La campana de cristal resumen

«Era un verano extraño y bochornoso, el verano en que electrocutaron a los Rosenberg, y yo no sabía qué hacía en Nueva York».

Así comienza La campana de cristal, narrada por su protagonista, Esther Greenwood. 

Mientras se recupera de una intoxicación alimentaria, Esther recibe una llamada de Constantin, un intérprete de la ONU con el que le han concertado una cita a ciegas. A Esther le molestan inmediatamente los gestos de Constantin, ya que le recuerdan a su antiguo interés romántico, Buddy Willard. No obstante, accede a salir con él. 

Visitan la ONU, cenan y terminan en el apartamento de Constantin. Esther decide dejar que él la seduzca para «vengarse» de Buddy, pero Constantin no da el paso. Esther vuelve a acabar sola y deprimida en su habitación de hotel, donde reflexiona sobre su conflictiva relación con Buddy. 

Tras un mes en Nueva York, las prácticas de Esther llegan a su fin. Como despedida, la revista organiza una sesión fotográfica para las chicas. Cada una de ellas debe sostener un objeto que represente sus ambiciones. Pero Esther está tan insegura sobre su futuro que no sabe con qué posar. Su jefe, Jay Cee, finalmente le entrega una rosa de papel, que representa su futuro como poeta. Pero cuando el fotógrafo le toma la foto, Esther comienza a llorar.

En esta última noche en Nueva York, Esther tiene otra cita a ciegas. Doreen le ha organizado un encuentro con un peruano llamado Marco. Al principio, Esther queda gratamente sorprendida por Marco, quien le entrega un alfiler de diamantes para que lo lleve consigo durante la noche. Pero la cita se convierte rápidamente en una pesadilla. 

Esther visita al psiquiatra doctor Gordon, con la esperanza de obtener un diagnóstico que explique su estado. En ese momento, presenta síntomas de depresión extrema, como insomnio, falta de higiene personal y una fijación mórbida por la muerte.

A Esther le desagrada inmediatamente el afable doctor Gordon, pero está demasiado débil para oponerse a él. Tras su segunda visita, el doctor Gordon le sugiere un tratamiento con electrochoques como paciente ambulatoria, y Esther acepta a regañadientes. Los tratamientos resultan ser brutales. Durante su primera sesión, Esther se encuentra luchando con su destino: «Me preguntaba qué cosa terrible había hecho». 

Esther despierta en la oscuridad, confundida y sin poder ver. Cree que se ha quedado ciega, pero el médico le asegura que se recuperará. Su estado mental no parece mejorar. Al ver su rostro desfigurado, rompe un espejo del hospital. 

Como resultado, la trasladan a un hospital médico estatal con una sala especial para pacientes violentos. Esther encuentra algo de humor en las extrañas interacciones entre los pacientes y el personal del lugar. Pero sigue resistiéndose a los tratamientos de los médicos.

La relación de Esther con Joan se deteriora aún más cuando a Joan le permiten mudarse a un apartamento con una de las enfermeras. Esther, por su parte, tiene que quedarse en el hospital mientras espera a que comience el trimestre de invierno en la universidad. 

Para distraerse, visita a Irwin, un profesor de matemáticas que ha conocido recientemente. Decide perder por fin su virginidad y acostarse con él, utilizando su nuevo diafragma. La experiencia resulta ser increíblemente dolorosa. Esther empieza a sangrar abundantemente e Irwin tiene que llevarla en coche al apartamento de Joan. La enfermera que vive con Joan lleva finalmente a Esther a urgencias. 

Ambientada en la década de 1950, La campana de cristal narra la historia de Esther Greenwood, una joven talentosa que cae en la enfermedad mental. Durante unas prácticas de verano en una revista de moda en Nueva York, Esther comienza a luchar intensamente con su identidad, las presiones sociales y las expectativas de género.

Se encuentra atrapada en una campana de cristal figurativa, aislada del mundo exterior y lidiando con crisis existenciales. Tras un intento de suicidio, es ingresada en un centro psiquiátrico, donde se somete a varias rondas de tratamientos experimentales.