Im Spiegel der Sprache Book Summary - Im Spiegel der Sprache Book explained in key points

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Im Spiegel der Sprache summary

Name: Im Spiegel der Sprache
Rating: 4.3 (211 reviews)
Author: Guy Deutscher

Guy Deutscher

Warum die Welt in anderen Sprachen anders aussieht

4.3 (211 ratings)

24 mins

Brief summary

Im Spiegel der Sprache ist ein Buch von Guy Deutscher, das unseren Blick auf Sprache und ihre Auswirkungen auf unseren Geist und die Art, wie wir die Welt wahrnehmen, verändert. Es enthüllt die tiefgreifende Verbindung zwischen Sprache, Kultur und Denkweise.

Topics

Language

Table of Contents

Im Spiegel der Sprache
Summary of 10 key ideas

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Key idea 1 of 10

Was drin ist für dich: Das Spannungsfeld zwischen Sprache und Kultur erforschen.

Bestimmt erinnerst du dich noch an die Debatte um die Farbe eines Kleides, die vor nicht allzu langer Zeit in allen Online- und Offline-Medien Einzug hielt. Falls nicht: Ein Foto zeigte ein Kleid, dessen Farbe von manchen als blau-schwarz und von anderen als weiß-gold wahrgenommen wurde. Wissenschaftler erklärten später, dass diese unterschiedliche Wahrnehmung mit den Lichtumständen des Fotos zusammenhing. Auf jeden Fall bewies die Sache mit dem Kleid, dass man sich über Farben wunderbar und erbittert streiten kann.

Auch die Linguisten streiten sich seit mehr als einem Jahrhundert über eine Farb-Frage. Die ist allerdings etwas komplexer als die Sache mit dem Kleid. Es fing alles damit an, dass Sprachwissenschaftler im 19. Jahrhundert bemerkten, dass die Wörter für Farben in antiken Texten irgendwie keinen Sinn ergaben.

Die Forscher hätten das als merkwürdigen Zufall abtun können, doch da sie Wissenschaftler sind, wollten sie der Angelegenheit natürlich genau auf den Grund gehen. Und ohne es zu ahnen, hatten sie damit die Büchse der Pandora geöffnet, denn plötzlich tauchten immer kompliziertere Fragen auf. Dass Homer z.B. niemals das Wort blau verwendet hat, lag das dann daran, dass er es nicht sehen konnte? Daran, dass damals nichts blau war? Oder konnten vielleicht alle Griechen kein Blau sehen, weil sie kein Wort dafür hatten?

Und damit fing es erst an, denn nun mussten die Forscher herausfinden, ob die Sprache unser Denken bestimmt oder das Denken die Sprache – und zwar in allen möglichen Bereichen des Lebens. Über dieses Thema sind sich die Sprach- und Neurowissenschaftler bis heute nicht ganz einig, aber es hat sich die Meinung durchgesetzt, dass sich beide gegenseitig beeinflussen. Auf welch komplexe und faszinierende Art Sprache und Denken miteinander zusammenhängen, wirst du in den folgenden Blinks erfahren.

In diesen Blinks wirst du außerdem herausfinden,

warum Rotwild braun ist und schwarze Johannisbeeren blau,
warum spanische Brücken anders aussehen als deutsche, und
warum eine neue Apfelsorte besser Patrick als Patrizia heißen sollte.

Andere Länder, andere Farben: Sprache spiegelt unsere Kultur und unsere Wahrnehmung wider.

Erinnerst du dich noch an den Englischunterricht in der Schule? Warst du auch so überrascht, als du dort die Wörter angst und zeitgeist gelernt hast? Einige Bedeutungen sind so komplex, dass die Wörter dafür lieber aus einer anderen Sprache übernommen werden, als sie einfach zu übersetzen. Das liegt unter anderem daran, dass Sprache immer unsere eigene Kultur widerspiegelt.

Ein Bereich, in dem das besonders deutlich wird, sind die Farben: Jede Kultur scheint Farben unterschiedlich wahrzunehmen und das erkennen wir auch in der jeweiligen Sprache. Dieses Phänomen ist schon seit Langem bekannt. Den ersten, sehr umfangreichen Beweis lieferte der englische Gelehrte William Ewart Gladstone. Er untersuchte 1858 die Werke Ilias und Odyssee von dem antiken Dichter Homer. Gladstone analysierte, welche Wörter für Farben Homer dort verwendete.

Die Ergebnisse seiner Untersuchung waren erstaunlich: Es schien, als ob die Welt der antiken Griechen hauptsächlich aus Schwarz, Weiß und Grau bestand. Farben schienen für Homer und seine Zeitgenossen nicht besonders viel zu bedeuten. Würden wir z.B. eine Frühlingswiese mit verschiedenen Blumen beschreiben, würden wir dabei sicher die Farben der Blüten erwähnen. Homer hingegen schrieb von einer Wiese mit „helleren“ und „dunkleren“ Blumen. Das klingt nicht besonders anschaulich, für die damaligen Leser war es jedoch vollkommen normal. Auch quantitativ war das Ergebnis eindeutig. So verwendete Homer z.B. 170-mal das Wort melas (schwarz), aber nur zehnmal xanthos (gelb).

Und dies war keineswegs ein poetischer Kniff, den Homer sich ausgedacht hatte – das gleiche Prinzip finden wir in allen antiken Schriftstücken. Gladstone vermutete, der Grund für diese andere Darstellung war die undifferenzierte Wahrnehmung von Farben im antiken Griechenland. Es gab damals kaum künstliche Farbstoffe. Das Meer und der Himmel waren zwar meistens blau, aber es gab dort kaum blaue Augen, blaue Blumen und schon gar keine Bluejeans oder blaue Wasserfarbe. Kein Wunder also, dass Homer kein einziges Mal das Wort blau verwendete – doch ein ziemlich stichhaltiger Beweis dafür, dass die Sprache immer die Kultur und Wahrnehmung der Sprecher widerspiegelt.

Henne oder Ei? Es ist nicht sicher, ob sich erst die Sprache ändert und dann die Wahrnehmung oder umgekehrt.

Sprache reflektiert also die Kultur und Wahrnehmung der Menschen. Aber woran lag es eigentlich, dass die antiken Griechen anscheinend so wenig Wert auf Farben legten? Waren sie ihnen einfach egal oder konnten sie sie vielleicht nicht sehen? Und wenn die Menschen im antiken Griechenland Farben weniger gut sehen konnten – lag das vielleicht daran, dass sie einfach nie über sie sprachen?

Der erste, der diese Fragen aufwarf, war der deutsche Sprachwissenschaftler Lazarus Geiger. Nachdem er die Schriften von Gladstone gelesen hatte, fiel ihm auf, dass nicht nur Homer, sondern auch andere sehr alte Texte, wie z.B. die Bibel oder die indischen Veden, ganz anders mit Farben umgehen, als wir es heute tun.

Na, Dingsda! Wir können Sachen wahrnehmen, für die wir keine Worte haben.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde allerdings den Nativisten, die weiterhin glaubten, dass unsere Vorfahren farbenblind waren, endgültig der Wind aus den Segeln genommen. 1898 startete die Torres-Straits-Expedition, bei der verschiedene Inseln zwischen Australien und Papua-Neuguinea erforscht wurden. An dieser Expedition nahm auch der britische Anthropologe William Halse Rivers teil. Er konnte während dieser Reise nachweisen, dass Menschen, die nur wenige Wörter für Farben haben, trotzdem die gleichen Farben sehen können wie wir.

Zum Beweis führte er einige Experimente mit den Bewohnern der Murray-Insel durch. Ihre Farbbegriffe sind sehr vage. So sagen sie z.B. mamamamam zu allem was rot, rosa oder braun ist. Sie können diese Farben aber durchaus voneinander unterscheiden. Rivers gab ihnen Wollfäden in den unterschiedlichen Farben und bat sie, die passenden zusammenzulegen. Alle Teilnehmer schafften es ohne Probleme, rot zu rot, braun zu braun und rosa zu rosa zu sortieren, obwohl all diese Fäden für sie eindeutig mamamamam-farbig waren.

Hast du Töne: Unsere Wörter für Farben werden sowohl von der Natur als auch von der Kultur beeinflusst.

Die Kulturalisten hatten gewonnen: Unsere Farbwörter werden durch unsere Lebensweise bestimmt und nicht durch unsere Sehfähigkeit. Die ursprüngliche Frage von Lazarus Geiger, warum sich die Farbwörter in genau einer bestimmten Reihenfolge entwickeln, wurde darüber ganz vergessen.

Beantwortet wurde sie dann schließlich doch noch, einhundert Jahre später. Der Anthropologe Brent Berlin und der Sprachwissenschaftler Paul Kay veröffentlichten im Jahr 1969 das Buch Color Terms: Their Universality and Evolution. Darin weisen sie nach, dass die Entwicklung der Farbbegriffe einer eigenen Logik folgt, die sowohl von der Kultur als auch von der Natur beeinflusst wird.

Wortgewaltig: Die Komplexität unserer Sprache sagt einiges über unsere Kultur aus.

Wir haben gesehen, dass unsere Sprache widerspiegelt, wie wir Farben wahrnehmen. Es gibt aber noch mehr Aspekte der Sprache, die etwas über unsere Kultur aussagen. Dazu zählt unter anderem die Komplexität der Grammatik.

Grundsätzlich sind alle Sprachen komplex, aber sie sind nicht alle gleich komplex. Es ist z.B. schwierig zu sagen, ob eine Sprache mit mehr Buchstaben oder mit mehr Vergangenheitsformen komplizierter ist. Das macht es nicht ganz einfach, die Komplexität von Sprachen insgesamt zu vergleichen. Es ist allerdings sehr aufschlussreich, sie in bestimmten Bereichen der Sprache zu vergleichen.

Das muss sein: Sprache beeinflusst unsere Gedanken, weil sie uns zwingt, bestimmte Dinge auszudrücken.

In den 1930ern gab es eine weitere Revolution unter den Linguisten. Es wurde nicht mehr nur diskutiert, ob Unterschiede in den Sprachen kulturell oder durch die Natur bestimmt sind, sondern eine ganz neue Frage tauchte auf: Bestimmt unsere Sprache darüber, wie wir denken?

Aufgeworfen wurde diese Frage durch die beiden Linguisten Edward Sapir und Benjamin Lee Whorf. Die beiden erforschten die Sprachen der nordamerikanischen Ureinwohner. Dabei entdeckten sie einige interessante Unterschiede zu ihrer Muttersprache Englisch. Die Einwohner von Vancouver Island hatten z.B. ein Verb zu dem Substantiv „Stein“. Direkt übersetzt wäre das so etwas wie „steinen“ und es bedeutet „fallen“ – eben das, was ein Stein so macht.

Er, sie, es: Das Geschlecht von Wörtern löst automatisch Assoziationen in uns aus und beeinflusst so unser Denken.

Bei unseren Nachbarn macht die Einteilung nach Mann und Frau ja ein bisschen Sinn – auch wenn das Genderaktivisten mittlerweile anzweifeln. Doch es ist einfach so: Wir denken über Frauen anders als über Männer. Wer sich z.B. eine Bohrmaschine ausleihen will, klingelt eher bei dem Nachbarn als bei der Nachbarin.

Relativ absurd wird das Ganze aber, wenn auch Dinge und Objekte ein Geschlecht haben, wie das etwa im Deutschen, Spanischen oder Russischen der Fall ist. Denn dieses Geschlecht ist oft vollkommen willkürlich zugeordnet. Es ergibt eigentlich keinen Sinn, dass das Wasser z.B. neutral ist, bis wir einen Teebeutel hineinhalten. Dann wird es plötzlich männlich: der Tee. Es ist auch nicht gerade nachvollziehbar, dass es „das Mädchen“ heißt statt „die Mädchen“. Und obwohl das grammatikalische Geschlecht eigentlich mehr oder weniger zufällig ist, beeinflusst es dennoch, wie wir über bestimmte Dinge denken.

Links und geradeaus: Auch wie wir über den Raum sprechen, beeinflusst unsere Gedanken.

Wir haben gesehen, dass das grammatikalische Geschlecht mitbestimmt, was wir über Gegenstände denken. Ein weiteres Beispiel dafür, wie Sprache unsere Gedanken beeinflusst, sind unsere Wörter über die räumliche Orientierung. Lange Zeit interessierte das niemanden: Vorne war einfach vorne, hinten hinten, und wo links und rechts sind, hat jedes Kind spätestens in der Grundschule gelernt. Es ist für uns auch ganz klar, wie wir zum nächsten Supermarkt kommen: Erste Straße links, zweite rechts und an der Ampel geradeaus.

Doch das alles war nicht mehr so selbstverständlich, als die ersten Forscher begannen, die Sprache Guugu Yimithirr zu untersuchen, die vom gleichnamigen Stamm der Aborigines in Australien gesprochen wird. Es stellte sich nämlich heraus, dass es in dieser Sprache keine Wörter für vorne, hinten, rechts oder links gibt. Stattdessen drücken diese Menschen alle räumlichen Verhältnisse mit den Himmelsrichtungen aus. Wenn z.B. zwei Leute beim Essen nebeneinander sitzen, dann ist nicht der eine links und der andere rechts, sondern der eine nördlich und der andere südlich. Die Nudeln, die sie essen, standen im Supermarkt im nordöstlichen Regal.

Durch die rosarote Sprachbrille: Unsere Sprache bestimmt auch, wie wir Farben wahrnehmen.

Es gibt noch ein drittes Beispiel dafür, wie Sprache unser Denken beeinflusst, und wir haben es in den ersten Blinks bereits kennengelernt: Unsere Wörter für Farben. Vorher haben wir uns angesehen, wie die Sprache unsere Farbwahrnehmung widerspiegelt, aber das Gleiche passiert auch umgekehrt. Sie verändert unsere Farbwahrnehmung.

Es hängt tatsächlich ein Stück weit von unserer Sprache ab, wie Farben für uns aussehen. Dazu führten Paul Kay und Willett Kempton von der Universität Berkeley in Kalifornien 1984 ein ganz einfaches Experiment durch. Sie hatten drei Plastikchips, die alle eine unterschiedliche Farbe im grün-blauen Bereich hatten, und sie baten ihre Probanden, den Chip auszusuchen, der farblich nicht dazu passte. Englische Muttersprachler wählten immer den gleichen Chip: Sie hielten zwei für blau und einen eher für grün und meinten, der grünere hätte eine unpassende Farbe. Als sie gefragt wurden, warum sie ausgerechnet diesen gewählt hatten, antworteten sie: „Er sieht ja ganz anders aus als die anderen!“

Zusammenfassung

Die Kernaussage dieses Buchs ist:

Unsere Sprache, unsere Kultur und unser Denken beeinflussen sich gegenseitig. So entscheidet z.B. unsere Sprache darüber, wie wir Farben, den Raum oder bestimmte Gegenstände wahrnehmen. Gleichzeitig spiegelt Sprache auch immer unsere Kultur wider und sagt einiges aus über die Gesellschaft, in der sie entstanden ist.

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What is Im Spiegel der Sprache about?

Im Spiegel der Sprache zeigt, wie sich unsere Kultur und unsere Sprache gegenseitig beeinflussen. Guy Deutscher untersucht dieses Phänomen in drei großen Bereichen und beleuchtet, wie wir über Farben, Raum und Geschlechter sprechen und sie wahrnehmen.

Who should read Im Spiegel der Sprache?

Linguistik-Studenten, die mehr über den Zusammenhang von Sprache und Kultur erfahren wollen
Jeder, der sich fragt, ob wir in verschiedenen Sprachen unterschiedlich denken
Jeder, der sich dafür interessiert, wie unser Gehirn und unser Bewusstsein funktionieren

About the Author

Guy Deutscher ist ein israelischer Linguist, der heute an der Universität Manchester forscht. Er studierte Mathematik und Linguistik an der Universität Cambridge und spezialisierte sich danach auf historische Linguistik. Später arbeitete er als Professor für Sprachen und Kultur des antiken Mesopotamien an der Universität Leiden. Im Spiegel der Sprache ist sein drittes Buch.

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