Im Schatten Humboldts Book Summary - Im Schatten Humboldts Book explained in key points

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Im Schatten Humboldts summary

Name: Im Schatten Humboldts
Rating: 4 (87 reviews)
Author: H. Glenn Penny

H. Glenn Penny

Eine tragische Geschichte der deutschen Ethnologie

4 (87 ratings)

20 mins

Brief summary

Im Schatten Humboldts ist eine Anthropologie des deutschen Nationalismus und Imperialismus, die die Lebensgeschichten von Alexander von Humboldt und Carl Hagenbeck beleuchtet. Es analysiert die Folgen ihrer Unternehmungen auf die heutige Gesellschaft.

Topics

Anthropology

Table of Contents

Im Schatten Humboldts
Summary of 8 key ideas

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Key idea 1 of 8

Was drin ist für dich: Wichtige Eckpunkte, um die Geschichte der deutschen Ethnologie und ihre Rolle in der Gegenwart zu verstehen.

Wann warst du das letzte Mal in einem ethnologischen Museum? Vielleicht ist es schon länger her, und trotzdem erinnerst du dich an riesige Skulpturen, Schädel, Kriegsgerät oder Schmuckstücke? Viele dieser kuriosen und exotischen Artefakte haben in der Vergangenheit ihren Weg nach Deutschland gefunden, leider oft auch als Kriegsbeute oder durch kolonialistische Ausbeutung.

Immer öfter stellt sich darum die Frage, wie man mit diesen Sammlungen umgehen sollte. Indigene Aktivisten fordern die Rückgabe. Gestritten wird auch darum, wie die Exponate sinnvoll zu präsentieren wären. Um hierzu eine Meinung haben zu können, lohnt es sich, die Geschichte der deutschen Ethnologie nachzuvollziehen – von den 1860-Jahren und einer neuen Sammelvision bis in die Gegenwart.

Die Blinks zu H. Glenn Pennys Im Schatten Humboldts liefern aber nicht nur Fakten und Einschätzungen zur Geschichte der Ethnologie in Deutschland, sondern verstehen sich auch als Denkanregung, wie eine moderne Ethnologie aussehen sollte und wie die gesammelten Exponate heute zeitgemäß auszustellen wären. Dass das Humboldt Forum in Berlin dafür eigentlich der richtige Ort, aber leider auf dem falschen Weg ist, wird ebenfalls thematisiert.

In den Blinks wirst du außerdem herausfinden,

warum der Gründervater der deutschen Ethnologie seiner Zeit weit voraus war,
wie gute Beziehungen in alle Welt beim Sammeln ethnologischer Raritäten halfen und
weshalb viele ethnologische Exponate nach dem Zweiten Weltkrieg für 45 Jahre von der Bildfläche verschwanden.

Der deutsche Arzt Adolf Bastian veränderte im 19. Jahrhundert die Ethnologie radikal.

Das Ethnologische Museum in Berlin besitzt einen hawaiianischen Federumhang, der dank Tausender Vogelfedern in leuchtenden Gelb- und Rottönen schillert. Er gehörte dem großen Herrscher Kamehameha III., der ihn dem deutschen Kaiser Friedrich Wilhelm III. schenkte. Diese Schenkung steht beispielhaft dafür, wie die ersten ethnologischen Exponate ihren Weg durch die Welt nahmen: Sie waren Teil politischer Deals oder diplomatischer Übereinkünfte. Ausgestellt wurden sie vor allem, um die Fremdartigkeit anderer Kulturen zu demonstrieren und Verwunderung hervorzurufen.

Das änderte sich im Jahr 1869, als Adolf Bastian Direktorialassistent und 1876 Direktor der völkerkundlichen Sammlung in Berlin wurde. Bastian wollte dieses System radikal verändern. Seine Vision war es, anhand der Objekte die weltweit unterschiedlichen Anschauungen verschiedenster Kulturen zu untersuchen und wiederzugeben.

Bastian gilt als Gründervater der Ethnologie in Deutschland. Der promovierte Mediziner nahm mit Mitte 20 eine Stelle als Schiffsarzt an und reiste in dieser Funktion um die Welt. Insgesamt war er 25 Jahre unterwegs, besuchte als erster Deutscher alle Länder Ost- und Südostasiens. Dort lebte er mit indigenen Volksgruppen, sammelte Hintergrundwissen über sie und konnte durch seine Arbeit mit ihnen viele ihrer kulturellen Objekte sammeln. Dazu gehörten Tausende Goldmünzen, afrikanische Masken oder Tipis. Seine Theorie war es, dass sich Teile dieses Weltsystems bei jedem Volk in einer anderen Ausprägung zeigten und man diese Ausprägungen vergleichen könne. Dazu brauchte es die Objekte fremder Völker als Untersuchungsmaterial.

Bastian wollte deshalb so schnell so viel wie möglich sammeln. Dies machte es schwer, die Exponate sinnvoll zu ordnen, zu katalogisieren und auszustellen. Ständig kamen neue Objekte hinzu, auch der verfügbare Raum wurde immer kleiner. Vieles wanderte schließlich direkt und unausgestellt ins Magazin. Auch der bis 1900 abgeschlossene Neubau des Völkerkundemuseums konnte keine Abhilfe schaffen, denn das Museum wurde nicht Bastians Wünschen nach mit Blick auf die Flexibilität gebaut, sondern für die städtische Repräsentation. Nicht lange nach dem Einzug der Sammlung war jeder Raum, jeder Gang des Museums zugestellt. Hier standen alte handgeschnitzte Pfeile, dort Masken, in einer anderen Ecke stand ein alter Torbogen. Es drohte wegen fehlender Fluchtwege gar die Schließung aus Gründen des Brandschutzes.

Trotz dieser Probleme stand Bastians Sammeleifer für einen neuen ethnologischen Zugang. Anders als seine Vorgänger ging er auf Reisen, wollte Hintergründe vermitteln und verstand die Objekte als Anlass gemeinsamer wissenschaftlicher Arbeit. Ein Ansatz, der heute noch als Vorbild für alle ethnologischen Sammlungen dient. Wie es Bastian gelang, an all die Objekte zu kommen, erfährst du im nächsten Blink.

Bastian war ein Meister des Networkings, seine Vision scheiterte aber an seiner Sammelwut.

Dass Bastian so viele Exponate fremder Völker nach Berlin bringen konnte, lag daran, dass er und seine Mitarbeiter schon 1880 wussten, wie gutes Networking funktioniert. Als Bastian auf einer Südamerikareise in Peru unterwegs war, lernte er dort einen deutschen Konsul kennen. Durch ihn kam er in Kontakt zu anderen Konsuln und konnte so in ganz Südamerika auf deren Netzwerk zurückgreifen. Auch die deutschen Handelsbeziehungen erwiesen sich als sehr hilfreich. Bastian wusste nicht nur, wie man Kontakte knüpfte, sondern sorgte auch mit zahlreichen Briefen dafür, dass sich Freundschaften entwickelten.

Zu Bastians Methoden gehörte, dass er sich in die jeweiligen Kulturen einlebte. Er lernte die Sprachen, setzte sich mit den Lebensweisen vor Ort auseinander und studierte die Kontexte der Exponate, die er sammelte. So gelang es ihm, Schlüsse über die jeweiligen Kulturen zu ziehen und diese zu verstehen.

Viele Ethnologen störte es nicht, wenn Artefakte als Beute kolonialistischer Kriege zu ihnen gelangten.

Ende des 19. Jahrhunderts spielte sich ein geschmackloses Wettrennen ab: Die europäischen Mächte versuchten so schnell wie möglich, sich die besten Stücke des afrikanischen Kontinents zu sichern.

Gewalt kam in vielen Fällen zum Einsatz: 1897 zum Beispiel brannte der Königspalast in Benin-Stadt, Hauptstadt des Edo-Königreiches, heute in Südnigeria gelegen. Großbritannien hatte versucht, die Souveränität des Königreiches einzuschränken, und schließlich unter einem Vorwand Truppen in die Stadt geschickt. Britische Soldaten besetzten die Stadt und plünderten sie. Dabei fanden sie unter anderem Bronze- und Elfenbeinobjekte, die bald auf verschiedensten Wegen, unter anderem auch mittels Soldaten und Auktionen, in den Verkauf gelangten.

Zwischen 1918 und 1945 wurde die Völkerkunde politisch instrumentalisiert.

Schon zu Zeiten der Weimarer Republik zeichnete sich ab, dass es die bisherige ethnologische Forschung schwer haben würde. Große Forschungsexpeditionen gab es fast nicht mehr, die wenigen finanziellen Mittel für die Forschung wurden Projekten zugedacht, die drängende Fragen und Probleme des Nationalstaats lösen sollten. Statt einer pluralistischen Geschichte der Staaten und Völker wurde der Blick auf die deutsche Ur- und Frühgeschichte gelenkt, um Gebietsansprüche besonders in Osteuropa rassisch und ethnisch zu begründen.

Diese Lesart unterstützten die Nationalsozialisten, als sie 1933 an die Macht kamen. Sie konnten mit der bisher praktizierten induktiven Wissenschaft nichts anfangen, förderten aber ethnologische Forschungsprojekte, die sich besonders auf rassische und ethnische Unterschiede zwischen den Völkern konzentrierten. Es sollte nicht mehr vom Einzelnen auf das Allgemeine geschlossen werden, sondern umgekehrt.

Während der deutschen Teilung pausierte die ethnologische Forschung.

Das Ende des Zweiten Weltkriegs und der Zusammenbruch des NS-Regimes sorgten dafür, dass viele ethnologische Exponate aus Deutschland verschwanden – manche tauchten erst lange Zeit später wieder auf. Viele gingen aber auch verloren, sie verbrannten oder wurden zerstört. Direkt nach Kriegsende war es praktisch unmöglich, zu bestimmen, was fehlte. Die Ethnologen konnten nur erfassen, was gerettet worden war.

Ein Beispiel für die oft verschlungenen Wege der Objekte ist die Maske des fliegenden Schwans der Yupik-Indianer. Die mit Fell besetzte Maske hatte Jacobsen bereits 1880 für Bastian erstanden und nach Berlin gebracht. Sie hatte ursprünglich einem Schamanen gedient, um Zugvögel nach Alaska zu locken. Im Zweiten Weltkrieg wurde sie von den Mitarbeitern des Völkerkundemuseums in Kisten versteckt, danach verlor sich ihre Spur.

Im Bau und in der Konzeption des Humboldt Forums drohen sich Fehler der Vergangenheit zu wiederholen.

Im 21. Jahrhundert stellen sich ganz neue Fragen an die Ethnologie. Denn die ethnologischen Sammlungen beherbergen viele Objekte, die zu Zeiten des Kolonialismus gewaltsam entwendet wurden. Bei anderen Stücken handelt es sich um Objekte, die für die jeweiligen Ursprungsvölker eine wichtige und intime Bedeutung haben: In manchen Fällen sind es sterbliche Überreste, Zähne, Schädel, aber auch Grabbeigaben sind für viele Völker von großem rituellen Wert.

Gleichzeitig sind die Objekte sehr wertvoll für die ethnologische Forschung, und in vielen Fällen wird über das Sammeln tatsächlich die vergangene Identität einer Volksgruppe bewahrt und gespeichert. Gehören ethnologische Sammelobjekte in ihr Ursprungsland? Sollen Masken, Statuen und Schmuckstücke, an denen das Blut des Kolonialismus klebt, in deutschen Museen ausgestellt werden, damit die Öffentlichkeit daraus lernt? Die Diskussion um diese Fragen wurde im Zuge der Planung des Humboldt Forums entfacht. Im Museum hinter der neu gebauten Fassade des Berliner Stadtschlosses soll neben Sammlungen der Humboldt-Universität und des Asiatischen Museums auch ein Teil des ethnologischen Museums zu sehen sein. Die Befürworter verweisen auf Bastian und dessen pluralistisch-liberale Vision des Sammelns, Gegner betonen vor allem die Verstrickungen der Ethnologie in der Kolonial- und NS-Zeit.

Die Ethnologie muss sich daran machen, aus den gesammelten Objekten eine neue Art von Wissen zu gewinnen.

Schon 1997 zeigte sich, wie modernes ethnologisches Arbeiten aussehen könnte. Damals besuchte eine Gruppe von Yupik-Stammesältesten das heutige Ethnologische Museum. Ihr Ziel: die Schätze ihrer Vorfahren kennenzulernen und zur Wissensbildung beizutragen. Konkret half ihnen die Sammlung, die Kultur ihrer Ahnen besser zu begreifen. Und die Yupik-Delegation stellte keine Forderungen, die jeweiligen Objekte mit zurückzunehmen. Ihnen reichte das Wissen, das sie aus den gesammelten Exponaten gewinnen und nach Hause nehmen konnten. In diesem Prozess setzten sich die Stammesältesten intensiv mit den Exponaten, den Museumsmitarbeiterinnen und Kuratoren auseinander, was zu einer gemeinsamen Wissensproduktion führte: Im Nachgang entstanden Publikationen und der Wert der Sammlung stieg, da sich im Zuge dieses Austauschs ganz neue Kontexte zeigten.

Genau auf diese Weise, so Penny, müssten ethnologische Museen heute funktionieren. Wissen soll nicht über einzelne Stücke, sondern über ihre Beziehung zueinander, über Ähnlichkeiten und Unterschiede aufgebaut werden. Statt einzelne Objekte der großen Hopi-Indianer-Sammlung zu präsentieren, böte sich eine geografisch und chronologisch arrangierte Präsentation an, durch die man sich hindurchbewegen kann. Außerdem brauchte es Kuratoren und Kuratorinnen, die den Mut haben, ihre Exponate und Sammlungen gemeinsam mit den jeweiligen Vertretern indigener Gruppen neu zu erfahren und zu kontextualisieren, am besten vor den Augen der Öffentlichkeit.

Zusammenfassung

Die Kernaussage der Blinks ist:

Mit Adolf Bastian begann in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts für die Ethnologie eine neue Zeitrechnung. Seine Vision des breit angelegten Sammelns, das uns die Geschichte und Kultur anderer Völker umfassend näherbringt, ist noch immer der erfolgversprechendste ethnologische Ansatz. Und trotzdem sorgte der Verlauf der Geschichte – die dunklen Kapitel des Kolonialismus und des Zweiten Weltkriegs – dafür, dass Bastians Vision bis heute unerreicht geblieben ist. Mit dem Berliner Humboldt Forum gäbe es die Möglichkeit, die Fehler der Vergangenheit nicht noch einmal zu machen und den Wert der Sammlungen über aktives, interdisziplinäres Forschen zu steigern. Nur wenn sich Forscher, Angehörige der Kulturvölker und Museumsbesucher gemeinsam mit den Objekten auseinandersetzen, kann sich die Ethnologie weiterentwickeln.

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What is Im Schatten Humboldts about?

Im Schatten Humboldts (2019) beantwortet die Frage nach dem Ursprung der deutschen Ethnologie. Wer ist der Gründervater der deutschen Ethnologie und wie kamen so viele Objekte aus aller Welt nach Berlin? Die Blinks führen durch die turbulente und teils düstere Geschichte der deutschen Ethnologie und erklären den Ursprung der Debatte um das Humboldt Forum in Berlin.

Best quote from Im Schatten Humboldts

„Bastian wurde rasch zur Leitfigur der deutschen Ethnologie.

—H. Glenn Penny

Who should read Im Schatten Humboldts?

Menschen, die sich für die Geschichte der Naturwissenschaften interessieren
Alle, die schon immer wissen wollten, wie es zur Debatte um das Humboldt Forum kam
Jeder, der sich für Ethnologie und die deutsche Völkerkunde interessiert

About the Author

Der Historiker H. Glenn Penny gilt als Spezialist für die Beziehungen zwischen Deutschland und nichteuropäischen Kulturen. Er ist Professor für moderne europäische Studien und beschäftigt sich schon lange mit der Frage, wie man mit fremden Artefakten in deutschen Museen umgehen sollte.

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