{"id":"54c64c4137323900091b0000","slug":"hot-zone-de","title":"Hot Zone","audio_url":"https://hls.blinkist.io/bibs/54c64c4137323900091b0000/54c64c7337323900091e0000-T1571752774.m4a?Expires=1652845615&Signature=HlgEe0pLqoY~hAT5hHE69GSBqGjCD~f3jDKvNMLk6bMYkthhWPJpeugOt99iHyxYzQcw93kqjOku-qDHrkTrudH1MZG2KbH7tEkoA8Hqx7cIqspAWsPLheDu3rgTG8Jhet3PjSTxPJ5Zb5FNGr-tgnfgA-6uGvTAwxpVDAfxO2pqZqi5oiymmVGdRLT8Aehk5jK2U3QGj6NC5XrCAzQMxLZRlNk6BK5fx2swPWUgghT~jEBXEA8vIU5O8gTNTvCIgqjVDPEj7mbtm0VLLWNwDhx9Qm0hjzAx-lm138Ql9cKmx5XV7XdNyqu-CVU5vfl5jOZOIbqy2w2HW3MD3qUyLA__&Key-Pair-Id=APKAJXJM6BB7FFZXUB4A","chapters":[{"id":"54c64c7337323900091e0000","title":"Ebola ist eine tödliche Krankheit, die seit 1976 immer wieder ausbricht.","text":"

Alle paar Jahre kommt es zu einem Ausbruch des Ebola-Virus. Der erste dokumentierte Ausbruch eines mit Ebola verwandten Erregers fand im Jahr 1967 statt, an einem Ort, an dem wir das wohl eher nicht vermutet hätten: im hessischen Marburg.

Dort kam es in einer Fabrik, in der Impfstoffe hergestellt wurden, zu mehreren Infektionen. Die Arbeiter verwendeten dafür Zellen aus den Nieren von afrikanischen Affen und steckten sich vermutlich beim Kontakt mit den Zellen an. Im Laufe dieses ersten Ausbruchs wurden 37 Menschen infiziert, von denen 7 starben. Da es sich bei dem sogenannten Marburg-Virus allerdings nur um einen nahen Verwandten von Ebola handelte, wird der erste offizielle Ebola-Ausbruch auf das Jahr 1976 datiert.

In diesem Jahr kam es an den Ufern des Ebola-Flusses im Kongo zu einer wahren Katastrophe: Erbarmungslos wütete die Krankheit unter der Bevölkerung. Die internationalen Gesundheitsbehörden und Hilfsdienste waren zu diesem Zeitpunkt noch schlecht vernetzt und die Krankheit zudem noch unbekannt. Aus Panik wurden die betroffenen Städte komplett isoliert. So kamen zwar keine Infizierten mehr heraus, aber auch keine medizinische Hilfe hinein. Wie viele Menschen bei diesem Ausbruch ums Leben kamen, ist bis heute ungeklärt.

Auch in den USA kam es einige Jahre später zu einem Ausbruch: 1989 geriet der Virus in Reston, Virginia außer Kontrolle. Allerdings wurden dabei keine Menschen infiziert, sondern der Ausbruch beschränkte sich auf die Affen einer wissenschaftlichen Station.

Tatsächlich kommt es seit den Neunzigerjahren fast jedes Jahr zu einem kleineren Ausbruch – meistens in Afrika, und von den westlichen Medien relativ unbeachtet. Auch unter Versuchsaffen sind Ausbrüche keine Seltenheit. Doch erst seit der großen Epidemie 2014 ist Ebola in das Zentrum der weltweiten Aufmerksamkeit gerückt.

"},{"id":"54c64c8a37323900091f0000","title":"Ebola besteht aus verschiedene Viren aus der Familie der Filoviren.","text":"

Es kommt also regelmäßig zu Ausbrüchen der Krankheit – dabei ist aber Ebola nicht immer gleich Ebola, denn es gibt mehrere verschiedene Spezies von Ebola-Viren. Sie gehören alle zur Familie der Filoviren. Der Name kommt von dem lateinischen Wort für Faden und bezieht sich auf die Form des Erbgutes dieser Viren. Zur Familie der Filoviren gehört neben den verschiedenen Formen von Ebola und dem Marburg-Virus auch noch das Cuevavirus, das erst seit 2011 bekannt ist und anscheinend nur Tiere befällt.

Die verschiedenen Spezies von Ebola wurden alle nach dem Ort ihres ersten Auftretens benannt und haben unterschiedliche Eigenschaften. Der gefährlichste Erreger ist Ebola Zaire: Dieses Virus tötet neun von zehn Infizierten. Sehr ähnlich, wenn auch etwas weniger aggressiv, ist Ebola Sudan. Im Gegensatz zu diesen beiden ist Ebola Reston eine Form, die vermutlich nur Affen befällt und nicht auf den Menschen übertragen werden kann.

Wie bei allen Krankheitserregern kommt es auch bei den Ebola-Viren zu Mutationen. Dadurch können sie neue Eigenschaften entwickeln. Während wir zurzeit noch davon ausgehen, dass zur Übertragung der Kontakt mit Körperflüssigkeit eines Infizierten nötig ist, fanden Forscher erste Hinweise darauf, dass neuere Formen von Ebola „gelernt“ haben könnten, sich auch über die Luft zu verbreiten: Tiere infizieren sich anscheinend mitunter auch, wenn sie sich nicht berühren.

Diese Mutationsfähigkeit bereitet den Wissenschaftlern und Ärzten große Sorgen, denn niemand kann vorhersagen, welche Formen sich als Nächstes entwickeln werden. Falls es zu einer Mutation kommen sollte, mit der die hochgefährliche Krankheit in der Lage wäre, sich so einfach wie ein Schnupfen von Mensch zu Mensch fortzubewegen, dann wäre es so gut wie unmöglich, einen Ausbruch unter Kontrolle zu bringen.

"},{"id":"54c64ca73732390009200000","title":"Ebola wird von Tieren auf Menschen übertragen.","text":"

Eine besondere Eigenschaft der Filoviren ist es, dass sie Tiere als Reservoir-Wirte benutzen. Das bedeutet, dass sie in bestimmten Tieren überleben, ohne dass diese selbst erkranken. Dabei handelt es sich sehr wahrscheinlich vor allem um Fledermäuse.

Bei dem Kontakt von Menschen mit infizierten Wildtieren kann es dann zu einer Übertragung kommen. Meistens passiert das dadurch, dass Menschen Teile von infizierten Wildtieren essen. Hat das Virus erst einmal den Sprung vom Tier zum Menschen geschafft, folgen fast immer auch weitere Ansteckungen.

Ein Ort, der besonders gefährlich ist, ist die Kitum-Höhle in West-Kenia. Dort leben viele Fledermäuse, die sehr wahrscheinlich alle Träger des Ebola-Virus sind. Außerdem gibt es viele scharfkantige Felsen, an denen sich Besucher der Höhle leicht schneiden können – perfekte Bedingungen für das Virus, um von einem Wirt zum anderen zu springen. Vermutlich kam es in der Kitum-Höhle schon öfter zu solchen Übertragungen. Im Jahr 1987 starb zum Beispiel der Junge Peter Cardinal an dem Virus, nachdem er mit seiner Familie die Höhle besucht hatte.

Ein weiterer Risikofaktor sind Affen, die zu Versuchszwecken aus Afrika exportiert werden. In dem Labor in Reston waren zum Beispiel sehr viele Affen auf relativ engem Raum zusammen untergebracht. Das spart zwar Geld und Platz, macht es dem Virus aber viel leichter, von einem Affen auf den nächsten überzuspringen.

Außerdem sind in diesen Laboren meistens mehrere Spezies von Affen untergebracht. Daher kann das Virus dort „lernen“, sich an unterschiedliche Wirte anzupassen – und dadurch erhöht sich das Risiko, dass eine der Mutationen auch für den Menschen gefährlich wird.

"},{"id":"54c64cb43732390009210000","title":"Ebola breitet sich extrem schnell aus.","text":"

Das Gefährliche am Ebola-Virus ist nicht nur, dass die Erkrankung so oft tödlich verläuft, sondern vor allem, dass sie sich sehr schnell und effektiv ausbreitet. Dabei spielt vor allem die relativ lange Inkubationszeit eine Rolle: Ein Mensch kann sieben Tage lang mit dem Virus infiziert sein, ohne Krankheitssymptome zu zeigen. Oft ahnen die Betroffenen in diesem Zeitraum noch nichts von ihrer Erkrankung und stecken so unwissentlich viele andere Menschen mit dem Virus an. Selbst wenn ein Patient bereits verstorben ist, kann das Virus in seinem Körper noch einige Zeit überleben und somit zu einer Gefahr für alle Menschen in seiner Umgebung werden.

Die Übertragung verläuft über den Kontakt mit Körperflüssigkeiten. Sobald wir also mit dem Speichel, dem Blut oder dem Urin eines Infizierten in Berührung kommen, können wir uns anstecken. Besonders gefährlich ist das Erbrochene der Patienten: Es ist schwarz und enthält eine extrem hohe Konzentration an Viren.

Aber auch alle anderen Körperflüssigkeiten von Infizierten sind hoch ansteckend. Denn das Virus verbreitet sich über den ganzen Körper. Nur ein Tropfen Blut eines Erkrankten enthält oft bis zu 100 Millionen Viren. Dieser eine Tropfen reicht also vollkommen aus, um sich mit der Krankheit anzustecken.

Und dazu ist es nicht nötig, dass wir besonders unvorsichtig handeln und aus Nachlässigkeit mit dem Blut oder anderen Körperflüssigkeiten eines Erkrankten in Kontakt kommen. Denn viele Ebola-Patienten leiden unter krampfartigen epileptischen Anfällen mit ruckartigen Bewegungen. Forscher sind der Meinung, dass diese Anfälle dem Virus dazu dienen, verschiedene Körperflüssigkeiten möglichst weit zu verteilen und möglichst viele Personen anzustecken.

Wenn wir uns also ohne umfassenden Schutz in der Nähe eines Patienten aufhalten, kann es schnell passieren, dass er in einem Krampf seine Spucke oder sein Blut auf uns schleudert und uns so infiziert.

"},{"id":"54c64cee3732390009220000","title":"Ebola ist für Ärzte und Patienten auch psychisch nur schwer zu ertragen.","text":"

Ebola ist eine grausame Krankheit. Sie zerstört den gesamten Körper relativ schnell und kennt dabei keine Gnade. Die Organe werden nach und nach verflüssigt und zersetzt. Der Anblick dieser Patienten ist unsagbar schrecklich. Hinzu kommt, dass das Risiko einer Ansteckung nie zu hundert Prozent gebannt werden kann.

Viele Wissenschaftler und Ärzte haben daher berichtet, dass die Arbeit mit dieser Krankheit für sie extrem belastend ist. Häufig weigern sich Mediziner sogar, an dem Virus zu forschen oder Ebola-Patienten zu behandeln. Der Wissenschaftler Eugene Johnson berichtet etwa, dass er oft nachts schreiend aus dem Schlaf hochschreckt, weil er davon träumt, dass das Virus ausgebrochen ist.

Hinzu kommt die extreme physische Belastung, da die betroffenen Gebiete häufig mit der Versorgung der Patienten überfordert sind: Während des Ausbruchs in Reston Ende der Neunzigerjahre waren die Ärzte und Wissenschaftler etwa so überarbeitet und gestresst, dass einer von ihnen, Paul Jahrling, schließlich einfach unter der Dekontaminations-Dusche einschlief.

Seelische Auswirkungen hat die Krankheit nicht nur auf die Ärzte, sondern natürlich auch auf die Patienten – selbst wenn diese geheilt werden können. Denn das Virus macht auch vor dem Gehirn nicht halt: Oft leiden die Patienten unter extremen psychischen Störungen.

Und auch wenn verhindert werden kann, dass die Krankheit das Gehirn angreift, müssen die Patienten doch oft lange Zeit auf Isolierstationen verbringen. Gepaart mit der furchtbaren Angst ist die Isolation nur schwer zu ertragen. Meistens sehen Patienten wochenlang keine Menschen außer die Pfleger und Ärzte in ihrem Ganzkörper-Schutzanzug.

Es ist keine Seltenheit, dass isolierte Patienten paranoid werden und denken, die Welt hätte sie vergessen. Oft drehen sie durch und versuchen, mit Gewalt aus ihrem Krankenzimmer zu entkommen – eine absolute Katastrophe, denn wenn die Ärzte sie daran hindern wollen, setzen sie sich selbst einem hohen Ansteckungsrisiko aus.

"},{"id":"54c64d073732390009230000","title":"Je mobiler unsere Gesellschaft wird, desto schneller kann Ebola sich ausbreiten.","text":"

Um zu überleben und sich auszubreiten, muss das Ebola-Virus ständig neue Wirte finden. Unsere moderne Infrastruktur hilft ihm dabei leider sehr.

Ein Ort, an dem das Risiko einer Übertragung besonders hoch ist, sind Krankenhäuser. Dort kommen ständig erkrankte mit gesunden Menschen in Kontakt – das allein ist schon gefährlich genug. Außerdem ereignen sich die meisten Ausbrüche von Ebola in Afrika, wo die Krankenhäuser oft nicht gut genug ausgerüstet sind, um die Übertragung des Virus zu verhindern. Bei dem ersten großen dokumentierten Ebola-Ausbruch 1976 gab es im Yambuku-Krankenhaus in Zaire zum Beispiel pro Tag nur fünf Nadeln für Spritzen. Mit diesen Nadeln wurden alle Patienten behandelt, die eine Spritze brauchten, egal, welche Krankheit sie hatten. So wurden innerhalb eines einzigen Tages alle Patienten in diesem Krankenhaus mit dem Ebola-Virus infiziert.

Außerdem liebt das Virus Flugzeuge. Denn dort verbringen wir oft viele Stunden dicht gedrängt aneinander und es kann schnell zu einer Tröpfcheninfektion kommen. Wenn neben uns ein Ebola-Patient sitzt, der niest oder sich erbricht, sind wir einer Infektion schutzlos ausgeliefert. Zusätzlich sorgt der Flugverkehr, vor allem in Kombination mit der Inkubationszeit von sieben Tagen, natürlich auch dafür, dass bei einem Ausbruch weltweit schnell neue Infektionsherde entstehen können.

Auch andere Verkehrsmittel helfen dem Virus dabei, sich auszubreiten. Oftmals findet die erste Übertragung von einem Tier auf einen Menschen irgendwo im afrikanischen Nirgendwo statt. Doch seit der Kinshasa-Highway ausgebaut wurde, können die Menschen in den betroffenen Regionen viel schneller reisen. Innerhalb von sieben Tagen kann sich der Virus heute also viel weiter verbreiten, als es vor dem Ausbau des Highways der Fall war.

"},{"id":"54c64d263732390009240000","title":"Fehlende Aufklärung hilft dem Virus dabei, sich noch schneller zu verbreiten.","text":"

Durch unser modernes Verkehrsnetz fällt es dem Virus also ziemlich leicht, sich schnell auf einem großen Gebiet zu verbreiten. Doch zusätzlich machen wir oft noch Fehler, die eine Ausbreitung beschleunigen.

Ein Grund dafür ist häufig Scham oder Angst. 1976 erfuhr z.B. die Krankenschwester Maynga in Kinshasa, dass sie sich mit Ebola infiziert hatte. Sie hatte den Test an sich selbst durchgeführt, sodass niemand anderes von ihrer Infektion wusste. Sie wollte nicht, dass ihre Kollegen von ihrer Erkrankung erfuhren und hielt sie zunächst geheim. Um sich behandeln zu lassen, besuchte sie zwei andere Krankenhäuser. Im Laufe dieses einen Tages steckte sie vermutlich mehrere andere Menschen mit der Krankheit an.

Oft sind auch mangelnde Aufklärung und fehlende Informationen Schuld daran, dass Menschen sich nicht richtig vor Ebola schützen. Bei dem Ausbruch in Reston wurde zum Beispiel eine Spezialeinheit des Militärs in das Labor geschickt, um die infizierten Affen zu töten. Die Soldaten waren mit modernsten Ganzkörper-Schutzanzügen und Atemschutzgeräten ausgerüstet. Doch als sie das Labor betraten, trafen sie dort auf einige Arbeiter, die nichts als simple Atemschutzmasken trugen. Es hatte ihnen einfach niemand gesagt, dass dieser Schutz nicht ausreichend war.

Egal, ob solche Fehler aus Angst oder Unwissenheit resultieren: Einer Gefahr wie Ebola können wir als Gesellschaft nur erfolgreich entgegentreten, wenn wir dafür sorgen, dass möglichst viele Menschen möglichst gut über die Risiken und Gefahren einer Ansteckung informiert sind.

"},{"id":"54c64d933732390009250000","title":"Es ist immer wieder möglich, eine Ebola-Epidemie einzudämmen und zu besiegen.","text":"

Ein tödlicher Krankheitsverlauf, extrem effiziente Verbreitungsmethoden, moderne Verkehrswege und menschliches Versagen – vier zu null für das Virus. Was allerdings Hoffnung macht: Bisher ist noch jeder Ebola-Ausbruch wieder erfolgreich unter Kontrolle gebracht worden.

Die Forschung macht ständig Fortschritte darin, das Ebola-Virus zu verstehen, und auch die Qualität und Verfügbarkeit der medizinischen Ausrüstung verbessert sich stetig. Wir haben heutzutage sicherere Schutzanzüge, mehr Isolierstationen und viel gründlichere Möglichkeiten zur Desinfektion als noch vor einigen Jahren.

Außerdem sind die internationalen Gesundheitsbehörden und Hilfsorganisationen besser vernetzt, und können daher schneller das benötigte Personal und wichtige Ausrüstungsgegenstände dorthin schaffen, wo sie gerade gebraucht werden.

In einigen afrikanischen Dörfern schützen sich die Bewohner bei Ausbruch des Virus, indem sie sich dort für eine gewissen Zeit isolieren und alle Zufahrtswege zum Ort mit Baumstämmen abriegeln. So hindern sie infizierte Personen daran, hineinzugelangen.

Einer der wichtigsten Faktoren, um Ebola-Epidemien erfolgreich einzudämmen, ist natürlich Aufklärung. Denn nur, wenn die Menschen in den betroffenen Gebieten wissen, wie das Virus sich verbreitet und wie lang die Inkubationszeit ist, können sie sich entsprechend schützen und eine weitere Ausbreitung verhindern.

"},{"id":"54c64dac3732390009260000","title":"Die Gefahr einer großen Ebola-Pandemie besteht.","text":"

Durch den wissenschaftlichen Fortschritt, bessere Ausrüstung und ein umfassenderes Verständnis der Krankheit haben wir also gute Chancen, Ebola beim nächsten Ausbruch schnell wieder unter Kontrolle zu bringen.

Allerdings gibt es auch einige Faktoren, die gegen uns spielen. Zum einen ist unser Wissen über die Krankheit immer noch sehr lückenhaft. Vor allem im Bereich der Übertragung gibt es einige Vorfälle, die sich die Forschung nicht erklären kann. So kam es zu einigen Ansteckungen von Menschen, die überhaupt keinen direkten Kontakt mit infizierten Personen hatten. Andererseits gibt es auch einen Fall, in dem mehrere Menschen mit einem Skalpell geschnitten wurden, das voll mit infiziertem Blut war – und dabei kam es zu keiner einzigen Neuinfektion. Um Ebola verlässlich einschätzen und bekämpfen zu können, wissen wir also leider immer noch zu wenig über das Virus.

Außerdem liegt der Teufel bei Ebola-Epidemien wie bei allen komplexen Ereignissen im Detail. Winzige Zufälle können darüber entscheiden, ob eine Epidemie eingedämmt wird oder sich weiter ausbreiten kann. Ein millimetergroßes Loch in einem Schutzanzug kann Leben oder Tod bedeuten. Daher werden wir nie behaupten können, der Bedrohung durch Ebola ganz Herr geworden zu sein.

Die größte Gefahr, die von Ebola in Zukunft ausgehen wird, ist die Fähigkeit, zu mutieren und neue Eigenschaften zu entwickeln. Wir können zwar daran arbeiten, das Virus, so wie es jetzt ist, zu verstehen und uns möglichst gut dagegen zu schützen. Doch ist es nicht möglich, vorherzusehen, wann und in welche Richtung Ebola sich verändern wird.

Bei der Epidemie von 2014 haben sich zum Beispiel die Hinweise darauf verdichtet, dass sich einige Viren über die Luft verbreiten können. Das wurde zwar noch nicht nachgewiesen, doch falls sich dieser Verdacht bestätigen sollte, haben wir es mit einer ganz neuen Dimension der Gefahr zu tun.

"},{"id":"54c64de13732390009270000","title":"Zusammenfassung","text":"

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Ebola ist eine der gefährlichsten Krankheiten überhaupt. Wir sollten stets auf einen Ausbruch vorbereitet sein. Nur dann haben wir eine Chance, die nächste Epidemie schnell einzudämmen.

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Zum Weiterlesen: Spillover von David Quammen

Wenn du mehr darüber erfahren möchtest, wie die Wissenschaft Pandemien zu ihren Ursprüngen zurückverfolgt, empfehlen wir dir unsere Blinks zu Spillover. Darin wird unter anderem erklärt, mit welchen Mitteln Forscher versuchen, aus der Vergangenheit zu lernen – und auf diese Weise globale Pandemien vorauszusagen.

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