Sterblich sein Book Summary - Sterblich sein Book explained in key points

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Sterblich sein summary

Name: Sterblich sein
Rating: 4.1 (53 reviews)
Author: Atul Gawande

Atul Gawande

Was am Ende wirklich zählt

4.1 (53 ratings)

18 mins

Brief summary

Sterblich sein von Atul Gawande ist eine fesselnde Erkundung der Endlichkeit des Lebens und der Bedeutung von Hospizarbeit. Gawande bietet einfühlsame Einblicke und praktische Ratschläge, um mit der Komplexität und Unsicherheit des Sterbens umzugehen.

Topics

Aging Inspiration

Table of Contents

Sterblich sein
Summary of 9 key ideas

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Key idea 1 of 9

Was drin ist für dich: Einen Blick auf das Ende des Lebens werfen.

Keiner beschäftigt sich gerne mit dem eigenen Tod – die meisten haben einfach zu viel Angst davor. Trotzdem wird es eines Tages zwangsläufig dazu kommen. Bevor es uns erwischt, kann es sein, dass wir dem Tod von Freunden und Verwandten ins Auge blicken müssen. Aus diesem Grund sollten wir uns frühzeitig ein paar Gedanken darüber machen, wie wir mit dem Sterben umgehen.

Atul Gawande ist ein US-amerikanischer Arzt, dessen Eltern aus Indien in die USA eingewandert sind. Bei seinen Reisen in die Heimat seiner Eltern fiel ihm auf, dass die Menschen dort ganz anders mit dem Altern und Sterben umgehen. Während alte und kranke Verwandte in der westlichen Welt oft in Altersheime, Krankenhäuser und Hospize abgeschoben werden, ist es in Indien selbstverständlich, dass die Alten so lange wie möglich im Kreise der Familie bleiben. Ihre Kinder und Enkel helfen ihnen dabei, selbstbestimmt dem Ende ihres Lebens entgegenzugehen.

Es scheint, als hätten westliche Gesellschaften den Umgang mit dem Tod verlernt: Wir haben zwar die medizinischen und technischen Möglichkeiten, um Menschen lange am Leben zu halten, doch wie wir dem Tod begegnen sollen, wissen wir nicht. Stattdessen verdrängen wir ihn und überlassen unsere Mitmenschen am liebsten professionellen Pflegern und Ärzten. Doch selbst die sind mit dem Sterben überfordert. Schließlich zielt ihre Ausbildung darauf ab, Menschen am Leben zu halten, statt sie bis zum Tod zu begleiten.

Die folgenden Blinks zeigen auf, was wir in dieser Hinsicht besser machen können. Was passiert, wenn ein Mensch stirbt, und wie können wir dem Tod möglichst respektvoll entgegentreten?

Du findest außerdem heraus,

wie sich unsere Perspektive verändert, wenn uns nur noch wenig Zeit bleibt,
was Pflegeheime tun können, damit ihre Bewohner in Würde altern, und
warum wir mit unserer Familie über den Tod sprechen sollten.

Mit dem Alter verlieren wir unsere Unabhängigkeit.

Was passiert eigentlich mit uns, wenn wir altern?

Im Grunde ist das gar nicht so kompliziert. Die einzelnen Teile unseres Körpers verlieren nach und nach an Kraft und Effizienz. Das äußert sich bei jedem unterschiedlich. Doch bei allen Menschen verlieren die Knochen, Muskeln und Zähne an Masse, während sich die Blutgefäße und Gelenke langsam verhärten.

Die Folge ist, dass das Herz kräftiger schlagen muss, um das Blut durch die verrosteten Bahnen zu pumpen. Daher leiden so viele ältere Menschen unter Bluthochdruck. Auch das Gehirn baut langsam ab und wird kleiner und leichter. Eine häufige Folge davon ist Demenz.

Unser Körper lässt uns also an allen Ecken und Enden langsam im Stich. Das führt auch dazu, dass wir anfälliger für Krankheiten und Verletzungen werden und uns langsamer davon erholen. Ein Sturz ist für jüngere Menschen oft ungefährlich, doch je älter wir werden, desto morscher werden unsere Knochen: So brechen sich zum Beispiel allein in den USA ca. 350.000 Senioren jährlich bei einem Sturz die Hüfte und sind danach wochenlang, wenn nicht sogar für immer, in ihrer Bewegungsfreiheit eingeschränkt.

Und das zehrt an unserer Selbstständigkeit: Wir sind zunehmend darauf angewiesen, dass sich jemand um uns kümmert und uns bei Sachen hilft, die wir selbst nicht mehr können.

Tägliche Aktivitäten vom Einkauf bis zum Toilettenbesuch werden komplizierter und beschwerlicher, wenn unser Körper schwächer wird. Früher oder später brauchen wir bei diesen Erledigungen Unterstützung, entweder von Familienangehörigen oder von professionellen Helfern. Wer diese Hilfe nicht von seinem sozialen Umfeld erhält, zieht in ein Pflegeheim oder Krankenhaus um.

Es ist nicht einfach, mit zunehmenden Einschränkungen zu leben. Daher sollten wir versuchen, alte und kranke Menschen darin zu unterstützen, mit dieser Erfahrung möglichst gut zurechtzukommen.

Das Altern und der Tod werden in unserer Gesellschaft verdrängt.

Dank des medizinischen Fortschritts ist die Lebenserwartung heute viel höher als jemals zuvor. Noch vor einem Jahrhundert bedeutete eine Grippe für 50-Jährige oftmals den Tod. Heute helfen uns Ärzte dabei, unsere Gesundheit viel länger zu bewahren und unseren Tod immer weiter hinauszuzögern.

Das führt dazu, dass es immer mehr ältere Menschen gibt. Der Anteil der über 65-jährigen US-Amerikaner ist in den letzten 200 Jahren von 2 auf 14 Prozent angestiegen. In Deutschland, Italien und Japan machen die Senioren sogar 20 Prozent der Bevölkerung aus. Diese Veränderungen haben auch dazu geführt, dass wir heute anders sterben als früher.

Auch alte und kranke Menschen wollen die Kontrolle über ihr Leben behalten.

Wer jung ist, hat alle Freiheiten der Welt, kann alleine leben, eine Tüte Kartoffelchips oder einen Eisbecher zum Frühstück essen und von einem Tag auf den anderen auf eine Weltreise aufbrechen. Für junge Menschen ist Unabhängigkeit heute einer der wichtigsten Werte. Doch irgendwann kommt der Moment, in dem die eigene Unabhängigkeit zu schrumpfen beginnt: Wenn wir alt oder krank werden, setzt unser Körper unserem Leben plötzlich Grenzen, die wir akzeptieren müssen. Das bedeutet aber nicht, dass wir den Wert der Unabhängigkeit aufgeben. Wir wollen weiterhin so selbstbestimmt wie möglich leben.

Autonomie gibt uns das Gefühl, dass unser Leben einen Wert und einen Sinn hat. Selbst wenn wir nicht mehr alles tun können, was früher einmal möglich war, sind es oft die kleinen Entscheidungen, die uns ein Gefühl von Unabhängigkeit und Selbstbestimmung geben. Wer sein Leben lang gerne gekocht hat, will das Kochen nicht aufgeben, nur weil das Einkaufen beschwerlich wird. Deswegen nehmen viele ältere Menschen Lieferdienste in Anspruch, sodass sie den Sonntagsbraten immer noch selbst zubereiten können, obwohl der Supermarkt für sie mittlerweile unerreichbar ist.

Professionelle Altersheime und Krankenhäuser beschränken die Entscheidungsfreiheit.

Ein Großteil der Senioren, die in Pflegeheimen leben, verbringen ihren Alltag in einer langweiligen und recht einsamen Umgebung. Leider herrschen in vielen Pflegeheimen Routinen und Regeln vor, die den Senioren ihre Freiheit nehmen.

Kein Wunder also, dass so viele alte Menschen Angst vor dem Leben im Pflegeheim haben: Ihr ganzes Leben lang sind sie ihrem eigenen Willen gefolgt. Plötzlich schreibt ihnen eine Pflegekraft vor, wann sie aufstehen und frühstücken sollen. Auch ihr Recht auf Privatsphäre wird massiv beschnitten. Jeder von uns würde das als einen Angriff auf unsere Selbstachtung werten.

Am Ende des Lebens ist uns Zeit wichtiger als Lebensqualität.

In den USA werden 25 Prozent aller Ausgaben im Gesundheitssektor für Menschen aufgewendet, die sich in ihrem letzten Lebensjahr befinden. So nehmen 5 Prozent aller Patienten die meisten und teuersten Behandlungen in Anspruch. Und viele davon sind nicht immer die beste Wahl – oft verschlimmern sie die Dinge sogar noch.

Je näher der Tod rückt, umso stärker verändert sich unsere Haltung zum Leben: Die verbleibende Lebenszeit nimmt an Bedeutung zu, wohingegen die Lebensqualität nicht mehr so ausschlaggebend ist. In der Folge entscheiden wir uns eher für Behandlungen, die uns vielleicht ein paar zusätzliche Tage oder Wochen bescheren, selbst wenn wir uns einige Wochen zuvor dagegen entschieden hätten.

Wir brauchen ein alternatives Verständnis vom Altern und Sterben.

Um gut zu altern und angenehmer zu sterben, brauchen wir keine ausgefeilte medizinische Technik. Was wir stattdessen brauchen, sind Modelle, die die Autonomie der Alten und Kranken respektieren und zu erhalten versuchen, zugleich aber auch die nötige Hilfe bereitstellen.

Ein erster Schritt in die richtige Richtung ist das „betreute Wohnen“. Diese Wohnprojekte sind darauf ausgerichtet, ohne die strengen Regelungen der Pflegeheime eine qualitativ hochwertige medizinische Versorgung und Pflege anzubieten. Den Bewohnern dieser Wohnprojekte stehen eigene Räume zur Verfügung, in denen sie es sich heimelig machen können. Sie können selbst entscheiden, wie sie ihre Zeit verbringen und wo sie Hilfe in Anspruch nehmen.

Ärzte müssen Patienten im Angesicht des Todes besser unterstützen.

Die Beziehung zwischen Ärzten und Patienten ist kompliziert – vor allem, wenn der Patient dem Tode geweiht ist. Ärzte sind eben auch nur Menschen, die zwischen professioneller Distanz und ihren eigenen Gefühlen hin- und hergerissen sind. Damit ein Arzt einen Menschen bis zum Tod begleiten kann, braucht er beides: Professionalität und Mitgefühl.

Im Angesicht des Todes ist Sensibilität das höchste Gut. Ärzte sollten den Patienten einerseits nicht vorschreiben, welche Behandlungen durchzuführen ist. Andererseits sollten sie aber auch nicht nur Informationen darlegen und die Patienten selbst entscheiden lassen. Stattdessen sollten sie einen Mittelweg finden, indem sie ihre Patienten mit allen wichtigen Informationen versorgen und ihnen die Vor- und Nachteile der verschiedenen Optionen aufzeigen. Und schließlich ist es ihre Aufgabe, herauszufinden, was dem jeweiligen Patienten am wichtigsten ist.

Familien sollten lernen, über das Altern, Krankheit und den Tod zu sprechen.

Niemand denkt gerne über den Tod nach, weder über den eigenen noch über den seiner Liebsten. Das ist ganz natürlich, führt aber leider oft dazu, dass wir uns erst damit beschäftigen, wenn es bereits zu spät ist. Die Folge ist, dass falsche Entscheidungen getroffen werden und wir uns nicht würdig verabschieden können.

Irgendwann sollten wir uns die Zeit nehmen und diese Fragen im Familien- oder Freundeskreis besprechen. Dabei sollten wir offen über unsere Prioritäten sprechen: Was ist uns in der letzten Lebensphase wichtig? Wofür leben wir? Solche Fragen können wir natürlich nicht aus dem Stegreif beantworten. Doch je mehr wir mit anderen darüber sprechen, desto klarer wird uns, wie wir unseren Lebensabend verbringen möchten.

Zusammenfassung

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Alte Menschen, denen der Tod bevorsteht, möchten ihre Autonomie bewahren und ihren Lebensabend selbst gestalten. Daher brauchen wir Alternativen zu den herkömmlichen Pflegeheimen, die dem Wunsch nach einem selbstständiges Leben gerecht werden. Außerdem sollten wir uns alle damit beschäftigen, wie wir selbst altern und sterben möchten, und rechtzeitig mit unseren Familien und Ärzten darüber sprechen.

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What is Sterblich sein about?

Trotz enormer Fortschritte in Technik und Medizin können wir nicht verhindern, dass jeder Mensch einmal sterben wird. Unser Verhältnis zum Tod ist in der Moderne nicht besser, sondern schlechter geworden. Die Blinks zu Sterblich sein (2014) werfen einen Blick darauf, was passiert, wenn jemand stirbt, und wie wir mit Todesfällen besser umgehen lernen.

Who should read Sterblich sein?

Alle, weil wir alle sterblich sind
Alle, der bereits mit einer tödlichen Krankheit in Berührung gekommen sind
Alle, die in ihrem Berufsalltag häufiger mit dem Tod konfrontiert sind

About the Author

Atul Gawande ist ein indisch-US-amerikanischer Chirurg, Autor, Forscher und Professor an der Harvard School of Public Health. Er schreibt unter anderem Artikel für den New Yorker und Slate und hat bereits mehrere Bücher über den Berufsalltag von Ärzten veröffentlicht.

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