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El mundo empresarial actual es una carrera de ratas. Salir adelante significa subir peldaños en la escalera: cuanto más alto, mejor. Ésa es al menos la idea general. En realidad, las carreras profesionales rara vez progresan con la rapidez o fluidez que nos gustaría. Es fácil sentirse frustrado. 

Así que echemos un nuevo vistazo a nuestra relación con el trabajo. 

Las entrevistas suelen ser bastante formales, por lo que se pueden adivinar muchas de las preguntas que te harán mucho antes de que entres por la puerta. ¿La primera de la lista? La experiencia. Por lo general, dirás que has sido directivo, abogado o contable durante quince años, y la entrevista continúa. 

Pero, ¿qué nos dicen todos esos años sobre la calidad de la experiencia de una persona?

¿Qué tienen en común las personas más exitosas? Una cosa: todas han contribuido a un gran proyecto de la empresa desde su inicio hasta su finalización. 

Es lo que se llama un ciclo de aprendizaje. Supongamos que una empresa quiere lanzar un nuevo producto. El equipo tiene que identificar qué necesita el nuevo producto para funcionar, redactar un plan de negocios, desarrollar y probar prototipos y, por último, poner en marcha la infraestructura necesaria para la producción, las ventas y el servicio. Luego, por fin, pueden lanzar el producto. Es un ciclo de aprendizaje completo. 

Todos conocemos el cuento de la tortuga y la liebre. He aquí una nueva forma de verlo: aunque es obvio que quieres empezar tu carrera a toda velocidad, es vital que no llegues a la cima demasiado pronto. Normalmente, la gente se centra en la primera mitad de su vida laboral y se olvida de lo que viene después. Pero el éxito a largo plazo depende del momento oportuno: como un corredor de maratón, hay que alcanzar el punto álgido en la segunda mitad de la carrera.  

Para ver por qué, echemos un vistazo a dos empleados de marketing. Los dos son personas muy trabajadoras y capaces, y a los dos les ha ido bien. Tras una década de experiencia en su campo, ambos dirigen departamentos de marketing en empresas de tamaño decente. Se encuentran en el ecuador de sus carreras y lo que suceda a continuación es clave. 

Imagina lo siguiente: Eres un joven oficinista con unos cinco años de experiencia. Un día, una empresa de la competencia se pone en contacto contigo. Su antiguo jefe ha dimitido inesperadamente y están convencidos de que tú eres la persona adecuada para el puesto. Acaban de ofrecerte tu primer puesto directivo: una gran noticia, ¿verdad? 

Pues no. Como vimos en el último parpadeo, hay una buena razón para tomarse las cosas con calma cuando acabas de empezar tu andadura profesional. Si aceptas la oferta de esa empresa, podrías perderte algo vital: la oportunidad de centrarte realmente en profundizar en tu trabajo y mejorar tus habilidades. Por lo general, eso es algo que sólo podrás hacer una vez, en la primera mitad de tu carrera. 

Nuestra época se ha vuelto cada vez más individualista. Cada uno es responsable de su propio éxito. Eso no es necesariamente erróneo, pero deja de lado algo importante: prácticamente todo lo que adquieres a lo largo de tu trayectoria lo aprendes de otra persona. La mayoría de las veces, esa persona es tu superior. Por eso es tan importante trabajar con los jefes adecuados.

Pero antes de hablar de cómo buscar a los mejores del sector, veamos más de cerca los dos tipos de jefe que probablemente encontrarás durante la primera mitad de tu carrera. 

¿Recuerdas que las personas con más éxito tienen experiencia en llevar a cabo proyectos de principio a fin? Pues bien, el autor se dio cuenta de otra cosa al observar a altos ejecutivos de grandes empresas: a todos les apasionan los pasatiempos desafiantes.

Pero no se trata de pasatiempos cualquiera. De hecho, suelen ser lo que el autor llama deportes de esfuerzo. Son competitivos, individualistas y difíciles de dominar, como el atletismo, el ciclismo, la natación o el golf. Y lo que es más importante, te animan a centrarte en ti mismo. Tanto si compites en una carrera como si juegas al golf, tu objetivo es siempre el mismo: batir tu récord anterior. 

El mundo está lleno de líderes. Cada nación, región, comunidad, grupo religioso, consejo y empresa tiene uno o más líderes. Pero no todos están cortados por la misma tijera. A algunos simplemente se les obedece, mientras que otros inspiran una intensa lealtad. Analicemos la diferencia entre los líderes ordinarios y los excepcionales.

Hay un par de factores. Empecemos por la posición y el mensaje de un líder. Una forma de medir la eficacia de un líder es observar cuántos seguidores tiene y cuánta influencia ejerce sobre ellos. En general, cuanto más alto sea el cargo de un líder, más confianza inspirará a sus seguidores. Por eso un CEO suele inspirar más respeto que un vicepresidente. 

Si quieres tener éxito en tu carrera, lo mejor que puedes hacer es aprender a pensar estratégicamente. Eso empieza por recordarte a ti mismo que estás en esto a largo plazo y tomártelo con calma, sobre todo al principio de tu trayectoria profesional. Es entonces cuando tendrás el tiempo y la oportunidad de hacer cosas que difícilmente puedas hacer en otras ocasiones: perfeccionar tus habilidades, convertirte en un solucionador de problemas de talla mundial y centrarte en tu crecimiento personal. Una vez sentadas estas bases, estarás perfectamente preparado para pisar a fondo el acelerador en la segunda mitad de tu carrera. 

Ya hemos visto lo importante que es que los líderes prediquen con el ejemplo. Pero no hace falta esperar a ser ascendido a un puesto directivo para empezar a establecer y cumplir tus propias normas morales en lugar de seguir ciegamente a los demás. Digamos que la impuntualidad se ha convertido en una parte aceptada de la cultura de tu empresa. Si no te parece bien, tienes que hacer algo al respecto. Y eso es algo que puedes empezar a hacer hoy mismo.