Deutsche Krieger Book Summary - Deutsche Krieger Book explained in key points

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Deutsche Krieger summary

Name: Deutsche Krieger
Rating: 4.2 (104 reviews)
Author: Sönke Neitzel

Sönke Neitzel

Vom Kaiserreich zur Berliner Republik – eine Militärgeschichte

4.2 (104 ratings)

34 mins

Topics

German Politics Wars Alternative Perspectives Change & Evolution

Table of Contents

Deutsche Krieger
Summary of 9 key ideas

Audio & text in the Blinkist app

Key idea 1 of 9

Was drin ist für dich: Ein Verständnis dafür, was Soldaten zu dem macht, was sie sind.

Schnell wird geurteilt: Für die einen sind deutsche Soldaten schlichtweg Nazis. Andere verstehen sie hingegen als globale Sozialarbeiter, Beschützer und Vermittler. Wieder andere verweisen auf den Fall des terrorverdächtigen Offiziers Franco A. und schließen daraus, dass der Geist der Wehrmacht noch immer tief in der DNA der Bundeswehr steckt. Höchste Zeit also, dass wir uns ein differenziertes Bild von den deutschen Streitkräften, ihrem Selbstverständnis, ihrer Kultur und ihrer Geschichte machen.

Diese Blinks nehmen dich mit auf eine Zeitreise zu deutschen Soldaten des Kaiserreichs, der Weimarer Republik, der Wehrmacht, der Nationalen Volksarmee der DDR und der Bundeswehr. Sie geben dir einen Einblick in die spannungsvollen Beziehungen zwischen Militär, Politik und Gesellschaft. Und sie helfen dir zu verstehen, was die soldatische Identität formt und ausmacht.

Obendrein lernst du,

warum Soldaten vor allem Stammeskrieger sind,
wonach man in der Bundeswehr mit der Lupe sucht und
was man unter Waffenfarbe versteht.

Die Schule der Nation: das Militär im Kaiserreich

Stell dir einmal Folgendes vor: Ein Mann kommt mit einem Trupp Soldaten in ein Berliner Bürgeramt, verhaftet den Bezirksbürgermeister und verlangt, dass man ihm die Stadtkasse aushändigt. Außer einer Offiziersuniform und gebellten Befehlen hat er nichts vorzuweisen. Und dennoch: Alle spuren.

Klingt absurd? Passiert ist das im Köpenick des Jahres 1906. Der Mann hieß Friedrich Wilhelm Voigt und war Schustergeselle. Für seinen Coup brauchte er nur drei Dinge: eine falsche Uniform, eine gehörige Portion Chuzpe und die Gewissheit, dass niemand einen Uniformträger infrage stellen würde.

Denn der „Hauptmann von Köpenick“, wie man ihn später nannte, lebte in einer militärhörigen Gesellschaft. Noch im kleinsten Dorf gab es ein Denkmal für die Gefallenen der Einigungskriege, aus denen 1871 das Deutsche Kaiserreich hervorgegangen war. Millionen von Deutschen waren in Kriegervereinen organisiert. Und für Männer war der Militärdienst eine Selbstverständlichkeit.

Viele mag dieser Dienst mit Stolz erfüllt haben. Doch genauso gab es diejenigen, für die die Zeit als Soldat die schlimmste ihres Lebens war: Schinderei, Schikane und Demütigungen waren an der Tagesordnung. Langeweile ebenso.

Dabei verstand sich das Militär im Kaiserreich als „Schule der Nation“. Als solche sollte es den Staatsbürger zu Kaisertreue, Vaterlandsliebe und Gehorsam erziehen. Anfangs wurde dieses Selbstverständnis noch sehr wörtlich genommen und durch Erziehungsprogramme unterstrichen. So sollte der gezielte Einsatz von Militärpfarrern und vaterländischem Geschichtsunterricht für die rechte Geisteshaltung sorgen. Doch noch vor dem Ersten Weltkrieg wurden diese Bemühungen eingestellt. Stattdessen konzentrierte man sich lieber auf das militärische Handwerk.

Und tatsächlich war dieses Handwerk prägend für die geistige Haltung der Soldaten. Mit der Zeit bildeten sich in den einzelnen Waffengattungen verschiedene Kulturen heraus: Infanterie, Kavallerie oder Artillerie – sie alle unterschieden sich in ihren Ritualen, ihrem Habitus und ihrem Prestige. Auch Uniformen und Abzeichen machten deutlich: Militär war nicht gleich Militär.

Die Waffengattungen und selbst einzelne Regimente hatten jeweils etwas herausgebildet, was man wohl am besten als tribal culture, als Stammeskultur, bezeichnen kann. Diese tribal cultures waren für das Zugehörigkeitsgefühl der Soldaten und den Zusammenhalt innerhalb der Gruppe von herausragender Bedeutung – und sind es bis heute.

Das heißt: Im Kaiserreich galt das Militär als Schule der Nation und genoss ein hohes Ansehen. Die Soldaten identifizierten sich aber stärker über die tribal culture ihrer jeweiligen Einheiten.

Auf den Schlachtfeldern und in den Schützengräben des Ersten Weltkrieges relativierten sich die Unterschiede. Offiziere, Unteroffiziere und Mannschaften wurden zu einer Überlebensgemeinschaft. Konkurrenzdenken zwischen den unterschiedlichen Abteilungen spielte dabei immer weniger eine Rolle. So verloren sowohl die militärischen Hierarchien als auch die tribal cultures vorübergehend an Kontur.

Zwischen den Kriegen: die Reichswehr in der Weimarer Republik

Auf den Schlachtfeldern des Ersten Weltkrieges ging die einst so stolze Armee des Kaiserreichs unter: Zwei Millionen deutsche Soldaten starben. 40 Prozent der Berufsoffiziere, die 1914 in den Krieg gezogen waren, kehrten nicht zurück. Insgesamt hatte man 13 Millionen Männer zum Kampf mobilisiert. Entstanden war eine Massenarmee, deren Erleben durch die industrielle Materialschlacht und die Grabenkämpfe geprägt war.

Hieraus erwuchsen zwei Narrative, die während der Weimarer Republik das Bild vom Ersten Weltkrieg prägten: Während kritisch-distanzierte Veteranen auf die Sinnlosigkeit und Grausamkeit des Kampfes verwiesen, verklärte die nationalistische Erzählung vom stillen Heldentum den Krieg zur Geburtsstätte eines neuen Menschen.

Die Verschmelzung von Staat und Militär: die Wehrmacht

Es ist 1933. Seit vier Tagen heißt der Reichskanzler Adolf Hitler. In einer Versammlung von Amtsträgern aus Regierung und Reichswehrführung skizziert er seine Pläne. Zumindest ein Teil davon klingt für die Generäle, als läse jemand ihren Weihnachtswunschzettel vor: Hitler will die Wehrpflicht wieder einführen, den Wehrwillen des Volkes stärken und generell aufrüsten. Denn von nun an sollen die Streitkräfte die wichtigste Einrichtung des Staates sein.

Als Zeichen dieser Verschmelzung von NS-Staat und Militär prangte bald das Hakenkreuz auf der Uniform. Und während Juden aus der Armee ausgeschlossen wurden, mussten die Soldaten ihren Eid auf Hitler schwören. So hielt der Nationalsozialismus Einzug in die Armee.

Stammeskrieger statt Ideologen: die Identität der Wehrmacht im Zweiten Weltkrieg

Wie der ideale deutsche Krieger auszusehen habe, erklärte Hitler schon im Jahr 1935, damals noch mit Blick auf Anforderungen an die deutsche Jugend: Diese müsse nämlich „flink wie Windhunde, zäh wie Leder und hart wie Kruppstahl“ sein. Es war ein Ausspruch, der als so treffend für deutsche Soldaten empfunden wurde, dass er in leicht abgewandelter Form in die Zehn Gebote des Fallschirmjägers aufgenommen wurde.

Die Fallschirmjäger waren eine neue Waffengattung. Sie bildeten eine eingeschworene Elitetruppe mit eigener Uniform, eigenen Ritualen und eigenem Liedgut. Dazu gehörte das 1938 komponierte Rot scheint die Sonne. Der Text betont Mut, Härte und Opferbereitschaft der Fallschirmjäger. So heißt es in der dritten Strophe: „Klein unser Häuflein, wild unser Blut/wir fürchten den Feind nicht und auch nicht den Tod/Wir wissen nur eines, wenn Deutschland in Not/zu kämpfen, zu siegen, zu sterben den Tod.“

Innere Führung: die junge Bundeswehr

Nach Krieg, Zerstörung, Vertreibung, Flucht und Besatzung hatten die meisten Deutschen vom Militär die Nase voll. Laut einer Umfrage konnte sich fünf Jahre nach Kriegsende eine deutliche Mehrheit der männlichen deutschen Bevölkerung nicht mehr vorstellen, den Dienst an der Waffe zu leisten. Zugleich sprachen sich die frühen Friedensaktivisten der „Ohne-mich“-Bewegung deutlich gegen eine Wiederbewaffnung Deutschlands aus.

Deshalb solltest du dir das Westdeutschland der frühen 1950er-Jahre aber nicht als Land von Pazifisten vorstellen. Zwar wollten die Menschen nicht mehr unbedingt selbst die Uniform tragen, doch angesichts des beginnenden Kalten Krieges hielt eine Mehrheit der Bevölkerung den Aufbau eigener Streitkräfte für unabdingbar. Das zeigt sich auch darin, dass Adenauers CDU die Bundestagswahlen 1953 und 1957 deutlich gewann. Denn Adenauer verfolgte eine klare Politik der Westbindung. Und deren Kernstück war die Wiederbewaffnung und gemeinsame Verteidigung Westeuropas.

Bürger in Uniform oder Wehrmacht in neuem Gewand?

War die Bundeswehr tatsächlich eine neue Armee oder nur die Wehrmacht in neuem Gewand? Schaut man auf die Riten und Traditionen der Soldaten, stellt man fest, dass sie sich vielfach an der Vergangenheit orientierten. Allein mit Manifesten und Dokumenten zur Inneren Führung ließ sich den tribal cultures offenbar nicht beikommen.

Manches Abzeichen aus Wehrmachtszeiten wurde kaum verändert übernommen. Die Fallschirmjäger tragen noch immer den stürzenden Adler am Barett, bei den Gebirgsjägern prangt hier weiterhin das Edelweiß. Das 1958 vom Verteidigungsministerium herausgegebene offizielle Liederbuch war in den Augen vieler Soldaten etwas für Kinder und Pfadfinder. Sie bevorzugten Lieder, die schon vor 1945 gesungen wurden. So schmetterten Fallschirmjäger der Bundeswehr Refrains, in denen es hieß: „Narvik, Rotterdam, Korinth und das heiße Kreta sind Stätten unserer Siege.“ Und obwohl kriegsverherrlichende Lieder ab 1968 explizit verboten waren, wurden sie noch bis weit nach Ende des Kalten Krieges gesungen.

Real existierender Militarismus: Die Nationale Volksarmee in der DDR

Im sozialistischen Osten Deutschlands verlief die Entwicklung naturgemäß anders. 1952 begann die DDR mit der Bildung der Kasernierten Volkspolizei. Den Namen „Polizei“ trug diese nur aus politischen Gründen. De facto war sie eine Armee im Aufbau. Als sie 1956 in die Nationale Volksarmee, die NVA, umgewandelt wurde, war sie auf 120.000 Mann angewachsen.

Ähnlich wie in Westdeutschland stand die Bevölkerung der DDR ihren Streitkräften ambivalent gegenüber. Auch hier war man vom Krieg gezeichnet. Dennoch war das Militär in der DDR so präsent wie in kaum einem anderen Land zu Friedenszeiten. Jederzeit mussten 85 Prozent der Soldaten in ihren Kasernen sein. Das bedeutete ständige Gefechtsbereitschaft. In den 1960er-Jahren hatten zwei Drittel der Wehrpflichtigen vor Dienstantritt eine vormilitärische Ausbildung. Denn die Militarisierung erfasste alle Ebenen der Gesellschaft: vom Kindergarten über Schule und Hochschule bis in die Betriebe und die Freizeit.

Turbulente Friedenstruppe: Die Bundeswehr nach der Wiedervereinigung

Mit der Wiedervereinigung 1990 wurde die Welt eine andere. Damit ergaben sich neue Fragen. Welche Rolle würde das wiedervereinigte Deutschland in der internationalen Sicherheitspolitik spielen? Sorgen um deutsche Großmachtbestrebungen erwiesen sich jedenfalls als unbegründet. Die wiedervereinigte Bundesrepublik hatte erstmal genug mit sich selbst zu tun.

So stand auch dem Militär ein weitreichender Umbau bevor, massive Abrüstung inklusive. Die Neuorganisation ging vor allem zulasten der NVA. Denn kulturell waren die beiden deutschen Armeen so unterschiedlich, dass es für die NVA in der Bundeswehr keine Zukunft gab.

Deutsche Krieger im Dilemma: die Bundeswehr in Afghanistan

„Die Sicherheit Deutschlands wird auch am Hindukusch verteidigt.“ Mit diesem umstrittenen Satz rechtfertige SPD-Verteidigungsminister Peter Struck 2002 den Einsatz der Bundeswehr in Afghanistan. Die Anschläge vom 11. September 2001 hatten eine neue sicherheitspolitische Lage geschaffen. Erstmals hatte die NATO den Bündnisfall aktiviert. Berlin erklärte sich bereit, die amerikanisch geführte Operation „Enduring Freedom“ mit bis zu 3.900 Männern und Frauen zu unterstützen.

Doch obwohl die Bundeswehr zunehmend Verantwortung übernahm und ab 2006 den Norden Afghanistans kontrollierte, befand sie sich in einem ständigen Dilemma. Egal welchen Kurs sie einschlug: Es hagelte Kritik.

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What is Deutsche Krieger about?

Die Beziehung der Deutschen zum Militär ist kompliziert. Sollten wir die Bundeswehr vom Krieg oder vom Frieden her denken? In welchem Verhältnis steht und stand die Armee überhaupt zur Gesellschaft und zum politischen System? Welche Rolle spielen Traditionen für das Selbstverständnis von Soldaten? In Deutsche Krieger (2020) gehen wir diesen Frage nach und zeigen dir, dass einen Leutnant des Kaiserreichs, einen Offizier der Wehrmacht und einen in Afghanistan stationierten Soldaten der Bundeswehr mehr miteinander verbindet, als du vielleicht glaubst.

Best quote from Deutsche Krieger

„Hart und skrupellos sind wir, in vielem wie die Raubritter vor ein paar hundert Jahren. – Herbert Zetzsche, Hauptmann

—Sönke Neitzel

Who should read Deutsche Krieger?

Geschichtsinteressierte
Alle, die sie kritisch mit der Rolle des Soldaten in Krieg und Frieden auseinandersetzen wollen
Pazifisten und Kriegerseelen

About the Author

Der Autor und Historiker Sönke Neitzel lehrt nach Stationen in Mainz, Karlsruhe, Bern, Saarbrücken, Glasgow und London am Historischen Institut der Universität Potsdam. Er hat hier den deutschlandweit einzigen Lehrstuhl für Militärgeschichte / Kulturgeschichte der Gewalt inne. Gemeinsam mit dem Soziologen Harald Welzer veröffentlichte er 2011 den Bestseller Soldaten. Protokolle vom Kämpfen, Töten und Sterben, der mittlerweile in 19 Sprachen übersetzt wurde.

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