El árbol enmarañado Resumen del libro - El árbol enmarañado Libro explicado en puntos clave

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Name: El árbol enmarañado
Author: David Quammen

David Quammen

Una nueva y radical historia de la vida

Tabla de contenidos

El árbol enmarañado
Resumen de 10 ideas clave

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Idea clave 1 de 10

¿Qué hay para mí? Ponte al día sobre todos los avances evolutivos desde la época de Darwin.

La forma de pensar de los principales científicos del mundo sobre la evolución ha cambiado mucho desde 1859, cuando Charles Darwin publicó su libro Sobre el origen de las especies. De hecho, han ocurrido tantas cosas desde entonces que puede parecer abrumador intentar ponerse al día.

Por suerte, contamos con David Quammen, un autor especializado en hacer accesibles y apasionantes temas difíciles. Aquí, Quammen guía a los lectores por las turbias aguas de la biología molecular y arroja luz sobre los principales avances que han revelado que la historia de la vida es una compleja red de genes y bacterias.

Si tenías la impresión de que el linaje de cualquier especie es una línea recta, piénsalo otra vez. Después de este Blink, puede que incluso empieces a dudar de si la palabra «organismo» tiene algún significado real.

¿Deseas actualizarte sobre temáticas de evolución? Entonces, ¡comencemos!

El concepto de árbol de la vida tiene una larga historia entre científicos y naturalistas.

Es muy probable que, en algún momento, hayas visto un dibujo del «árbol de la vida». Se trata de un dibujo en forma de árbol que representa la evolución de un tipo de vida, siguiendo el progreso desde sus «raíces» como ameba primordial hasta un pez, un anfibio y más allá. En varios puntos del camino, las ramas se separan del tronco primario y representan gusanos, reptiles, roedores y otros animales.

Estas ilustraciones han sido durante mucho tiempo una herramienta útil, un modelo visual sencillo de un tema complejo.

La teoría de la evolución de Darwin sigue siendo muy influyente.

A partir de 1831, Charles Darwin pasó casi cinco años a bordo del HMS Beagle, viajando más allá de las Islas Canarias y a lo largo de la costa de Sudamérica hasta el archipiélago de las Galápagos. Fue una experiencia que cambió su vida y generó material suficiente para varios libros, entre ellos el revolucionario Sobre el origen de las especies, publicado en 1859.

Conviene señalar que Darwin había aclarado sus ideas sobre la evolución poco después de regresar de su viaje. Las anotaciones en sus cuadernos entre 1837 y 1838 le muestran puliendo los detalles de cómo las especies se adaptan a su entorno y transmiten rasgos favorables a su descendencia.

Nuestra comprensión de la evolución cambió realmente cuando los científicos empezaron a buscar información en las moléculas.

A finales del siglo XIX, los microscopios ofrecían a los científicos una nueva y asombrosa perspectiva del mundo. Rápidamente empezaron a acumularse nuevas preguntas y respuestas revolucionarias.

Especialmente importantes fueron los descubrimientos del zoólogo ruso Constantin Merezhkowsky y del biólogo estadounidense Ivan E. Wallin.

Tras los descubrimientos sobre el ADN, se pudo descubrir información más detallada sobre la historia de la vida.

En la década de 1960, algunos científicos mantenían viva la descabellada idea de que, en algún momento de la historia, las células habían capturado e incorporado bacterias. Comenzó con los cloroplastos y las mitocondrias, pero en 1966, la bióloga estadounidense Lynn Margulis sugería que incluso las cosas ondulantes de las células, como los flagelos o cilios que las ayudan a moverse, también procedían de bacterias capturadas.

Un año después, Margulis publicó un libro en el que sugería que todas las células eucariotas -es decir, las que tienen núcleo- son el resultado de la simbiosis con bacterias.

Las «huellas dactilares» bacterianas cambiaron aún más nuestra comprensión de la evolución.

Durante gran parte del siglo XX, se creía que los organismos eran estables, que una vez que una especie se ramificaba en el árbol de la vida, esa rama permanecía singular y no se fusionaba con otras. Pero, en la década de 1970, este punto de vista se puso en tela de juicio.

Por aquel entonces, el microbiólogo Carl Woese tenía un laboratorio en la Universidad de Illinois, donde realizaba trabajos de vanguardia sobre la secuenciación del ARN de los microorganismos. Cuando comenzó su trabajo, los científicos tendían a dividir el mundo vivo en dos categorías, proks y euks.

En los años noventa, había árboles de la vida que competían entre sí, y ya no parecían árboles en absoluto.

A principios de los ochenta, los científicos se enfrentaron a pruebas sólidas de que la vida era más un mosaico, o un compuesto de elementos convergentes, de lo que se creía. Como resultado, empezaron a surgir nuevos modelos de evolución -nuevos árboles- en un intento de expresar esta nueva comprensión.

En 1980, Carl Woese y su colega George Fox presentaron lo que llamaron el «Gran Árbol», que era la culminación de años de trabajo para consolidar la pertenencia de las arqueas a su propio reino separado, o «dominio», como Woese prefería llamarlo.

Las pruebas de la transferencia horizontal de genes han cambiado nuestra forma de pensar sobre la evolución.

A veces, un descubrimiento puede pasar desapercibido. O puede que su importancia sólo se ponga de manifiesto mucho más tarde.

Consideremos la larga historia de pistas sobre la transferencia horizontal de genes (HGT). En 1928, un funcionario inglés llamado Fred Griffith descubrió que un tipo de bacteria muerta podía revivir al mezclarse con otro tipo de bacteria. Ahora bien, una bacteria zombi ya es bastante sorprendente. Pero consideremos esto: cuando la bacteria resucitó, ¡volvió como ese segundo tipo de bacteria! Se suponía que una transformación así no era posible.

Quedan muchos interrogantes, pero está claro que nuestros conceptos de especie e individualidad son menos estables de lo que pensábamos.

Entonces, ¿qué significa todo esto para nosotros, los humanos?

Incluso ante tantas pruebas de la actividad HGT en bacterias, existían dudas sobre el impacto que tendría en animales y humanos. Otra creencia muy arraigada era que las líneas germinales de los animales -es decir, los óvulos, el esperma y las células reproductoras- están bien protegidas de la influencia de las bacterias.

Resumen final

Mucho ha cambiado desde la publicación en 1859 del libro de Charles Darwin El origen de las especies. Desde entonces, se ha demostrado que el material genético no necesita reproducirse para pasar a otro organismo. En las últimas décadas, se ha demostrado que la transferencia horizontal de genes, el proceso de transmisión y absorción de material genético mediante simbiosis, es un factor fundamental en la evolución de la vida en nuestro planeta. Dado que esto ha ocurrido incluso entre especies emparentadas de forma lejana, es evidente que toda la vida en la Tierra está mucho más entrelazada de lo que pensábamos.

Bien, eso es todo por este Blink. Muchas gracias por escuchar. Y si puedes, tómate tu tiempo para dejarnos una valoración o un comentario: siempre apreciamos tus comentarios. ¡Nos vemos en el próximo Blink!

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¿De qué trata El árbol enmarañado?

El árbol enmarañado (2018) ofrece a los lectores curiosos una recapitulación vital de los muchos giros científicos que han tenido lugar en nuestra comprensión de la evolución desde los días de Charles Darwin. Las lúcidas explicaciones del autor David Quammen te actualizarán sobre todo lo que sabemos y lo que no sabemos acerca de cómo se desarrolló la vida en el planeta Tierra.

¿Quién debería leer El árbol enmarañado?

Estudiantes de biología y ciencias naturales
Cualquiera que sienta curiosidad por saber de dónde viene la vida
Fans y críticos de Charles Darwin

Sobre el autor

David Quammen es autor de 15 libros. Colaborador de National Geographic, también ha publicado artículos en The New York Times Book Review, The Atlantic y Harper's. Entre sus libros anteriores figura Spillover: Animal Infections and the Next Human Pandemic, que fue finalista del National Book Critics Circle Award de no ficción, y The Chimp and the River: How AIDS Emerged from an African Forest.

Categorías con El árbol enmarañado

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