366 Meditations on Wisdom, Perseverance and the Art of Living
For the Stoics, philosophy begins with self-examination.
The great Stoic teacher of the second century CE, Epictetus, said we become philosophers the moment we first examine our preconceived notions, and ask questions about our emotions, beliefs, and even the words we use each day. This is the way that we begin to investigate our own mind.
Self-examination is no easy task, of course. Ego and self-deception will try to thwart your quest for self-knowledge, assuring you that you already know yourself. But remember the words of Epictetus: “It is impossible for a man to learn what he thinks he already knows.” So, as you examine yourself, stay humble, stay open and receptive, like a good student.
What you see might be hard to look at: weaknesses, bad habits, pride and self-regard. Push through the pain. Keep looking. It’s important to take stock of everything, even if it’s uncomfortable. If you don’t take an honest look at your less lovely qualities, you’ll never be able to work toward changing them.
In addition to self-reflection, it’s also important to be aware of those around you.
The people you spend your time with will influence the kind of person you become. If you’re around people who push you to be better, you’ll improve. Of course, the opposite is also true.
The Roman playwright and philosopher Seneca, who was a generation older than Epictetus, advised that we should each keep someone in mind whom we respect and admire. The mere thought that someone is witnessing and sympathetically judging our behavior, Seneca said, will help us.
Point is: if you get to know yourself and others better, you’ll be able to see your actions in a clearer light. And this clarity will help you choose actions that are courageous, wise, moderate, and just.
The Daily Stoic (2016) is a collection of daily meditations drawn from the wisdom of the Stoic philosophers who lived in the Roman Empire. The writings of Emperor Marcus Aurelius, the playwright Seneca and slave-turned-philosopher Epictetus all provide thoughtful material for the authors to refashion and refresh. These blinks promote self-reflection, while encouraging the reader to value serenity and life itself.
It isnt events themselves that disturb people, but only their judgments about them. - Epictetus
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