Wohlstand und Armut der Nationen Book Summary - Wohlstand und Armut der Nationen Book explained in key points

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Wohlstand und Armut der Nationen summary

Name: Wohlstand und Armut der Nationen
Rating: 4.5 (44 reviews)
Author: David S. Landes

David S. Landes

Warum die einen reich und die anderen arm sind

4.5 (44 ratings)

23 mins

Brief summary

Wohlstand und Armut der Nationen von David S. Landes ist ein Buch, das die Gründe für den wirtschaftlichen Erfolg oder Misserfolg von Nationen analysiert und dabei historische, kulturelle und institutionelle Faktoren berücksichtigt. Es bietet interessante Einblicke in das Thema Reichtum und Armut.

Topics

International Economics Wealth Socialism & Capitalist Critique

Table of Contents

Wohlstand und Armut der Nationen
Summary of 11 key ideas

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Key idea 1 of 11

Was drin ist für dich: Herausfinden, warum nicht alle Länder gleich reich sind.

Warum sind manche Nationen wirtschaftlich erfolgreich, während andere Länder in ihrer Armut gefangen bleiben? Schnell kommt man bei einer solchen Frage vom Hundertsten ins Tausendste: Von der Politik, dem Klima, der Kultur, bis zur Arbeitsmoral und historischen Gegebenheiten scheint alles eine Rolle zu spielen.

Um eine Antwort darauf zu finden, spannt David Landes in seinem Buch Wohlstand und Armut der Nationen den Bogen vom Mittelalter bis zur Neuzeit. Die Blinks dazu beleuchten die Entwicklungen und Rahmenbedingungen für das Wirtschaften verschiedener Länder.

In den Blinks erfährst außerdem,

was Herrscher in Asien und dem alten Griechenland gemeinsam hatten,
wieso das Volk in China bis ins 16. Jahrhundert keine Uhren besitzen durfte, und
warum man in Indien lieber auf 100 Näherinnen als auf eine neue Maschine setzte.

Klima und geografische Bedingungen bestimmten lange, wie die Menschen sich in den Gebieten entwickelten.

Auf einer Weltkarte, die das Einkommen pro Kopf zeigt, liegen die reichsten Länder in der gemäßigten Zone, insbesondere in der nördlichen Hälfte. Die armen Länder hingegen befinden sich in den Subtropen. Obwohl Geografie diesbezüglich in Verruf geraten ist und nicht die einzige Erklärung darstellt, spielt sie doch eine große Rolle.

Einen großen Einfluss haben hier zum einen die einfachen, unmittelbaren Auswirkungen von Hitze: Deren Beschwerlichkeit übertrifft jene der Kälte. Denn gegen Letztere kann man sich warm anziehen, Feuer machen und ein Haus bauen. Gegen ein von Hitze geprägtes Klima kommt man nur schwerlich an. Der Mensch hat wenige Strategien im Umgang mit ihr: Schwitzen ist die einzige – doch das funktioniert in feuchten, schwülen Gebieten nicht sehr effizient. Die Verdunstung passiert nämlich nicht schnell genug.

Was macht der Mensch, um keine Energie zu verschwenden? Sich ruhig verhalten und nicht arbeiten. Daher gibt es auch die Siesta, um der Mittagshitze zu entgehen. Klimaanlagen sind zwar eine Lösung, allerdings kamen diese erst nach dem Zweiten Weltkrieg auf. Außerdem sind sie für ohnehin armen Länder eine zu teure Technik, die überdies zu viel Energie frisst.

Zum anderen bringt heiße, feuchte Luft einen weiteren Nachteil mit sich: Hitze begünstigt Insekten und Parasiten, die Krankheiten übertragen. So breiten sie sich in den entsprechenden Gebieten ungehindert aus. In Regionen mit frostigen Wintern sterben diese tierischen Krankheitsüberträger, und das hält Seuchen gering.

Das Klima ist also bestimmend, wenn es um den Wohlstand einer Nation geht. Entscheidend für den Ursprung der industriellen Revolution in Europa war aber ein anderer Faktor.

Das Recht auf Eigentum ermöglichte wirtschaftlichen Fortschritt in Europa.

Wieso liegt die Heimat des Kapitalismus und der industriellen Revolution ausgerechnet in Europa? Und warum zählt diese Region heute zu den reichsten der Welt? Das war keineswegs ein glücklicher Zufall – im Gegenteil: Die Weichen dafür wurden schon vor über tausend Jahren gestellt.

Eine wichtige Rolle spielten die Eigentumsrechte: Diese waren in Europa nämlich so stark wie nirgends sonst auf der Welt. So nahm sich ein Herrscher in den despotischen Reichen Asiens und im alten Griechenland einfach alles von seinen Untertanen, was er wollte. Diese besaßen kein geschütztes Recht auf Eigentum. Bei den Bürgern bestand daher wenig Anreiz, hart zu arbeiten und sich Wohlstand zu erwirtschaften. Denn kaum konnten sie sich etwas leisten, wurde es ihnen vielleicht am nächsten Tag von den Dienern der Herrscher wieder abgenommen.

Im Mittelalter fanden entscheidende technische Erfindungen statt.

Wir stellen uns das Mittelalter gerne als finsteres Zeitalter zwischen dem alten Rom und der Renaissance vor. Gefangen zwischen Pest, Hexenverfolgung und starren Herrschaftsstrukturen sei jahrhundertelang nichts geschehen, was zur Erhellung beigetragen hätte. Doch dieses Bild ist falsch – tatsächlich gelangen den Menschen im Mittelalter einige sehr wichtige Erfindungen. Und diese ermöglichten erst die industrielle Revolution.

Die erste einschneidende Neuerung waren Wassermühlen und Getriebe. Durch sie ließ sich aus Wasser Energie gewinnen und damit nicht nur Korn zu Mehl mahlen. Auch Metall konnte man nun bearbeiten, Seile und Papier herstellen und viele andere Produktionsprozesse automatisieren.

Der Protestantismus förderte das Streben nach Wohlstand.

Nicht nur technologische Entwicklungen begünstigten die Entwicklung des industriellen Kapitalismus in Europa und später auch in Amerika. Auch eine neue geistige Strömung trug dazu bei: Der Protestantismus verbreitete nämlich eine völlig neue Arbeitsmoral.

Der Soziologe Max Weber erklärt uns diesen Zusammenhang: Protestanten, vor allem Calvinisten, glaubten, dass Menschen mit wirtschaftlichem Erfolg von Gott erwählt seien und nach ihrem Tod ins Paradies kommen. Der Glaube an Himmel und Hölle nahm im Mittelalter eine zentrale Rolle ein und die Menschen taten alles dafür, um einen Platz im Himmelreich zu ergattern. Daher gaben sie sich auch besonders große Mühe, möglichst viel Geld zu verdienen.

Englands besondere Sozialstruktur ermöglichte die industrielle Revolution.

Die industrielle Revolution war eine explosive Kombination aus neuen Maschinen und Lebensweisen: Sie veränderte die Gesellschaft komplett und ließ die Produktion und den Wohlstand des Landes in die Höhe schießen. Doch warum nahm sie ausgerechnet in England ihren Anfang?

Im England des 18. Jahrhunderts herrschte das Ideal eines modernen, selbstbewussten Bürgers. Und ein solcher arbeitete nicht nur an seinem persönlichen Erfolg, sondern auch am Erfolg der Nation. In England gab es eine starke nationale Identität – ganz im Gegensatz zu Deutschland etwa, das lange Zeit in kleine Fürstentümer aufgespalten war.

In Indien verhinderten Traditionen und Religion die Entstehung von Fabriken.

In England standen die Zeichen gut und die industrielle Revolution krempelte das Land innerhalb weniger Jahrzehnte komplett um. Aber warum fand sie nicht gleichzeitig in mehreren Ländern statt? Indien bietet sich als Beispiel an, denn das Land beheimatete im 17. und 18. Jahrhundert die größte Baumwollproduktion der Welt. Die nötigen Ressourcen waren vorhanden – doch Traditionen und Religion erstickten den Fortschritt im Keim.

Zunächst einmal gab es in Indien eine sehr große und arme Bevölkerung. So war die Herstellung von Gütern, die viel Arbeitsaufwand erforderten, trotzdem extrem billig: Der Preis für 100 Näherinnen aus der Kaste der Unberührbaren schlug den einer neuen Maschine um Längen.

Wissen ist die wichtigste Ressource für den Wohlstand einer Nation.

Indien produzierte Baumwolle in rauen Mengen, während England fast alle Rohstoffe für seine industrielle Produktion importieren musste. Dennoch verbuchte England den größeren Erfolg. Das lag zum einen an den gesellschaftlichen Voraussetzungen, die wir bereits kennengelernt haben. Zum anderen besaß England trotz aller Importgüter eine Ressource im Überfluss: Wissen.

Um Wissen zu erlangen, müssen wir Zeit und Arbeit investieren. Deutlich wird das am Beispiel von Stahl: Tiefgussstahl ist für die industrielle Produktion aufgrund seiner besonderen Härte sehr erstrebenswert. Lange Zeit experimentierten die Briten damit und um 1740 fanden sie schließlich heraus, wie sich das Material in großem Maße herstellen ließ. Infolge dieser Entdeckung gelang England die Produktion von besseren Gewehre, Messern und Werkzeugen.

Talent, Unternehmergeist und Forschung ergeben den Schlüssel zu einer erfolgreichen Industrie.

Besitzt ein Land das nötige Wissen, um wirtschaftlich erfolgreich zu sein, macht sich das immer bezahlt. Früher oder später werden die anderen Länder jedoch nachziehen und der Wettbewerbsvorteil verschwindet. Spätestens dann ist es an der Zeit, etwas Neues, Innovatives auszuprobieren – wenn einem etwas einfällt.

Denn ohne Forschung und Entwicklung bleiben Unternehmen irgendwann auf der Strecke. Gut zu sehen ist das am Beispiel der Farbenindustrie. 1858 entwickelte der Brite William Perkin eine Methode, um Färbemittel chemisch herzustellen. England stieg damit schnell zum Weltmarktführer für Farben auf. Schließlich war das nötige Rohmaterial, Teer, massenhaft vorhanden und mit seiner riesigen Textilindustrie hatte England auch genügend Nachfrage nach den neuen Farben.

Innovationen haben eine kurze Halbwertszeit.

Um international wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen Firmen Forschung betreiben und innovative Produkte und Techniken fördern. Doch selbst auf diesen Lorbeeren dürfen sie sich nicht ausruhen: Auch Innovationen sind nämlich manchmal schnell wieder veraltet.

So züchtete 1822 ein Franzose eine neue Art von Baumwolle, die in Ägypten hervorragend gedieh. Baumwolle war zu dieser Zeit ein gefragtes Produkt und Ägypten lieferte mit der neuen Pflanze die beste Rohbaumwolle der Welt. Schon 1845 exportierte Ägypten über 15 Millionen Kilo der neuen Baumwolle und die Erlöse wurden in das Bildungssystem und in die Verbesserung der industriellen Anlagen gesteckt – für etwa 100 Jahre florierte das Geschäft.

Wer schlau ist, kann auch aus schlechten Voraussetzungen eine Erfolgsstory machen.

Japan startete relativ spät in die Industrialisierung und brachte als Inselstaat auch nicht die besten Bedingungen mit: eine verhältnismäßig kleine Zielgruppe von Konsumenten und nur wenige natürliche Ressourcen. Doch die Japaner gingen diese beiden Probleme so kreativ an, dass sie sie nicht nur lösten, sondern zu einer Stärke machten.

So benötigt die Automobilindustrie für großflächige Produktion und Erfolg einen enormen Kreis von Abnehmer. Dieser existierte – anders als in den USA – in Japan nicht. Doch die japanischen Automobilhersteller machten es einfach anders als die bisher führenden Amerikaner: Statt große Serien desselben Modells herzustellen, setzen sie auf Individualisierung und schnelle Zyklen. Dadurch entstand bei den Japanern das Bedürfnis und die Möglichkeit, sich öfter ein neues Auto zu kaufen. Außerdem sind die Strecken in Japan kürzer als in den USA und die meisten Menschen wohnen in Städten mit wenig Platz. Daher erfreuen sich die günstigeren Kleinwagen großer Beliebtheit – und wer weniger Geld für ein kleines anstatt für ein großes ausgibt, kann sich öfter ein neues kaufen.

Zusammenfassung

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Die industrielle Revolution nahm ihren Anfang in England, da dort die richtigen kulturellen und gesellschaftlichen Voraussetzungen gegeben waren. Auch heute muss ein Land über den richtigen Mix aus Wissen, Unternehmergeist und Innovationen verfügen, um wirtschaftlich erfolgreich zu sein. Außerdem wichtig: permanent am Fortschritt arbeiten und sich nicht auf erreichten Leistungen ausruhen.

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What is Wohlstand und Armut der Nationen about?

Wohlstand und Armut der Nationen (1998) erklärt die Ursprünge des wirtschaftlichen Denkens: So gibt es Faktoren, die den Aufstieg des Kapitalismus begünstigt und abgeschwächt haben. Was haben die erfolgreichsten Nationen richtig gemacht? Die Blinks verraten es und erklären außerdem, warum sich die industrielle Revolution ausgerechnet in Europa vollziehen musste.

Best quote from Wohlstand und Armut der Nationen

„Europa hatte Glück, aber Glück ist nur ein Anfang.

—David S. Landes

Who should read Wohlstand und Armut der Nationen?

An Wirtschaftsgeschichte Interessierte
Alle, die wissen möchten, warum es einigen Ländern wirtschaftlich besser geht als anderen
Jeder, der sein Verständnis von Kultur und Zivilisation vertiefen möchte

About the Author

Der 2013 verstorbene David Landes war Professor für Wirtschaftsgeschichte in Harvard und in zahlreichen wissenschaftlichen Akademien und Vereinigungen aktiv. Er erhielt sechsmal den Titel des Ehrendoktors und hat zahlreiche Artikel sowie mehrere Bücher zu verschiedenen Bereichen der Wirtschaftsgeschichte veröffentlicht.

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