S.P.Q.R. Book Summary - S.P.Q.R. Book explained in key points

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S.P.Q.R. summary

Name: S.P.Q.R.
Rating: 4.2 (84 reviews)
Author: Mary Beard

Mary Beard

Die tausendjährige Geschichte Roms

4.2 (84 ratings)

30 mins

Table of Contents

S.P.Q.R.
summarized in 14 key ideas

Audio & text in the Blinkist app

Key idea 1 of 14

Was drin ist für dich: Die ganze Geschichte des antiken Roms.

Caesar und Kleopatra, die Wagenrennen und Kämpfe im Kolosseum, der gallische Krieg oder Romulus und Remus, die von einer Wölfin gesäugt wurden – irgendwas wissen wir alle über das römische Weltreich, die wenigsten können diese kleinen Anekdoten aber historisch fundiert einordnen.

In diesen Blinks zu Mary Beards S.P.Q.R. bekommst du einen mit 13 Blinks nicht ganz kurzen Intensivkurs zu allen wichtigen Aspekten des antiken Rom. Wir blicken hinter einige historische Mythen und sehen dem kleinen unbedeutenden Dorf Roma dabei zu, wie es sich langsam zum Zentrum eines Weltreiches entwickelt, um anschließend wieder in relativer Bedeutungslosigkeit zu versinken.

In diesen Blinks wirst du lernen,

weshalb die reichen Römer am liebsten im Erdgeschoss wohnten,
wieso die königliche Zeit in Rom gar nicht so königlich war, und
warum die ganzen Geschichten über böse Kaiser vielleicht nur erfunden sind.

Der römische Gründungsmythos enthält viele Themen, die uns in der Geschichte der Stadt immer wieder begegnen.

Wir kennen die Geschichte der Stadtgründung hauptsächlich von dem römischen Geschichtsschreiber Livius, der ungefähr zur Zeit Jesus Christus lebte.

Er schreibt, dass die Stadtgründer und Brüder Romulus und Remus die Söhne der Jungfrau Rhea Silvia waren, die auf wundersame Weise vom Kriegsgott Mars schwanger wurde. Silvias Bruder, der König Amulius von Alba Longa, konnte das nicht akzeptieren und befahl, dass die beiden Neugeborenen im Tiber ertränkt werden sollten. Die Männer, die damit beauftragt wurden, brachten das jedoch nicht übers Herz und legten die beiden Babys stattdessen in einen Korb, der dann den Fluss hinunter trieb.

Die beiden Jungen wurden von einer Wölfin gefunden, die sie rettete und säugte, später wurden sie von einem Bauern aufgezogen. Als sie erwachsen waren, beschlossen die beiden Brüder, eine Stadt zu gründen, konnten sich allerdings nicht darüber einigen, wo genau die Stadtmauer verlaufen sollte. Bei diesem Streit tötete Romulus seinen Bruder Remus. Damit war Romulus der einzige Stadtgründer und benannte die Stadt nach sich selbst.

Um Menschen in seine Stadt zu locken, erklärte er Rom zu einem sicheren Ort für alle Menschen auf der Flucht. Leider gab es in der neuen Stadt zu wenig Frauen, daher lud Romulus kurzerhand die Bevölkerung der benachbarten Stadt Latium zu einem Fest ein, auf dem er die Frauen entführte und mit seinen eigenen Leuten verheiratete.

Diesem „Raub der Sabinerinnen“ folgte ein Krieg zwischen Rom und den Sabinern. An seinem Ende einigten sich Romulus und Titus Tatius, der Herrscher von Latium, darauf, das Land gemeinsam zu regieren. Später wurde Titus in einem Aufstand ermordet und Romulus war für die nächsten 30 Jahre der Alleinherrscher über die Stadt und ihr Gebiet.

Viele Elemente dieser Gründungsgeschichte wiederholten sich, als Rom größer und mächtiger wurde. Die Stadt wurde z.B. oft von Bürgerkriegen heimgesucht, in denen sich die Geschichte von Romulus und Remus widerspiegelte. Auch Entführungen, Mord und Unruhen standen auf der Tagesordnung des Weltreiches, das von Anfang an unter keinem friedlichen Stern stand.

Die frühen Jahre Roms wurden vor allem durch sechs Könige bestimmt, unter denen die Stadt viele Fortschritte machte.

Nachdem er den Gründungsmythos beschrieben hat, erzählt Livius die Geschichte verschiedener römischer Traditionen. Allerdings können wir bei seinen Schriften nie sicher sein, ob er in ihnen Tatsachen beschreibt oder nur die Politik des Römischen Reiches seiner Zeit historisch rechtfertigen will.

Auf die Herrschaft von Romulus folgte laut Livius eine Zeit, in der sechs Könige die Stadt zu einer ersten Blüte führten. Daran sollten wir allerdings zweifeln – denn Livius schreibt z.B., dass diese Zeitspanne vom 8. bis in das späte 6. Jahrhundert v.Chr. dauerte. Wenn das stimmt, wäre jeder einzelne König über 30 Jahre an der Macht geblieben, was recht unwahrscheinlich ist. Archäologische Funde weisen außerdem darauf hin, dass die Stadt in dieser Zeit von wenigen Tausend auf ca. 20.000 Einwohner anwuchs. Eine Stadt von dieser Größe ist eigentlich zu klein für einen eigenen König. Vermutlich handelte es sich bei diesen legendären sechs Königen also nicht wirklich um Könige, sondern einfach nur um Anführer, die das frühe Schicksal der Stadt mitbestimmten.

Die Entwicklung hin zur Republik begann mit den zwölf Tafeln und einem Krieg mit der Stadt Veji.

Die Römische Republik entstand nach dem Sturz des letzten Königs nicht von einem Tag auf den anderen, sondern in einem Prozess der jahrzehnte- oder vielleicht sogar jahrhundertelang dauerte.

Ein wichtiger Schritt waren dabei die zwölf Tafeln: Sie enthalten einen Text, der die Grundstruktur des römischen Gesetzes darstellt. Livius zufolge entstanden diese Tafeln im 5. Jahrhundert v. Chr., in dem Rom noch nicht besonders groß und wohlhabend war. Im Gegensatz zu den anderen Geschichten von Livius, die schwer zu überprüfen sind, gibt es heute noch Fragmente dieser Tafeln, auf denen das Zusammenleben der Römer geregelt wurde. Sie werden auch weiterhin eifrig von Historikern aus aller Welt studiert.

Im 4. Jahrhundert v. Chr. expandierte Rom in einer Serie von Kriegen.

Als Veji ein Teil des noch sehr kleinen römischen Reiches wurde, gab es plötzlich viel mehr „Römer“, und damit auch junge Männer, die zum Militär gingen. Die Armee wurde zu einer straffen und zentralisierten Organisation entwickelt, die die Grundlage für Roms schnelle und erfolgreiche Expansion war.

Teilweise war Rom dabei sogar in mehrere Kriege gleichzeitig verwickelt, z.B. in den lateinischen Krieg von 341-338 v. Chr. und in die samnitischen Kriege von 343-290 v. Chr. Die letzteren gipfelten in einer Schlacht über 200 Meilen von Rom entfernt, auf der anderen Seite des Apennins. Zu ihrem Sieg geführt wurden die römischen Soldaten von Cornelius Scipio Barbatus, einem legendären Konsul, der auch die Scipio-Dynastie begründete, die 150 Jahre lang andauern sollte. Als die Stadt beide Kriege gewonnen hatte, gehörte die Hälfte der italienischen Halbinsel zum römischen Reich.

Als das Römische Reich wuchs, entwickelte sich auch das politische System weiter – doch beides verlief alles andere als friedlich.

Wie es im Gründungsmythos schon angedeutet wurde, ging im antiken Rom kein wichtiges Ereignis ohne Blutvergießen über die Bühne.

Die Kriege und Eroberungen des 4. Jahrhunderts v. Chr. hatten dazu geführt, dass Rom immer größer und mächtiger wurde. Es war offensichtlich, dass auch politische Reformen notwendig waren, um dieses enorme Reich effizient zu regieren. Ein wichtiger Schritt war dabei die Einführung der Konsuln.

Die Expansion des Reiches führte zu sozialen Spannungen und schließlich zur Diktatur.

Wir haben im letzten Blink schon gesehen, dass es zwischen Arm und Reich in Rom nicht gerade gerecht und zimperlich zuging. Es gab aber noch eine weitere Dimension der sozialen Spannung, denn je weiter sich das Reich ausdehnte, desto mehr Menschen mit unterschiedlichen Kulturen und Sprachen kamen dort zusammen. Bis zum Jahr 88 v. Chr. hatte Rom z.B. schon große Teile Nordafrikas, Griechenlands und des restlichen Mittelmeeres erobert.

Die römischen Herrscher kamen nicht überall problemlos mit der Bevölkerung ihrer Provinzen zurecht. Das lag auch daran, dass sie sich häufig so verhielten, als wären die eroberten Völker nur Menschen zweiter Klasse. Wenn sich beispielsweise ein Einheimischer in einer der Provinzen auch nur einen kleinen Fehler erlaubte, während er etwas für die Römer tat (wenn er z.B. den falschen Wein servierte), lief er Gefahr dafür ausgepeitscht zu werden, auch wenn er offiziell selbst ein römischer Bürger war.

Mit dem Aufstieg von Pompeius und seinem Triumvirat spitzte sich die politische Lage in Rom zu.

Sullas Machtergreifung war zwar brutal, aber auch erfolgreich und damit war es nur eine Frage der Zeit, bis jemand anderes versuchen würde, es ihm gleich zu tun.

Ein Kandidat für die nächste Machtergreifung war z.B. Gnaeus Pompeius Magnus, ein römischer General, der in die Provinz Asia Minor entsandt worden war, um dort gegen den König Mithridates zu kämpfen. Pompeius besiegte aber nicht nur den König, sondern unterwarf dem Römischen Reich gleich noch mehrere neue Provinzen und wurde zu einem gefeierten Helden. Im Osten des Reiches wurden Münzen mit seinem Profil gedruckt, Städte wurden nach ihm benannt und außerdem wurde ihm das größte Theater gewidmet, das zu dieser Zeit existierte. Auch in Rom selbst hatte er immer mehr Fans, darunter den Senator Cicero. Als er schließlich 55 v. Chr. in die Stadt zurückkehrte, beeindruckte er alle mit seinem pompösen Auftritt.

Ein Bürgerkrieg brachte Caesar an die Macht, doch seine Herrschaft sollte nicht lange dauern.

So wie Sulla und Pompeius vor ihm, hatte sich auch Caesar vor allem auf dem Schlachtfeld einen Namen gemacht. Er war es, der im berühmten Gallischen Krieg gekämpft und in einem historischen Schritt das Römische Reich auf die britischen Inseln gebracht hatte. Im Januar 49 v. Chr. kehrte er nach Rom zurück und war bereit, die Macht zu ergreifen.

Tatsächlich kam es schon bald nach seiner Rückkehr zu einem Bürgerkrieg, in dem seine Unterstützer erbittert gegen die Männer von Pompeius kämpften. Historiker betrachten diesen Bürgerkrieg heute als einen „ironischen Bürgerkrieg“, weil es für die Kämpfenden eigentlich keinen großen Unterschied gemacht hätte, wer ihn gewinnt. Sie kämpften nicht für Freiheit oder Demokratie, denn beide Führer – sowohl Pompeius als auch Caesar – planten, nach einem Sieg Alleinherrscher zu werden.

Kaiser Augustus stutzte die römische Regierung zurecht und setzte damit den Standard für die nächsten 150 Jahre fest.

Obwohl Pompeius wie auch Caesar viele Eigenschaften hatten, die wir von einem Kaiser erwarten, war der erste „echte“ Kaiser erst Caesars Nachfolger, sein Neffe Gaius Octavius, der später als Kaiser Augustus bekannt wurde. Er war nicht nur der erste Kaiser, sondern blieb es für römische Verhältnisse auch erstaunlich lange, nämlich 50 Jahre bis zu seinem Tod im Jahr 14 n. Chr.

Wie so häufig, wenn ein Herrscher starb, kam es auch nach der Ermordung Caesars zu einer Zeit der politischen Unruhen. Der Widerstand gegen Octavius wurde vor allem von Marcus Antonius geleitet, der sich allerdings später in Ägypten gemeinsam mit Kleopatra das Leben nahm.

Bei vielen Kaisern im 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. ist es schwierig, Mythos und Wahrheit auseinanderzuhalten.

Nach Augustus folgten insgesamt 14 Kaiser, die alle mehr oder weniger bekannt oder eher berüchtigt waren, je nachdem wie bösartig oder sadistisch sie sich während ihrer Regierungszeit verhielten.

Heute erscheint es allerdings plausibel, dass diese Kaiser gar nicht wirklich so schlimm waren, sondern nur von ihren Nachfolgern so dargestellt wurden. Die Mythenbildung fing schon bei Augustus selbst an. Obwohl er allgemein als ein friedlicher und sogar zärtlicher Typ galt, hält sich hartnäckig das Gerücht, dass er einem Senator, der ihm nicht zustimmte, die Augen ausgedrückt habe.

Die Rolle der Frau war genau definiert und Sklaverei gehörte als fester Bestandteil zur römischen Gesellschaft.

Nachdem wir uns die Geschichte des Römischen Reiches angesehen haben, werfen wir jetzt einen kurzen Blick auf das Leben der Menschen in diesem Reich. Dabei gab es vor allem zwei große Unterschiede zu unserer heutigen Gesellschaft: Frauen hatten eine ganz andere Rolle als bei uns und Sklaverei gehörte zum Alltag.

Natürlich waren die Frauen in Rom alles andere als gleichberechtigt, doch es ging ihnen viel besser als in anderen Kulturen. Ihre Aufgabe war es vor allem, sich um den Haushalt zu kümmern, doch sie hatten auch relativ viele Freiheiten und konnten ein einigermaßen selbstbestimmtes soziales Leben führen. Ein Beispiel dafür ist die ehemalige Sklavin und Schauspielerin Volumnia Cytheris, die so gut aussah, dass sie nachweislich sowohl mit Brutus als auch Marcus Antonius im Bett landete. Während es in Griechenland zur gleichen Zeit den Frauen kaum erlaubt war, das Haus zu verlassen, konnten die Römerinnen also relativ frei entscheiden, was sie tun wollten.

Auch Armut und soziale Ungleichheit waren Teil der römischen Gesellschaft.

Doch wer keine Frau und kein Sklave war, gehörte damit nicht automatisch zu den gesegneten römischen Bürgern, die den ganzen Tag in ihrer Toga umherwandelten und Weintrauben aßen.

Armut war im antiken Rom ein weitverbreitetes Phänomen. Es gab zahlreiche Obdachlose und es sind bis heute alte Schilder erhalten, die auf das Verbot hinweisen, in öffentlichen Gebäuden zu übernachten. Auf alten Bildern finden wir auch Darstellungen von Bettlern in der Stadt. Doch Obdachlose und Bettler lebten meist nicht lange und sie hinterließen uns keine Schriftstücke, aus denen wir mehr über ihr Leben lernen könnten.

Die Kaiser Caracalla und Konstantin trugen zum Untergang des Weltreiches bei.

Im Jahr 192 n. Chr. wurde der Herrscher Commodus getötet. Auf seinen Tod folgten 100 Jahre Bürgerkrieg, in denen jeder Mann, der an die Macht kam, schon nach kurzer Zeit wieder vom Thron gestoßen wurde.

Es gab ein Ereignis, das oft als der Anfang vom Ende des Römischen Reiches betrachtet wird: Im Jahr 212 erklärte der Kaiser Caracalla, dass alle freien Menschen im Römischen Reich, von Britannien bis Syrien, ab sofort offizielle römische Bürger wären. Bis heute ist nicht klar, warum er das tat. Wenn er mehr Geld hätte einnehmen wollen, hätte er nur die Steuern erhöhen müssen. Wenn er einfach nur großzügig sein wollte, ging sein Plan nach hinten los, denn dadurch vergrößerte er den Graben zwischen Arm und Reich nur noch mehr – auch Nicht-Bürger hatten bestimmte Rechte, die ihnen jetzt genommen wurden. Außerdem führte diese Aktion dazu, dass niemand mehr besonders stolz darauf war, sich einen römischen Bürger zu nennen. Die kulturelle Identität des Reiches litt.

Zusammenfassung

Die Kernaussage dieses Buches ist:

Vieles von dem, was wir heute über das Römische Reich wissen, sind Mythen und Legenden, die zu einem bestimmten Zweck von römischen Geschichtsschreibern in die Welt gesetzt wurden. Es gibt aber auch zuverlässige Quellen, aus denen wir viel darüber erfahren, wie das Weltreich entstanden ist, wie seine Bewohner lebten und wie es schließlich wieder zerfiel.

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What is S.P.Q.R. about?

In S.P.Q.R. erzählt Mary Beard auf über 600 Seiten die komplette Geschichte des alten Roms. Von seiner Entstehung aus einem kleinen Dorf bis hin zum Untergang des Weltreiches blickt sie hinter die Kulissen von berühmten Mythen und Geschichten und beschreibt sowohl die großen und wichtigen historischen Ereignisse als auch den antiken Alltag der ewigen Stadt und ihres Reiches.

Übrigens steht die Abkürzung S.P.Q.R. für Senatus Populusque Romanus (lateinisch für „Senat und Volk von Rom“) und taucht auch heute noch im Wappen der Stadt auf.

Who should read S.P.Q.R.?

Jeder, der sein gefährliches Halbwissen über das antike Rom überprüfen möchte
Geschichtsstudenten und Lateinlehrer
Jeder, der wissen will, wie der Alltag im antiken Rom aussah

About the Author

Mary Beard ist eine britische Historikerin und Professorin für klassische Geschichte am Newnham College. Sie ist Mitglied der American Academy of Arts and Sciences und der British Academy und hat bereits mehrere Bücher veröffentlicht, von denen unter anderem Pompeji und Rom: Aufstieg und Untergang einer Weltmacht zu internationalen Bestsellern wurden.

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