El retrato de Dorian Gray resumen

Es lógico que una novela que gira en torno a un retrato, como es El retrato de Dorian Gray, empiece con una descripción súper detallada y pintoresca del estudio de un artista. El artista en cuestión es Basil Hallward, un pintor famoso que se mueve en círculos aristocráticos sin ser noble ni rico. El estudio está lujosamente amueblado —Wilde describe con detalle los pájaros bordados que revolotean entre las cortinas de seda— y cuenta con una profusión de plantas, desde rosas de invernadero hasta ramas de laburnum de delicado aroma.

Basil no está solo en este estudio decadente. Con él está Lord Henry Wootton, que desempeñará un papel importante en el ascenso y la caída del personaje principal, Dorian Gray. Dorian no está presente en esta escena inicial y, sin embargo, en cierto sentido, sí lo está. Tanto Basil como Henry están admirando un retrato que Basil ha pintado recientemente de un joven aristócrata de una belleza impactante. Henry admira el retrato sin reservas. Le dice a Basil que es su mejor obra y le anima a exponerla. Pero, aunque Basil está de acuerdo en que este retrato es el mejor que ha pintado nunca, se muestra reacio a exhibirlo.

Una tarde de verano, poco después de conocer a Lord Henry, Dorian sale a la ciudad de Londres, decidido a vivir una aventura. Está inspirado por la creencia de Lord Henry de que la búsqueda de la belleza es «el verdadero secreto de la vida». Encuentra esa belleza en un lugar inesperado: un teatro cutre en una zona barata de la ciudad, donde cada noche se representa una obra diferente de Shakespeare y los actores se turnan para interpretar los papeles: Julieta una noche, Lady Macbeth la siguiente. Es en este escenario donde Dorian ve por primera vez a la encantadora Sibyl Vane. Para Dorian, Sibyl es «divina más allá de todas las cosas vivas» y «como una criatura de otro mundo». Es más, cuando ella actúa, Dorian se olvida de todo excepto de ella.

Lord Henry aprueba a Sibyl como un simple amorío, pero advierte a Dorian que no se encariñe demasiado con ella; al fin y al cabo, hay innumerables mujeres jóvenes y guapas a las que cortejar en Londres. Además, una relación seria con una actriz de clase trabajadora sería mal vista por el círculo social de Dorian. Lord Henry hace del placer el centro de su vida, pero tiene cuidado de no permitir que su búsqueda del placer ponga en peligro su posición social. Dorian no escucha este consejo y, al día siguiente de esta conversación, envía un telegrama a Lord Henry: él y Sibyl se han comprometido.

No es casualidad que, cuando Dorian ve por primera vez a Sibyl, ella esté interpretando a Julieta. Al igual que les pasa a los amantes desafortunados de Shakespeare, las cosas pronto empiezan a torcerse entre Dorian y Sibyl. Dorian convence a Lord Henry para que lo acompañe al teatro donde trabaja Sibyl. En contraste con sus actuaciones anteriores, Sibyl está rígida y poco convincente. Lord Henry se marcha a mitad de la función, alegando que «no es bueno para la moral ver una mala actuación». Dorian se siente mortificado, pero se queda hasta el final. La actuación de Sibyl no mejora, sino que sigue empeorando. Por eso, se queda desconcertado cuando va al backstage y ve a Sibyl eufórica.

Ella le dice que ha tenido una revelación. El amor que ha representado en el escenario no es nada comparado con la ardiente pasión que ha encontrado en Dorian. El amor teatral le parece superficial e insignificante; palidece en comparación con el amor verdadero. Esta noche, le dice a Dorian, ha comprendido «... la vacuidad, la farsa del teatro». Dorian le ha dado «... algo superior, algo de lo que todo el arte es solo un reflejo». Pero Dorian se siente repugnado. Amaba a Sibyl por su artificio, no a pesar de él; valora más el pobre reflejo que el amor real y duradero. Al igual que su mentor, Lord Henry, ha rechazado todo lo que tiene sustancia en favor del estilo.

El trato cruel de Dorian hacia Sibyl es solo el principio de su caída. Ordena que su retrato sea trasladado a un ático al que solo él puede acceder. Mientras tanto, empieza a leer un libro que le ha regalado Lord Henry. Conocido en la novela simplemente como «el libro amarillo», este relata la historia de un joven que se dedica a una vida de placer estético a costa de cualquier otra consideración moral o práctica. Se cree que este libro amarillo está basado en una novela sensacionalista de Joris-Karl Huysmans, publicada unos años antes que la novela de Wilde, titulada Contra natura, que escandalizó a los lectores de la época con sus descripciones de un aristócrata rico que se entrega incluso a sus fantasías estéticas más ridículas.

El libro amarillo se convierte en la Biblia de Dorian. Pasan los años, en los que Dorian se dedica por completo al placer y la belleza. Estudia arte. Colecciona antigüedades y joyas valiosas. Pasa todas las noches en fiestas, en el teatro o en la ópera.

En El retrato de Dorian Gray, a un joven le enseñan a valorar la belleza, sobre todo la suya, más que cualquier otra cosa. A medida que la historia cuenta cómo Dorian se corrompe y cae, y cómo su aprecio por la belleza se convierte en una obsesión oscura, se ven claramente los peligros de su esteticismo.

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