{"id":"561c1fc536356400078c0000","slug":"ohne-gnade-de","title":"Ohne Gnade","audio_url":null,"chapters":[{"id":"561c20173635640007920000","title":"Die Härte des US-Justizsystems hat seit den Achtzigerjahren stark zugenommen.","text":"

Gerichte und Gefängnisse sind faszinierende Orte – kein Wunder, dass es zahllose US-amerikanische Fernsehsendungen und Spielfilme gibt, die an diesen Schauplätzen spielen. Wie wir gleich erfahren werden, ist die Realität in den Vereinigten Staaten aber weniger unterhaltsam als manche Serie, und sie schlägt die Fiktion um Weiten, was Brutalität und Ungerechtigkeit betrifft.

Seit den Achtzigerjahren zeichnet sich das US-Justizsystem immer mehr durch unverhältnismäßig harte Strafen aus. Menschen können selbst für kleine Straftaten im Gefängnis landen – vor allem, wenn sie zuvor schon einmal polizeilich auffällig geworden sind. Auch Kleinkriminalität oder Kavaliersdelikte werden mit sehr langer Haft geahndet. Eine Frau musste beispielsweise mehrere Jahre hinter Gittern verbringen, weil sie fünf ungedeckte Schecks über weniger als 150 Dollar geschrieben hatte. Sie wollte damit Weihnachtsgeschenke für ihre Kinder kaufen.

Auch gegen Drogenkriminalität geht das US-Justizsystem seit den Achtzigerjahren viel strenger vor. Damals saßen circa 41.000 Menschen Haftstrafen wegen Drogendelikten ab. Heute liegt ihre Zahl bei 500.000.

Dies ist nur einer von vielen Bereichen, in denen die Strafen immer härter und länger ausfallen. Zusammengenommen ergibt das einen besorgniserregenden Trend. Er führt nicht nur dazu, dass die Gefängnisse überfüllt sind und ständig neue gebaut werden müssen, sondern auch dazu, dass mittlerweile ein respektabler Anteil der Bevölkerung inhaftiert ist.

In den Siebzigerjahren waren durchschnittlich 300.000 US-Amerikaner im Gefängnis. Heute sind es 2,3 Millionen. Hinzu kommen noch die sechs Millionen Menschen, die momentan in Untersuchungshaft sitzen oder auf Bewährung draußen sind. Wenn dieser Trend anhält, bedeutet das, dass einer von 15 Menschen, die im Jahr 2001 geboren wurden, eine gewisse Zeit seines Lebens im Gefängnis verbringen wird.

Das kann an einer Gesellschaft nicht spurlos vorübergehen.

"},{"id":"561c20303635640007930000","title":"Schwarze Menschen sind unfairer Justiz und Übergriffen durch die Polizei ausgesetzt.","text":"

Auffällig ist, dass es nicht allen Amerikanern gleich schlimm ergeht. Einige soziale Gruppen sind besonders stark betroffen und haben ein hohes Risiko, auch wegen kleinster Vergehen hinter Gitter zu wandern. Ganz oben auf dieser Liste stehen schwarze Menschen.

Auch 50 Jahre nach dem Ende der Rassentrennung in den USA belegen Gerichtsurteile immer wieder, dass das Justizsystem durch Rassismus verzerrt ist. Afroamerikanische Bürgerinnen und Bürger werden häufiger verdächtigt und verurteilt als weiße.

Wie wir bereits wissen, wird einer von 15 Amerikanern, die 2001 zur Welt kamen, irgendwann im Gefängnis sitzen – eine alarmierende Statistik, doch für Afroamerikaner sind die Zahlen noch bedrückender. Bei ihnen liegt der Anteil bei einem von drei. Richtig verstanden: Einer von drei schwarzen Teenagern wird eine Haftstrafe verbüßen, wenn sich am System nicht deutlich etwas ändert.

Bryan Stevenson, der Autor dieses Buches, ist selbst schwarz und war schon oft am eigenen Leib mit Diskriminierung durch Polizisten konfrontiert. Hier nur eines von vielen Beispielen: Einmal parkte er vor seinem Haus in Atlanta und blieb noch einige Minuten im Auto sitzen, weil ein Feature über seine Lieblingsband im Radio lief. Plötzlich bog ein Polizeiwagen um die Ecke, und Stevenson wurde mit vorgehaltener Waffe dazu gezwungen, auszusteigen. Die Polizisten durchsuchten sein Auto und sagten ihm anschließend, er solle froh sein, dass sie ihn gehen ließen. Dass einem Weißen in den USA eine ähnliche Behandlung widerfährt, ist mehr als unwahrscheinlich.

Doch nicht nur die Polizei schikaniert Schwarze. Auch im Gerichtssaal können sie selten einen wirklich fairen Prozess erwarten. Allein die Auswahl der Geschworenen erschwert es Afroamerikanern deutlich, ihre Unschuld zu beweisen. Obwohl der Supreme Court, der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten, schon 1880 urteilte, dass Schwarze nicht aufgrund ihrer Hautfarbe vom Geschworenendienst ausgeschlossen werden dürfen, waren bis weit in die Achtzigerjahren hinein fast alle Geschworenen weiß – auch in Bezirken, in denen die Bevölkerung zu über 50 Prozent schwarz war.

"},{"id":"561c203e3635640007940000","title":"Gerichte verurteilen Kinder und Jugendliche auch nach dem Erwachsenenstrafrecht.","text":"

Eine weitere Gruppe, die besonders unter den Ungerechtigkeiten von Polizei und Justiz zu leiden hat, sind Jugendliche und Kinder. Selbst Kinder, die gerade einmal 13 Jahre alt sind, erhalten regelmäßig lange Haftstrafen nach dem Erwachsenenstrafrecht.

Das ist unverhältnismäßig. Denn Kinder und auch Jugendliche können die Konsequenzen ihres Tuns nicht immer abschätzen. Sie verstehen die Welt um sich herum noch nicht genau und kennen weniger Handlungsoptionen als reifere Menschen. Deswegen gibt es das Jugendstrafrecht. Aber es wird nicht in allen Bundesstaaten und nicht in allen Fällen angewendet. So war es in den Achtzigerjahren durchaus üblich, dass Jugendliche nach dem normalen Strafrecht für Erwachsene verurteilt wurden.

Die Entscheidung, welches Gesetzbuch zur Anwendung kommt, liegt in einigen Staaten allein bei den Klägern. Wird ein Minderjähriger nach dem Erwachsenenstrafrecht verurteilt, erhält er die gleiche Behandlung wie Volljährige. So kann es passieren, dass Teenager in einem Gefängnis für Erwachsene landen – zwischen Schwerverbrechern, die oft kein Mitleid kennen. In den Haftanstalten werden selbst 13- oder 14-jährige Kinder Opfer von Vergewaltigung.

Je jünger und schwächer ein Häftling ist, desto mehr steigt die Wahrscheinlichkeit, dass er körperlicher und sexueller Gewalt ausgesetzt ist. Bei minderjährigen Verurteilten kommt es fünfmal häufiger zu Vergewaltigungen als bei Erwachsenen. Die einzige Möglichkeit für Jugendliche, dieses Risiko zu umgehen, ist die Einzelhaft, die für sie auch nicht leicht zu ertragen ist. Einer der Mandanten von Bryan Stevenson wurde etwa für einen bewaffneten Raubüberfall und versuchten Totschlag verurteilt. Zum Zeitpunkt der Tat war er 13. Anschließend verbrachte er 18 Jahre in Einzelhaft.

Und selbst die Todesstrafe für Minderjährige war in den USA nicht immer tabu. Zwischen 1985 und 2003 wurden insgesamt 22 jugendliche Straftäter hingerichtet. Erst 1989 fand die Todesstrafe für unter 15-Jährige ein Ende. Wenigstens hier hat sich die Situation mittlerweile gebessert: Seit 2005 dürfen Minderjährige nicht mehr hingerichtet oder zum Tode verurteilt werden.

"},{"id":"561c204d3635640007950000","title":"Weibliche Häftlinge werden Opfer von Diskriminierung und sexueller Gewalt.","text":"

Ebenfalls überdurchschnittlich von Polizeigewalt und Justizwillkür betroffen sind Frauen. Von 1980 bis 2010 ist der Anteil der Frauen, die im Gefängnis sitzen, um unglaubliche 646 Prozent nach oben geschnellt. Er ist eineinhalbmal höher als die entsprechende Anzahl von Männern.

Die Zunahme der Haftstrafen betrifft Frauen also deutlich stärker als Männer. Und das liegt keineswegs daran, dass Frauen in den vergangenen Jahrzehnten gefährlicher oder gewalttätiger geworden sind. 60 Prozent der verurteilten Frauen sitzen wegen Drogen- oder Eigentumsdelikten ein.

Frauen treffen die Haftbedingungen oft besonders hart. Es gibt nicht genügend weibliches Personal in den Gefängnissen, sodass viele weibliche Häftlinge männlichen Wärtern gegenüberstehen. Kein Wunder, dass sich daraus oft Abhängigkeiten entwickeln, die die Männer gnadenlos ausnutzen.

Unwürdige Behandlung und Missbrauch gehen dabei Hand in Hand. Bis in die Neunzigerjahre war es zum Beispiel den männlichen Aufsehern im Tutwiler-Gefängnis in Alabama erlaubt, die Duschen der Frauen zu inspizieren. Es kam dabei zu zahlreichen Vergewaltigungen, mehrere Frauen wurden schwanger. Doch selbst wenn ein Wächter wiederholt wegen Vergewaltigung angeklagt wurde, folgte daraus als Bestrafung höchstens eine temporäre Freistellung vom Dienst – dann konnte er wieder an seinen ursprünglichen Posten zurückkehren. Niemand möchte sich ausmalen, wie belastend solche Situationen für die inhaftierten Frauen sind.

Es gibt noch weitere entwürdigende Praktiken, die den weiblichen Gefangenen das Leben schwer machen. So war es bis zum Jahr 2008 üblich, dass Frauen, wenn sie in Haft ein Baby bekamen, bei der Entbindung Handschellen tragen mussten.

"},{"id":"561c205d3635640007960000","title":"Kranke und behinderte Häftlinge erhalten keine ausreichende medizinische Betreuung.","text":"

Nicht nur Afroamerikaner, Minderjährige und Frauen werden vom US-Justizsystem überdurchschnittlich ungerecht behandelt. Eine weitere Gruppe, die stark unter Polizeigewalt und Justizwillkür zu leiden hat, sind kranke und behinderte Menschen. Eigentlich bedürfen sie besonderer Aufmerksamkeit und Hilfe, doch stattdessen werden sie unter oft unmenschlichen Umständen gefangen gehalten.

Das liegt zum Teil daran, dass viele geschlossene psychiatrische Kliniken, in denen kranke oder behinderte Verurteilte früher ihre Strafen verbüßten, ihren Betrieb in den Achtzigern und Neunzigern eingestellt haben. Das war grundsätzlich eine positive Entwicklung. Denn diese Anstalten wurden oft dazu missbraucht, nicht nur kranke Straftäter, sondern auch andere Menschen wegzusperren, die der Gesellschaft nicht passten. So wurden zahlreiche Homosexuelle unter einem Vorwand dort eingeliefert und jahrelang gefangen gehalten. Mit der Liberalisierung des gesellschaftlichen Klimas in den Siebzigern wurden diese Institutionen dann nach und nach verkleinert oder geschlossen.

Doch ein negativer Nebeneffekt dieser Entwicklung ist, dass viele kranke und behinderte Straftäter jetzt in normalen staatlichen Gefängnissen untergebracht sind, in denen sie nicht die Betreuung erhalten, die sie benötigen. Die Zahlen sind erschreckend: Von den Inhaftierten mit ernsthaften psychologischen Problemen befinden sich drei Viertel in normalen Gefängnissen, nur ein Viertel sitzt in Einrichtungen mit ausreichender medizinischer Versorgung. Statistiken belegen, dass ganze 50 Prozent der Gefangenen psychische Probleme haben – was bei den Haftbedingungen auch kein Wunder ist.

Viele Gefängnisse sind von ihrer Ausstattung und dem Personal her überhaupt nicht in der Lage, kranke und behinderte Menschen angemessen unterzubringen. Im Angola-Gefängnis in Louisiana war es zum Beispiel Pflicht, dass die Gefangenen ihre Hände durch die Gitterstäbe streckten und mit Handschellen gefesselt wurden, bevor ein Wächter die Zelle betrat. Als ein Gefangener einen epileptischen Anfall erlitt, wurde er von Krämpfen geschüttelt und konnte die Hände daher nicht durch das Gitter strecken. Laut Regel durfte jedoch niemand die Zelle betreten, um ihm zu helfen. Den Wächtern fiel nichts Besseres ein, als den Häftling mit einem Feuerlöscher außer Gefecht zu setzen.

"},{"id":"561c20753635640007970000","title":"Haft ist ein traumatisches Erlebnis, das auch schwer auf den Familien der Täter lastet.","text":"

Eine lange Haftstrafe ist für jeden Menschen ein sehr hartes Urteil. Wenn wir bei einem abscheulichen Verbrechen schnell dabei sind, „Lebenslänglich!“ oder sogar „Todesstrafe!“ zu rufen, vergessen wir gern, welch schlimme Auswirkungen diese Bestrafungen nicht nur auf die Betroffenen, sondern auch auf ihre Familien haben.

Ein Gefängnisaufenthalt ist ein traumatisches Erlebnis, das an keinem spurlos vorübergeht, egal wie stark sein Charakter ist. Nehmen wir das Beispiel von Joe Sullivan. Er wurde wegen eines Verbrechens, bei dem er niemand getötet hatte, im Alter von 13 Jahren zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Im Gefängnis wurde er Opfer sexuellen Missbrauchs. Und er unternahm dort mehrere Selbstmordversuche. Schließlich erkrankte Sullivan an multipler Sklerose, die ihn an einen Rollstuhl fesselte. Wie können wir von einem Menschen, der eine solch traumatische Haftzeit hinter sich hat, erwarten, wieder ein funktionierendes Mitglied der Gesellschaft zu werden?

Auch die Familien und Gemeinden der Inhaftierten sind von einer Haftstrafe betroffen, obwohl sie selbst keinen Fehler begangen haben. Es schmerzt, einen Angehörigen nicht mehr bei sich zu haben, und oft fällt dadurch ein wichtiges Einkommen für die Familie weg. So berichtet Bryan Stevenson von dem zu Unrecht verurteilten Walter McMillan, dessen Familie er regelmäßig besuchte, um die Verteidigungsstrategie zu besprechen. Es versammelten sich jedes Mal um die 30 Familienmitglieder, die alle hören wollten, welche Neuigkeiten der Anwalt aus dem Gefängnis mitbrachte.

Besonders in Gemeinden, in denen ein starker Zusammenhalt herrscht, sind alle davon betroffen, wenn ein Mitglied in Haft sitzt. Das ist besonders oft in ländlichen schwarzen Communitys der Fall. Bryan Stevenson bekam von zahllosen Menschen aus dem Heimatort von McMillan Anrufe – sie wollten ihn unterstützen und ihm Mut zusprechen.

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Aber es gibt auch gute Nachrichten aus den USA. Dort landen zwar nach wie vor viel zu viele Menschen in Haft, doch die Zeit der schlimmsten Auswüchse des Justizsystems scheint mittlerweile vorüber zu sein. Seit Beginn des neuen Jahrtausends werden besonders harte Strafen wie lebenslängliche Haft oder die Todesstrafe immer seltener verhängt. Von 1999 bis 2010 hat sich die Zahl der jährlichen Hinrichtungen fast halbiert. Viele Bundesstaaten wie New York oder Maryland haben die Todesstrafe sogar komplett abgeschafft.

Außerdem hat der Supreme Court einige wichtige Entscheidungen getroffen, die der Gnadenlosigkeit des US-Justizsystems Grenzen setzen. Seit 2010 dürfen beispielsweise Minderjährige, die Verbrechen ohne Todesfolge begangen haben, nicht mehr zu lebenslanger Haft verurteilt werden. 2012 erweiterte der Oberste Gerichtshof dieses Urteil auch auf Kinder, die jemanden getötet haben. Damit sind Kinder heute vor lebenslanger Haft oder der Todesstrafe geschützt.

Auch die Zahl der Inhaftierungen steigt nicht mehr so drastisch. In den Nullerjahren stabilisierte sich die Rate, und 2012 ist sie sogar zum ersten Mal leicht gefallen.

Was gleich bleibt, ist die Ungerechtigkeit. Wer sich keinen teuren Anwalt leisten kann, muss mit einer härteren Strafe rechnen. Die Tatsache, dass sozial schwächere Gruppen durchschnittlich häufiger und längere Haftstrafen absitzen, ist ein Armutszeugnis für die amerikanische Gesellschaft. Diese Zahlen zeigen nicht, dass benachteiligte Menschen krimineller sind – sie machen nur deutlich, dass sich Angeklagte mit Geld und guten Beziehungen vor den schlimmsten Strafen schützen können.

Doch wenn das US-Justizsystem dieses Problem in den Griff bekommt, besteht Hoffnung darauf, dass es sich auf eine der wichtigsten Tugenden der amerikanischen Gesellschaft zurückbesinnt: Gerechtigkeit für alle walten zu lassen.

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Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Das US-amerikanische Justizsystem hat ab den Achtzigerjahren deutlich an Härte zugelegt. Viel zu viele Menschen verbüßen in den Vereinigten Staaten lange Haftstrafen unter oft unwürdigen Bedingungen. Betroffen sind davon besonders Gruppen, die ohnehin unter Benachteiligung leiden: Arme, Kranke, Afroamerikaner, Frauen und sogar Kinder. Doch neue Gesetze wecken die Hoffnung auf einen Sinneswandel in der Justiz und Politik.

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Zum Weiterlesen: On the Run von Alice Goffman

Ein weiteres Beispiel für die Kriminalisierung der Armen in den USA findet sich in On the Run: Unsere Blinks geben dir einen Einblick in eine Welt, in der Drogen, Kriminalität und die ständige Flucht vor der Polizei zum Alltag gehören.

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