Die neuen Seuchen Buchzusammenfassung - das Wichtigste aus Die neuen Seuchen

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Zusammenfassung von Die neuen Seuchen

Name: Die neuen Seuchen
Rating: 4.5 (42 reviews)
Author: David Quammen

David Quammen

Warum wir alle in Gefahr sind

4.5 (42 Bewertungen)

25 Min.

Kurz zusammengefasst

Die neuen Seuchen ist ein fesselndes Buch von David Quammen, das die Entstehung und Ausbreitung von Pandemien untersucht. Mit anschaulichen Beispielen verdeutlicht Quammen die Bedeutung der Zoonosen für die menschliche Gesundheit und zeigt mögliche Lösungsansätze auf.

Themen

Pandemie Erkrankungen

Inhaltsübersicht

Die neuen Seuchen
in 12 Kernaussagen verstehen

Audio & Text in der Blinkist App

Kernaussage 1 von 12

Was drin ist für dich: Alles Wichtige über Zoonosen.

Ebola, HIV, Malaria: die Liste der Krankheiten, die von Tieren auf Menschen übergesprungen sind, ist lang. Wenn du mehr über sie erfahren willst, gibt es dafür kaum eine bessere Quelle als David Quammen. Er hat mit zahlreichen führenden Forschern, Medizinern und auch Patienten gesprochen – und zudem bei seinen Recherchen kein Risiko gescheut. Eine virenverseuchte Höhle voller flatternder Flughunde? Ein Balanceakt in voller Schutzmontur auf den wackeligen Dächern Bangladeschs? Alles kein Problem für den abenteuerlustigen Autor – Hauptsache, es gab vor Ort etwas über Krankheiten mit tierischem Ursprung zu lernen.

Seine Erkenntnisse hat David Quammen in seinem Buch Die neuen Seuchen gebündelt. In unseren Blinks dazu erfährst du, woher Zoonosen kommen und welche Eigenschaften sie besonders gefährlich machen. Und du findest heraus, warum sich Gelegenheiten zum Spillover, also zum Übersprung auf den Menschen, immer häufiger ergeben. Quammen argumentiert, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis sich die nächste Pandemie ausbreitet – mit Blick auf die weltweite Corona-Krise von 2020 liest sich das Buch damit wie eine düstere Prophezeiung.

Du lernst:

warum so viele Zoonosen von Flughunden und Fledertieren ausgehen,
warum nicht alle Krankheitserreger krank machen, und
warum Viren nicht per se böse sind.

Zoonosen sind Infektionskrankheiten, die von Tieren auf Menschen übertragen werden.

Hast du schon Pferde kotzen sehen? Falls ja, hoffen wir, dass du dir danach ordentlich die Hände gewaschen hast, denn: Zahlreiche Krankheiten können von Tieren auf den Menschen übertragen werden. Die Fachsprache nennt sie Zoonosen. Und um es gleich vorweg zu sagen: Das Thema ist ziemlich komplex. Gehen wir es also systematisch an.

Viele Krankheitserreger haben sich auf eine bestimmte Art spezialisiert. Wenn sie auf eine andere Art übertragen werden, richten sie in der Regel keinen großen Schaden an, da sie vom Immunsystem unschädlich gemacht werden. Falls deine Katze Schnupfen hat, bist du selbst nicht in Gefahr. Das gilt aber nicht immer: Einige Erreger aus dem Tierreich lassen Menschen ernsthaft erkranken.

Bevor wir uns ins Thema stürzen, müssen wir eine wichtige Unterscheidung kennenlernen: Krankheitserreger haben verschiedene Arten von Wirten. Bei Zoonosen sind häufig Reservoirwirte, Verstärkerwirte und Vektoren im Spiel.

Reservoirwirte sind Tiere einer bestimmten Art, in denen sich ein Krankheitserreger über viele Jahre hält, ohne dass die Wirte selbst erkranken.
Ein Verstärkerwirt ist eine Art, in der sich der Erreger besonders intensiv vermehrt. Einige, aber nicht alle Zoonosen brauchen einen Verstärkerwirt, um Menschen zu infizieren, da ihre Konzentration im Reservoirwirt zu niedrig ist, um uns gefährlich zu werden.
Vektoren schließlich werden auch als Transportwirte bezeichnet. In ihnen vermehren sich die Erreger nicht – die Transportwirte verbreiten sie nur. Der Malaria-Erreger benutzt beispielsweise Stechmücken als Vektoren.

Wenn eine neue Zoonose auftaucht und plötzlich Menschen an einer bisher unbekannten Krankheit leiden, machen sich Mediziner auf die Suche nach dem Erreger. Bei Zoonosen sind das unter anderem Bakterien, Viren, Pilze und Würmer, aber auch weniger bekannte Erreger wie Protisten und Prionen. Außerdem versuchen Wissenschaftler bei jeder neuen Zoonose herauszufinden, wer die verschiedenen Wirte sind – und das ist manchmal sehr verzwickt.

Aber woran liegt es, dass einige Krankheiten so ansteckend und gefährlich sind, während andere, zum Beispiel ein kleiner Schnupfen, uns kaum stören? Das wird am Beispiel der Viren deutlich.

Wie erfolgreich oder gefährlich ein Virus ist, ist eine Frage der Strategie.

Warum machen Viren uns überhaupt krank? Kurz gesagt: Sie dringen in unsere Zellen ein, machen aus ihnen Viren-Fabriken und zerstören sie dann. In Schach gehalten werden sie, mehr oder weniger erfolgreich, von unserem Immunsystem. Die Viren ziehen mit unterschiedlichen Strategien in diesen Kampf.

Wie gefährlich ein Virus für uns ist, hängt unter anderem davon ab, wie schnell es mutiert. Die Mutationsrate hängt davon ab, ob das Erbgut des Virus als RNS oder als DNS gespeichert ist.

Malaria: Die Definition von Zoonosen ist nicht so einfach, wie es scheint.

Malaria ist eine Krankheit, die uns schon seit Menschengedenken plagt. Sie verursacht hohes Fieber und ist bis heute eine der größten gesundheitlichen Herausforderungen auf unserem Planeten. Jährlich erkranken etwa 200 Millionen Menschen an Malaria, mehrere Hunderttausend sterben daran. Malaria-Erreger sind keine Viren oder Bakterien, sondern Plasmodien, eine Art einzelliger Parasiten.

Streng genommen handelt es sich bei den meisten Formen von Malaria allerdings gar nicht um eine Zoonose. Warum das denn, sie wird doch durch Mücken übertragen? Das ist richtig, aber die Mücken sind nicht im eigentlichen Sinne mit Malaria infiziert. Sie dienen nur als Vektoren, die den Erreger von einem Menschen zum anderen übertragen.

Ebola: Einige Erreger schaffen den Übersprung schon seit langer Zeit immer wieder.

Die meisten Formen von Malaria sind also vor langer Zeit auf den Menschen übergesprungen und halten sich seither. Anders sieht es bei Ebola aus: Hier kommt es immer wieder zu Spillovers, die regelmäßig zu tödlichen Ausbrüchen führen, welche sich aber in der Regel nach einer gewissen Zeit wieder gut eindämmen lassen.

Das Ebola-Fieber erscheint wie eine Krankheit direkt aus einem Horrorfilm: Plötzlich taucht sie in einer abgelegenen Gegend in Afrika auf, ist unheimlich ansteckend und führt zu einem schnellen, grausamen Tod. Einige Arten von Ebolaviren haben eine Todesrate von bis zu 90 Prozent.

SARS: Frühzeitige Krankheitssymptome erleichtern die Eindämmung einer Epidemie.

Die SARS-Pandemie der Jahre 2002 und 2003 war der erste bekannte Ausbruch einer Zoonose, die von einem Coronavirus verursacht wird. Innerhalb von wenigen Wochen verbreitete sich die Krankheit, von Südchina ausgehend, rund um den Globus, steckte über 8000 Menschen an und forderte insgesamt 774 Todesopfer. SARS steht für schweres akutes Atemwegssyndrom, und Coronaviren haben ihren Namen von dem charakteristischen Kranz aus Proteinen, die ein wenig so aussehen, als hätten die Viren eine Krone auf. Es gibt zahlreiche bereits bekannte Coronaviren, die zum Beispiel Erkältungen auslösen, aber SARS-CoV war das erste Coronavirus, das von einem Tier auf den Menschen sprang.

Dieser Sprung erfolgte wie bei Ebola beim Verzehr von infizierten Tieren: Die Ansteckung ging von einem Wildtiermarkt in Südchina aus (wie vermutlich auch die spätere Corona-Pandemie des Jahres 2020). Diese Übereinstimmungen sind kein Zufall.

Nipah und Marburg: Überraschend viele Zoonosen gehen von Fledertieren aus.

Malaria, Ebola und SARS sind dir sicher ein Begriff. Von Nipah und Marburg hingegen hast du vielleicht noch nie etwas gehört. Die beiden Krankheiten sind recht selten, aber interessant. Nipah ist ein RNA-Virus, das von Flughunden auf Schweine und von dort auf Menschen überspringen kann. Teilweise überträgt es sich auch direkt von Flughunden auf Menschen. Es tritt vor allem in Südostasien auf und verursacht eine schwere Hirnhautentzündung. Zwischen 40 und 75 Prozent der Nipah-Erkrankungen verlaufen tödlich. Zwischen 1999 und 2015 gab es ungefähr einmal im Jahr einen kleineren Ausbruch in unterschiedlichen Gegenden, vor allem in und um Bangladesch.

Infektionen mit dem Marburg-Virus sind noch seltener, insgesamt waren bis 2014 nur etwa 500 Fälle weltweit bekannt. Der Reservoirwirt ist vermutlich ein Flughund, und es kommt hauptsächlich in Uganda und Kenia vor. Es gab aber auch schon einige Fälle in den USA und Europa. Dabei handelte es sich entweder um Touristen, die aus Afrika zurückgekehrt waren, oder Wissenschaftler, die sich an afrikanischen Laboraffen infiziert hatten. Das Marburg-Virus verursacht schweres Fieber, das mit Blutungen einhergeht und in etwa der Hälfte der Fälle tödlich endet.

HIV: Mutationen in Viren dienen Forschern zur zeitlichen Einordnung.

Die Erforschung des Ursprungs von Zoonosen ist kompliziert, vor allem, wenn sich ein Virus schon längere Zeit unbemerkt ausgebreitet hat. Das war zum Beispiel beim HI-Virus der Fall, denn es hat eine sehr lange Inkubationszeit, die meistens Jahre dauert, bevor dann die Krankheit Aids ausbricht.

Aufgefallen ist Aids zum ersten Mal um 1981 in der schwulen Community in den USA. Die Forscher machten sich sofort daran, herauszufinden was diese neue Krankheit verursachte und woher der Erreger kam. Das war allerdings alles andere als einfach. Lange Zeit galt Gaëtan Dugas, ein sexuell sehr aktiver kanadischer Flugbegleiter, als „Patient null“. Doch je mehr über das HI-Virus bekannt wurde, desto deutlicher stellte sich heraus, dass es schon lange vor ihm Infektionen gegeben haben musste.

Lyme-Krankheit: Jede Zoonose ist in ein Ökosystem eingebettet.

Dass Safer Sex die Ansteckung mit HIV verhindert, weiß mittlerweile jedes Kind. Sich zuverlässig gegen die Lyme-Krankheit zu schützen ist hingegen etwas komplizierter – außer du bist bereit, in Zukunft ganz auf Wald- und Wiesenspaziergänge zu verzichten.

Die Lyme-Krankheit ist nach dem Ort ihres ersten bekannten Auftretens in Connecticut 1975 benannt. Sie wird von einer Bakterienart, den Borrelien, ausgelöst und durch Zecken übertragen. Die Krankheit beginnt mit einem runden Hautausschlag um den Zeckenbiss herum. Später greift die Krankheit zahlreiche unterschiedliche Organe an und führt in einigen Fällen zu Lähmungen.

Viren regeln die Populationsgröße verschiedener Arten.

1993 passierte in der kleinen Heimatstadt des Autors in Montana etwas Ungewöhnliches: Unzählige kleine Raupen fraßen im Verlauf des Sommers die meisten Laubbäume der Stadt nach und nach fast vollkommen kahl. Unter den Bäumen klebte alles von den Ausscheidungen der kleinen Biester. Wer in der Nähe eines Baumes stand, hörte sogar ihre Millionen kleinen Kauwerkzeuge arbeiten. Gruselig! Irgendwann verpuppten sich die Raupen, und einige Wochen später schlüpften zahllose kleine braune Schmetterlinge und flogen davon. Der Spuk war vorbei und kam auch nicht wieder – im nächsten Jahr war alles wieder vollkommen normal.

Was war passiert? Die Antwort: eine Massenvermehrung von Ringelspinnern.

Zusammenfassung

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Viele der bedrohlichsten Krankheiten der Welt sind Zoonosen. Es ist schwer vorherzusehen, wann und wo das nächste gefährliche Virus von einem Tier auf einen Menschen überspringen wird, doch dass es passieren wird, ist gewiss. Das liegt auch daran, dass wir den Lebensraum von Wildtieren immer weiter einschränken und sich so häufiger Gelegenheiten zum Spillover ergeben.

Was du konkret umsetzen kannst:

Lass die Finger von exotischen Wildtier-Gerichten.

Schlangen, Wildkatzen oder sogar Affen: Im Urlaub exotische Speisen zu probieren gilt als hip und gewagt. Allerdings könntest du die paar Minuten kulinarischen Genusses mit einer gefährlichen Krankheit teuer bezahlen. Auch wenn dir nichts passiert, unterstützt du durch deinen Konsum eine Zuliefererkette, die voller Risiken ist. Falls du Fleisch essen möchtest, halte dich besser an bekannte Arten aus vertrauenswürdiger Aufzucht.

Hat dir das geholfen?

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Kernaussagen in Die neuen Seuchen

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Worum geht es in Die neuen Seuchen?

In Die neuen Seuchen (2015) begibt sich David Quammen auf die Suche nach dem Ursprung verschiedener Zoonosen, also Krankheiten, die von Tieren auf den Menschen übergehen. Diese nehmen von HIV bis SARS sehr unterschiedliche Formen an, haben jedoch eines gemeinsam: Es ist unser Verhalten, das den neuen Seuchen erst die Gelegenheit gibt, vom Tier auf den Menschen überzuspringen.

Bestes Zitat aus Die neuen Seuchen

Auch interessant: Krankheiten springen auch von Menschen auf Tiere über. Affen können sich zum Beispiel mit Masern infizieren.

—David Quammen

Wer Die neuen Seuchen lesen sollte

Alle, die sich fragen, woher neue Krankheiten kommen
Menschen, die sich für Ökologie und Nachhaltigkeit interessieren
Jeder auf der Suche nach wissenschaftlichen Informationen zu Zoonosen

Über den Autor

Der US-amerikanische Schriftsteller und Journalist David Quammen setzt sich fundiert mit wissenschaftlichen Themen auseinander, ist sich aber auch nicht zu schade, für seine Recherchen auf Bäume und in Höhlen zu klettern. Er schreibt unter anderem für National Geographic und die New York Times und hat Bücher zu den Themen Evolution und Naturgeschichte veröffentlicht.

Kategorien mit Die neuen Seuchen

Wissenschaft Gesundheit & Ernährung

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