Las aventuras de Huckleberry Finn (1884) suele considerarse una obra emblemática, aunque controvertida, de la historia de la literatura estadounidense. Narra la historia de un joven adolescente que huye de un padre alcohólico y maltratador en una balsa por el río Misisipi. Por el camino, se hace amigo de un hombre que huye de la esclavitud y se convierte en cómplice a regañadientes de un par de estafadores.
Grandes esperanzas (1860) es la novela clásica de Charles Dickens sobre las ambiciones sociales y los fracasos de Pip, un huérfano de un pequeño pueblo que de repente se hace rico gracias a un misterioso benefactor. Pip abandona su pueblo natal para irse a Londres, pero a medida que su posición social y material mejora, sufre un deterioro moral que le lleva a cuestionar sus decisiones.