La mujer que conducía dormida y otros trastornos del sueño resumen

Si alguna vez has sufrido jet-lag después de unas vacaciones, puedes imaginarte lo desagradable que debe ser estar permanentemente desincronizado con el mundo.

Para Vincent, un colegial londinense de 16 años, esta sensación de desincronización era una realidad permanente las 24 horas del día. Sus problemas empezaron poco a poco. Cada vez le costaba más conciliar el sueño y acababa por dormirse a las 3 de la madrugada. Pronto, Vincent quería dormir a las 11 de la mañana y se despertaba por la noche. Le costaba ir a la escuela, y su madre, Dahlia, se sentía juzgada por la escasa asistencia de su hijo. Dos años e innumerables exámenes médicos después, por fin se identificó la causa de los problemas de Vincent. Su reloj corporal funcionaba con un ciclo de 25 horas en lugar de 24, lo que lo desincronizaba por completo con el mundo que lo rodeaba.

Una mañana, la casera de Jackie, una clienta de la autora, le preguntó dónde había estado la noche anterior. Jackie estaba confusa. Su casera le explicó que la había visto bajar las escaleras con el mono y el casco puestos, antes de marcharse en moto durante una media hora. Jackie no recordaba nada de eso.

¿Cómo es posible?

Cuando María, madre de cuarenta y tantos años, acudió a la consulta de la autora, se sentía constantemente agotada. Podía hacer frente al trabajo, pero sólo si engullía café y se pellizcaba debajo de la mesa para mantenerse despierta durante las reuniones. Tenía sobrepeso, estaba demasiado cansada para hacer ejercicio y su vida social estaba muerta. Los días libres, después de llevar a los niños al colegio, se metía en la cama y dormía hasta que tenía que volver a recogerlos.

Lo que la confundía era que creía que dormía bien. En cuanto se metía en la cama, se dormía como un tronco, tanto de día como de noche. El único problema real eran sus ronquidos, que a menudo eran lo suficientemente fuertes como para llevar a su marido al dormitorio de sus hijos.

Algunos problemas de sueño son simplemente una pesadilla. Por ejemplo, Evelyn, una joven estudiante que sufre alucinaciones todas las noches. De repente, completamente despierta, ve vívidas figuras demoníacas, o gente que conoce, de pie ante ella. Una vez, al despertarse, vio millones de ojos que la miraban fijamente a la cara. Y si eso ya parece bastante aterrador, la cosa empeora, porque Evelyn se queda paralizada durante las alucinaciones. Permanece tumbada en la oscuridad, contemplando visiones terroríficas y vívidas, con la sensación de estar inmovilizada, incapaz de respirar, hablar o moverse.

Evelyn y otros durmientes desafortunados sufren parálisis del sueño y alucinaciones. Aunque no son exactamente comunes, estos síntomas están muy extendidos y se han dado a lo largo de la historia. Hay referencias a ellos -descritos como visitas nocturnas de demonios- en textos mesopotámicos del 2400 a.C. Entonces, ¿qué ocurre cuando vienen estos demonios?

Otro de los clientes del autor, Adrian, tiene 39 años y es padre de dos hijos. Cada vez que se ríe, se desmaya.

Una vez, en la fiesta de cumpleaños de un amigo, contó un chiste de pie junto a un sofá bajo donde estaban sentados sus amigos. Después de reírse de su propia hilaridad, empezó a sentir un cosquilleo en la espalda y a flaquear. Lo siguiente que supo es que estaba tumbado en el regazo de sus amigos.

La privación del sueño es una forma de tortura documentada desde la Inquisición católica del siglo XV. Y hoy, literalmente, millones de personas son torturadas por la incapacidad de sus cerebros para desconectar.

Uno de cada diez adultos padece insomnio crónico, con las consecuencias diurnas que ello conlleva: fatiga, incapacidad para concentrarse, irritabilidad y falta de motivación. ¿En qué consiste realmente este trastorno?

El sueño es esencial para nuestra salud mental y física. Pero muchos padecen trastornos del sueño, desde inquietantes alucinaciones y parálisis hasta la agotadora apnea del sueño. Al examinar estos problemas podemos explorar el funcionamiento del cerebro humano y avanzar en nuestra comprensión de lo que nos hace funcionar.

Esperamos que hayas disfrutado este Blink. ¡Nos vemos en el próximo!