Für 200 Millionen Euro verkauft – und dann zurückgeholt: Die Geschichte hinter Deutschlands beliebtester Wissens-App

Es gibt Start-up-Geschichten, die kann man sich nicht ausdenken. Die Geschichte von Blinkist ist eine davon. Vier Berliner Studenten gründen eine App, stehen kurz vor der Insolvenz, werden von Apple gefeiert, verkaufen ihr Unternehmen für rund 200 Millionen Euro – und kaufen es sich dann zurück. Weil sie eine Vision haben, die sie nicht aufgeben wollen. Heute nutzen 43 Millionen Menschen weltweit die App, die aus dieser Geschichte entstanden ist. Über 10.000 Mal wird sie täglich neu heruntergeladen – von Menschen, die das Wesentliche aus den besten Sachbüchern der Welt in nur 15 Minuten lesen oder hören wollen.

„Blinkist fasst den Inhalt von Sachbüchern zusammen – und liest die Texte per App vor. Damit hat das Unternehmen einen Nerv getroffen." – brand eins, Wirtschaftsmagazin

Die Idee war denkbar einfach: Holger Seim, Niklas Jansen, Sebastian Klein und Tobias Balling wollten nach dem Studium weiterlernen – aber die Zeit fehlte. Also bauten sie eine App, die die Kernaussagen der besten Sachbücher der Welt in 15 Minuten zugänglich macht. Was als fixe Idee bei einem Bier entstand, mauserte sich langsam zum Erfolgskonzept – und zu einem der bekanntesten deutschen Start-ups überhaupt.

Fast pleite – und trotzdem weitergemacht

Der Weg nach oben war alles andere als geradlinig. „Wir standen einmal tatsächlich kurz vor der Insolvenz", erinnert sich Mitgründer Holger Seim. „Den Mitarbeitern in unserem damals noch sehr kleinen Team zu sagen, dass wir sie nicht bezahlen können, war hart. Das hat mir schon einige schlaflose Nächte bereitet – es fühlte sich an, als ob ein Traum zerplatzt."

Mitgründer Niklas Jansen ergänzt: „Um Miete zu sparen, haben wir damals sogar alle zusammen gewohnt. Als es hart auf hart kam, haben wir 16 Stunden am Tag gearbeitet." Doch die Gründer glaubten an ihre Idee – und behielten recht.

Investoren erkannten das Potenzial. Über 35 Millionen US-Dollar flossen in das Start-up. „Anfang 2015 waren wir damit dann endlich auf der Erfolgsspur angekommen", so Seim. Was folgte, war eine Erfolgsgeschichte, die Deutschland und weit darüber hinaus aufhorchen ließ. Fachmedien überschlugen sich mit Lob: Das Wirtschaftsmagazin brand eins kürte Blinkist zum „Hidden Champion der deutschen Start-up-Szene". Für t3n hatte das Start-up „das Lesen von Sachbüchern in das digitale Zeitalter überführt".

Apple, die Vereinten Nationen – und ein Besuch aus Cupertino

Blinkist wurde schnell zur meistausgezeichneten Wissens-App Europas. Die Vereinten Nationen ehrten das Berliner Start-up mit dem World Summit Award in der Kategorie Bildung. Google vergab den Material Design Award. Apple wählte Blinkist 2017 zu den besten Apps der Welt – und vergibt seitdem dauerhaft das begehrte Editors' Choice-Badge. Im App Store hält die App eine Bewertung von 4,8 Sternen aus über 148.000 Bewertungen.

„Blinkist ist eine der besten Apps der Welt." – Apple

Ende 2019 besuchte Apple-Chef Tim Cook das Team persönlich in Berlin. Auf Twitter schrieb er: „Impressed with the growing and talented team at Blinkist. Helping everyone understand and experience some of the best non-fiction books is a great example of how a single idea from college can evolve into a solution for a problem we all share – too little time!" Damit ist Cook einer von vielen CEOs, Unternehmern und Profisportlern, die Blinkist für ihre persönliche Weiterbildung nutzen.

Formel-1-Weltmeister Nico Rosberg bezeichnete Blinkist öffentlich als eine App, die ihn „besonders begeistert". FC-Bayern-Profi Joshua Kimmich nannte sie in einem Interview seine „Lieblings-App". Und Weltmeister Wladimir Klitschko verriet in einem Forbes Austria-Interview: „Ich lese an manchen Tagen bis zu ein halbes Dutzend Bücher – und zwar auf Blinkist."

Die App ist auch ein Favorit unter Buchliebhabern, die Blinkist nutzen um neue Denkanstöße und Perspektiven zu erkunden und nicht zuletzt um neue Bücher zu entdecken:

Verkauft – und dann zurückgeholt

2023 verkauften die Gründer Blinkist für rund 200 Millionen Euro an das australische EdTech-Unternehmen Go1. Eine beeindruckende Summe – aber die Geschichte endet nicht dort. Denn die Gründer hatten eine Vision für Blinkist, die sie nicht losließ. Im Mai 2026 kauften sie ihre App zurück – ein in der Start-up-Welt äußerst seltener Schritt, der eines zeigt: Sie glauben an das, was sie aufgebaut haben, mehr als je zuvor.

Für die 43 Millionen Nutzer weltweit ist das eine gute Nachricht. Denn die Gründer kennen ihre App, ihre Nutzer und ihre Mission besser als irgendjemand sonst. „Wir wollten von Anfang an etwas bauen, das echten Mehrwert im Leben der Menschen schafft", so Mitgründer Holger Seim. Dieser Anspruch war es, der sie zurückgebracht hat.

„Man könnte sagen, dass Blinkist Lust aufs Lesen und Weiterdenken macht. Auf Teilhabe an der Gegenwart. Und das ist ein großes Kompliment." – Rheinische Post

Was Blinkist heute bietet – und warum es so gut funktioniert

Hinter Blinkist steht ein professionell geschultes Autorenteam aus Wissenschaftlern, Psychologen und Journalisten. Sie lesen jedes Buch und destillieren die wichtigsten Erkenntnisse. Dabei orientiert sich das Team am neurowissenschaftlichen Konzept des Pyramidenprinzips: Die wichtigsten Aussagen stehen gleich am Anfang und werden mit Beispielen, Anekdoten und Studien unterfüttert – das macht Inhalte erwiesenermaßen besonders einprägsam.

Über 9.000 Werke zählt die Bibliothek bereits, mit rund 40 neuen Titeln pro Monat – darunter regelmäßig die neuesten New-York-Times-Bestseller. Die App deckt 27 Kategorien ab: von Psychologie und Persönlicher Entwicklung über Führung und Unternehmertum bis hin zu Geschichte, Gesundheit und Wissenschaft. So finden sich die Kernaussagen aus bekannten Bestsellern wie Kahnemans „Schnelles Denken, langsames Denken" oder Hararis „Eine kurze Geschichte der Menschheit" genauso in der Bibliothek wie Biografien von Michelle Obama, Steve Jobs oder Helmut Schmidt.

Um allen Lerntypen gerecht zu werden, ist jeder Titel sowohl als Kurztext als auch als Audioversion verfügbar – eingesprochen von professionellen Sprecherinnen und Sprechern in Hörbuchqualität. So lässt sich Blinkist nahtlos in den Alltag integrieren: auf dem Weg zur Arbeit, beim Sport oder in der Mittagspause.

„Mit Blinkist schaffe ich es, ein riesiges Wissen neu aufzubauen und kann in Themen einsteigen, mit denen ich mich aufgrund knapper Zeit nie befasst hätte." – Martin, 50, Geschäftsführer

Fast jeder zweite Blinkist-Nutzer verbessert sein Leseverhalten radikal

Auch in Deutschland verändert die App das Leseverhalten tausender Neugieriger. Rund 40 Prozent der Blinkist-Nutzer gaben in einer Befragung unter mehr als 1.000 Mitgliedern an, durch die App mehr Bücher zu lesen – ein bemerkenswerter Effekt für eine App, die eigentlich Zeit sparen soll. Blinkist weckt Neugier, statt sie zu ersetzen.

Der Überblick, den die Blinkist-Kernaussagen geben, regt viele Nutzer dazu an, einzelne Bücher danach vollständig zu lesen. Bemerkenswert, denn normalerweise wird ein Sachbuch im Durchschnitt bei Seite 19 wieder beiseitegelegt.

Jeden Tag schließen sich tausende Menschen den 43 Millionen Blinkist-Nutzern an und machen die Wissens-App damit zu einem der erfolgreichsten Start-ups Europas. Ideal ist Blinkist für alle Menschen, die das Wesentliche aus Sachbüchern mitnehmen wollen – ohne sie selbst ganz lesen zu müssen.

Ideal ist Blinkist für alle Menschen, die das Wesentliche aus Sachbüchern mitnehmen wollen, ohne sie selbst ganz zu lesen. Wer Blinkist ausprobieren möchte, kann sich die App kostenlos im App Store oder Google Play Store herunterladen.