Why the World Looks Different in Other Languages
Through the Language Glass by Guy Deutscher explores the relationship between language and thought. It challenges the Whorfian hypothesis and argues that language plays a more nuanced role in shaping our perceptions of the world.
If you’ve ever read the works of the Ancient Greek poet Homer, you might have noticed that he never employs a word that could be taken to mean “blue.” Why? Because color is one area where language reflects culture. The Ancient Greeks, as you’ll soon discover, had a very different culture of color than we do today.
Based on the words for color used in The Iliad and The Odyssey, the English prime minister and scholar William Ewart Gladstone argued that the ancient Greeks’ sense of color must have differed from ours.
In his Studies on Homer and the Homeric Age, published in 1858, Gladstone argued that the Greeks perceived the world in something closer to black-and-white than technicolor.
According to Gladstone, Homer wasn’t merely exercising poetic license when he chose his words – words that seem strange by today’s standards. Rather, like the rest of the Ancient Greeks, he had an undeveloped perception of color, largely confined to light and dark. This is why he described things like honey and freshly-picked twigs as chlôros (green), a color neither black nor white, to give a sense of their paleness and freshness.
Further adding to Gladstone’s case was the fact that Homer made little or no reference to color when we might otherwise expect it, such as when speaking of spring flowers in a field. Moreover, he generally preferred elementary forms of color – black and white – over others. For example, melas (black) can be found 170 times in his works, whereas xanthos (yellow) appears only ten times.
This led Gladstone to claim that, at some point, mankind underwent an education of the eye – that is, we learned to perceive differences in color – that hadn’t yet happened in Ancient Greece. But why?
In Ancient Greece, artificial colors, produced through paints and dyes, were still in their infancy. For instance, Ancient Greeks rarely saw blue (apart from the sea and sky), as blue eyes, blue dyes and truly blue flowers were rare. Perhaps this is why Homer never uses a word for “blue.”
Through the Language Glass (2010) explores the many ways in which language both reflects and influences our culture. By exploring the different ways that languages deal with space, gender and color, the book demonstrates just how fundamentally the language you speak alters your perception of the world.
Culture enjoys freedom within constraints.
Ich bin begeistert. Ich liebe Bücher aber durch zwei kleine Kinder komme ich einfach nicht zum Lesen. Und ja, viele Bücher haben viel bla bla und die Quintessenz ist eigentlich ein Bruchteil.
Genau dafür ist Blinkist total genial! Es wird auf das Wesentliche reduziert, die Blinks sind gut verständlich, gut zusammengefasst und auch hörbar! Das ist super. 80 Euro für ein ganzes Jahr klingt viel, aber dafür unbegrenzt Zugriff auf 3000 Bücher. Und dieses Wissen und die Zeitersparnis ist unbezahlbar.
Extrem empfehlenswert. Statt sinnlos im Facebook zu scrollen höre ich jetzt täglich zwischen 3-4 "Bücher". Bei manchen wird schnelle klar, dass der Kauf unnötig ist, da schon das wichtigste zusammen gefasst wurde..bei anderen macht es Lust doch das Buch selbständig zu lesen. Wirklich toll
Einer der besten, bequemsten und sinnvollsten Apps die auf ein Handy gehören. Jeden morgen 15-20 Minuten für die eigene Weiterbildung/Entwicklung oder Wissen.
Viele tolle Bücher, auf deren Kernaussagen reduziert- präzise und ansprechend zusammengefasst. Endlich habe ich das Gefühl, Zeit für Bücher zu finden, für die ich sonst keine Zeit habe.
Hol dir mit Blinkist die besten Erkenntnisse aus mehr als 7.000 Sachbüchern und Podcasts. In 15 Minuten lesen oder anhören!
Jetzt kostenlos testen
Blink 3 von 12 - Eine kurze Geschichte der Menschheit
von Yuval Noah Harari
