrientes, una dieta baja en calorías nos obliga a renunciar a nutrientes importantes.

La respuesta corta a la pregunta de qué podemos hacer para evitar subir de peso es evitar los alimentos con alto contenido de carbohidratos.

A largo plazo, las dietas destinadas a perder peso solo tienen éxito cuando detienen la formación de depósitos de grasa de forma constante y estimulan el tejido graso para que libere el exceso de energía.

El mensaje clave de este libro:

Para entender por qué engordamos, tenemos que sacarnos de la cabeza la idea generalizada de que nuestro peso está determinado por la ingesta diaria de calorías y el consumo de energía. En cambio, deberíamos pensar en la cantidad de carbohidratos que consumimos y la forma en que nuestros cuerpos los controlan.