{"id":"5fe1baca6cee070007f865c9","slug":"descartes-irrtum-de","title":"Descartes’ Irrtum","audio_url":"https://hls.blinkist.io/bibs/5fe1baca6cee070007f865c9/5fe1baca6cee070007f865cb-T1608629211.m4a?Expires=1652726798&Signature=JSOlSBOlfkk-lC7IAr-80Ykk59SKn0oLTvkrGXbiP6Pxiwdxh5aT5~EXv7s2yfR7Q-sQ3BLxvkUX2nTLxkp04-zhLoO30n6CjJRoEs3nWK0M0IzoxR696TD~Cfhn5~M0MIAOJASOuV6MFyekI7MeMt8o-KrjesiTg9yHAav57CUsSn1Z2WZo29NhNqiiXV0k1hfsxOJm1I6AriA3JiUuoMuw7XciINBEm8modpWt9nT0bQvKk7xo36v1aflRaGqpripKyWz53tcY68-x58H3hi9hk8PB2uyMcr9hSIfRcOCzzayBN7v6ecWufBJpSKhVke1qbb17i6InXbAMl~UEBA__&Key-Pair-Id=APKAJXJM6BB7FFZXUB4A","chapters":[{"id":"5fe1baca6cee070007f865cb","title":"Hirnverletzungen ermöglichen spannende Einblicke in die Funktionen einzelner Hirnareale.","text":"

Stell dir vor, du bist Ingenieurin. Du bekommst eine komplexe Maschine vorgesetzt und sollst herausfinden, wie sie funktioniert. Bei der ersten näheren Betrachtung erkennst du, dass sie aus unzähligen Einzelteilen besteht, die auf geheimnisvolle Weise zusammenarbeiten. Was machst du?

Du könntest probeweise eines der Teile entfernen und gucken, was passiert. Nehmen wir an, die Maschine qualmt. Wenn du nun Teilchen X ausbaust und das Qualmen aufhört, dann hat Teilchen X vermutlich etwas mit dem Qualm zu tun. Dieses Prozedere könntest du so lange mit den übrigen Teilchen wiederholen, bis du weißt, wie die Maschine läuft.

Dieselbe Logik lässt sich auf die faszinierende Feinmechanik des Gehirns übertragen – mit einem eklatanten Unterschied. Es wäre natürlich völlig unethisch, einem Menschen einzelne Teile seines Gehirns zu entnehmen, nur um zu schauen, was passiert. Die gute Nachricht aber lautet: Das ist in der Wissenschaft auch gar nicht nötig.

Warum nicht? Weil Verletzungen, Tumore und Krankheiten manchmal nur bestimmte, isolierte Gehirnbereiche schädigen. Dabei kann es passieren, dass sie diese Bereiche komplett lahmlegen, ohne anderswo Schaden anzurichten – also fast so, als hätte doch irgendein Wissenschaftler das Skalpell angelegt, um einzelne Teile des Gehirns zu entfernen.

Wenn die betroffene Person überlebt, funktioniert ihr Gehirn weiter. Nur eben anders als zuvor. Machen wir das an einem Beispiel deutlich. Der Gyrus frontalis inferior, auch untere Stirnwindung genannt, befindet sich zu beiden Schädelseiten auf Höhe der Schläfen. Er besteht aus drei Teilen, von denen einer als motorisches Sprachzentrum des Menschen gilt. Läsionen dieses Bereiches können zu Sprachstörungen wie der Aphasie führen, die die Betroffenen massiv im Hörverstehen und Sprechen einschränkt.

Das heißt: Wenn wir die Folgen solcher isolierter Gehirnverletzungen vergleichen, können wir auf die Funktionen der einzelnen Teile schließen und so Stück für Stück erforschen, wie unser Oberstübchen funktioniert. Und genauso erforscht die experimentelle Neuropsychologie das Gehirn. Wir werden im Laufe der Blinks feststellen, dass sie dabei erstaunliche Entdeckungen gemacht hat.

"},{"id":"5fe1bacb6cee070007f865cc","title":"Der Fall des Phineas Gage ist ein faszinierendes Beispiel für die wissenschaftliche Bedeutung von Hirnverletzungen.","text":"

Um das Gehirn wie experimentelle Neuropsychologen zu studieren, brauchen wir also empirisches Vergleichsmaterial – Vor- und Nachher-Geschichten von Menschen, bei denen ganz bestimmte Hirnareale verletzt wurden. Tatsächlich gibt es viele solcher Fälle – aber keiner ist so unheimlich und bizarr wie der von Phineas Gage.

Gage wurde 1823 in New Hampshire geboren und verdingte sich als Vorarbeiter der Eisenbahngesellschaft Rutland & Burlington in Vermont. Er galt als fleißiger und gründlicher Mitarbeiter und wurde daher mit einer der anspruchsvollsten und gefährlichsten Aufgaben betraut: der Montage und Zündung von Sprengsätzen. Gages Beispiel zeigt, dass bei dieser Arbeit selbst die kleinsten Fehler ins Auge gehen können. Im wahrsten Sinne des Wortes.

Denn sehr zu Gages Leidwesen passierte genau das im Spätsommer des Jahres 1848. Gage war dabei, einen kleinen Sprengsatz anzubringen, um den Weg für anstehende Gleisbauarbeiten zu räumen. Doch der Sprengstoff detonierte zu früh und trieb ihm eine runde, etwa drei Zentimeter dicke Metallstange durch den Schädel – und zwar mit der vollen Wucht einer Explosion. Die Stange trat unterhalb seines linken Wangenknochens ein, perforierte den vorderen Teil seines Schädels und landete in über dreißig Metern Entfernung auf dem Boden.

Doch das war noch gar nicht das Schockierendste. Gage überlebte. Er konnte bereits nach ein paar Minuten wieder stehen und sprechen. Er ließ die Wunde von einem Arzt behandeln und lebte zwölf weitere Jahre. Seine Wunden heilten innerhalb weniger Wochen, seine Motorik funktionierte und nahezu alle seine Hirnfunktionen waren intakt: von der Wahrnehmung und dem Gedächtnis über die Sprachfähigkeit bis zur Intelligenz.

Aber irgendwas stimmte nicht. Seine Freunde berichteten von einem radikalen Persönlichkeitswandel. Sie sagten: „Gage war nicht mehr Gage.“ Der vorher bescheidene und respektvolle Mann scherte sich nicht länger um soziale Konventionen oder seine eigene Zukunft. Er fluchte viel, verbreitete Lügen, ignorierte Ratschläge und agierte impulsiv. Er fasste Pläne und Vorhaben, nur um sie kurz darauf wieder zu verwerfen. Er war nicht in der Lage, an einem Ziel festzuhalten und es in einzelne und konkrete Maßnahmen zu überführen.

Das hatte verheerende Folgen. Gage verlor seine Stelle bei der Eisenbahngesellschaft und trieb orientierungslos von einem Job zum nächsten. Er arbeitete auf mehreren Pferdefarmen und verdingte sich schließlich als Nebenattraktion im Zirkus. Aber für die Wissenschaft hatte sein Fall eine große Relevanz. Er ermöglichte weitere faszinierende Einblicke in die verborgenen Geheimnisse des Gehirns. Welche das sind, erfährst du im nächsten Blink.

"},{"id":"5fe1bacb6cee070007f865cd","title":"Gages Fall war nicht das einzige Indiz dafür, dass der ventromediale präfrontale Cortex wichtig für den praktischen Verstand ist.","text":"

Also was genau ist mit Phineas Gage passiert? Solange die Zeitmaschine noch nicht erfunden ist, kann das niemand mit Gewissheit sagen. Gage verstarb 1860, und sein Gehirn kann heute nicht mehr untersucht werden. Aber sein Schädel wurde von der Harvard Medical School aufbewahrt und legt faszinierende Vermutungen nahe.

So gelang es den Forschern mithilfe modernster Computeranimation, den Weg der Eisenstange durch den Schädel zu simulieren. Den Simulationen zufolge zerstörte die Stange dabei vermutlich den ventromedialen präfrontalen Cortex, kurz VPC, und ließ so gut wie alle anderen Hirnareale intakt.

So weit die Hypothese. Um diese Vermutung aber durch weitere Beweise zu stützen, brauchen wir eine Art modernen Phineas Gage, mit vergleichbaren Verletzungen und Symptomen. Und hier kommt ein ehemaliger Patient des Autors ins Spiel, den wir der Einfachheit halber „Elliot“ nennen.

Elliot war etwa Mitte 30, erfolgreicher Geschäftsmann und glücklicher Ehemann und Vater. Doch eines Tages erlitt er, genau wie Phineas Gage, schwere Schäden am VPC. Der wesentliche Unterschied war die Ursache: nämlich ein Gehirntumor. Das Hirnareal wurde nicht wie bei Gage zertrümmert, sondern operativ entfernt. Doch die Folgen waren erstaunlich ähnlich.

In Damásios Labor schien Elliots Gehirn völlig funktionsfähig. Bei entsprechenden Tests schnitt er in etlichen Bereichen normal bis überdurchschnittlich ab: von der visuellen Wahrnehmung, Gedächtnis und Sprachvermögen über Arithmetik und Gesichtserkennung bis zu abstrakter Moralvorstellung und allgemeiner Intelligenz.

Aber draußen, in der echten Welt, versagte sein praktischer Verstand. Er konnte keine vernünftigen Entscheidungen treffen. Er tat sich schwer, Aufgaben zu priorisieren und seine Zeit zu planen. Wenn er einen Stapel Dokumente sortieren sollte, wurde er wie besessen davon, das Dokument zu lesen oder ein völlig neues System zur Ordnung der Dokumente zu entwerfen. Dann verbrachte er den Rest des Tages mit dieser Tätigkeit und vergaß, was er eigentlich hatte tun sollen, und wie viel Zeit man ihm dafür gegeben hatte.

Jetzt könntest du sagen: „Ja, okay, aber das passiert uns doch allen mal.“ Und du hättest recht. Aber Elliot konnte sich nicht gegen diese Impulse wehren. Sie überfielen ihn praktisch ständig. Darum verlor auch er schließlich seine Arbeit. Er verstrickte sich in eine Reihe unkluger und unglücklicher Pläne, um möglichst schnell an möglichst viel Geld zu kommen, und ignorierte die Warnungen seiner Freunde. Von da an ging es mit ihm steil bergab. Am Ende war er arbeitslos, bankrott und geschieden – und damit ein weiterer Beweis für die verheerenden Folgen eines lädierten VPC.

"},{"id":"5fe1bacb6cee070007f865ce","title":"Der praktische Verstand wird nicht vom präfrontalen Cortex allein bestimmt.","text":"

Fassen wir zusammen, was wir bereits gelernt haben: Eine schwere Verletzung des ventromedialen präfrontalen Cortex führt zu schweren Störungen der Entscheidungsfähigkeit. Also hängen diese beiden Dinge untrennbar miteinander zusammen. Richtig?

Ja. Die Korrelation zwischen lädiertem VPC und gestörter Entscheidungsfähigkeit wurde zuverlässig belegt. Damásio und seine Kollegen untersuchten zwölf weitere Patienten mit demselben Gehirnschaden. Und sie alle zeigten dieselben kognitiven Symptome. Aber Vorsicht: Korrelation ist nicht dasselbe wie Kausalität.

Zunächst einmal können wir nicht einfach eine bestimmte Art von Hirnfunktion mit einem bestimmten Gehirnareal verknüpfen. Nicht ausschließlich. Wie wir später genauer erfahren werden, basiert jede einzelne Hirnfunktion immer auf dem Zusammenspiel mehrerer Hirnareale. Das gilt auch für den praktischen Verstand. Wir können gewisse Aufgaben gewissen Teilen des Gehirns zuweisen – aber wir müssen uns immer bewusst sein, dass kein Hirnareal allein arbeitet.

Das bringt uns zum nächsten Einwand gegen eine Eins-zu-eins-Verknüpfung. Es gibt nämlich zwei weitere Arten von Hirnschäden, die zu Symptomen wie denen von Gage und Elliot führen. Die Erste umfasst Verletzungen an der Amygdala und dem vorderen Teil des cingulären Cortex. Beide sind Teil des limbischen Systems, und damit wichtig für die Verarbeitung von Emotionen.

Die zweite Art von Schäden sind Läsionen des somatosensorischen Cortex. Dieses Hirnareal spielt eine zentrale Rolle bei der Wahrnehmung von Reizen wie Berührung, Temperaturempfinden, Schmerz und Gelenkstellung. Außerdem ist es wichtig für die sogenannten viszeralen Empfindungen, also die Sinneswahrnehmung innerhalb unserer Organe wie Herz, Lunge, Magen und Darm, den Blutgefäßen und der Haut.

Lässt sich die Gleichung auf Grundlage dieser Erkenntnis nicht einfach erweitern? Nach dem Motto: „Praktischer Verstand = VPC + limbisches System + somatosensorischer Cortex.“

Nein. Denn bislang wissen wir immer noch nicht, wie diese drei Hirnareale zusammenwirken, um etwas so Komplexes wie praktischen Verstand zu formen. Wer trägt wie viel dazu bei, dass ein Mensch vernünftige Entscheidungen treffen kann? Außerdem müssen wir jetzt noch ein weiteres Rätsel lösen: Was zur Hölle haben Emotionen und haptische Wahrnehmung mit guten Entscheidungen zu tun?

Also was ist hier los? Was haben diese drei so verschiedenen Bereiche des Gehirns wirklich miteinander zu schaffen?

"},{"id":"5fe1bacb6cee070007f865cf","title":"Elliots Verhaltensänderungen legten einen Zusammenhang zwischen Entscheidungsfähigkeit und Emotionen nahe.","text":"

Wir suchen also weiter nach Erklärungen für die geheimnisvollen Störungen des praktischen Denkens. Nur haben wir jetzt nicht mehr einen, sondern gleich drei Verdächtige: den VPC, das limbische System und den somatosensorischen Cortex. Was haben sie gemeinsam? Was verbindet sie? Die Antwort auf diese Fragen führt uns zurück zu Elliot.

Elliot hatte also, genau wie damals Phineas Gage, schwere Schäden im Bereich des VPC erlitten. Und auch er schien daraufhin nicht mehr in der Lage, vernünftige Entscheidungen zu treffen, an Zielen festzuhalten oder Pläne umzusetzen. Aber im Gegensatz zu Gage war Elliot noch am Leben. Damásio konnte ihn also weiter untersuchen.

Wie so oft in der Geschichte der Wissenschaften ergab sich die entscheidende Hypothese aus einer glücklichen Fügung: eine Mischung aus Aha-Moment und Bauchgefühl. Und wie so oft erschien sie zunächst schwer zu finden – und im Nachhinein offensichtlich.

Folgendes geschah: Der Autor bemerkte im Laufe der vielen Sitzungen, dass Elliot eine seltsame Art hatte, seine Lebensgeschichte zu erzählen. Die Geschichte war traurig und voller Schicksalsschläge, denn Elliot hatte seine Arbeit, seine Ersparnisse und schließlich auch seine Ehe verloren. Und Elliot beschrieb all das nuanciert und detailreich. Aber während dieser stundenlangen Gespräche zeigte er nicht ein einziges Mal Gefühle: nicht einen Hauch von Trauer über sein Unglück, nicht den Anflug von Verdruss über die ewigen Fragen des Therapeuten.

Und das galt nicht nur für die Untersuchungen im Labor. Damásio unterhielt sich mit Elliots Freunden und Bekannten: Auch sie hatten die Wesensänderung bemerkt. Elliot verhielt sich ebenso im Alltag nahezu völlig emotionslos. Hier und da steigerte er sich in kleine Wutanfälle, aber auch diese verpufften schnell. Und schon kurz darauf verhielt er sich wieder, als sei nichts geschehen.

Diese Beobachtungen veranlassten Damásio zu einem neuen Experiment. Er zeigte Elliot eine Reihe von Bildern, die normalerweise starke Emotionen hervorrufen: Fotos von brennenden Häusern, Menschen mit schweren Verletzungen und so weiter. Und da fiel es Elliot sogar selbst auf. Er war emotional abgestumpft. Er fühlte nicht mehr, wie er früher gefühlt hatte.

Doch Elliot war nicht der Einzige. Damásio und seine Kollegen hatten zwölf weitere Patienten mit schweren präfrontalen Schädigungen untersucht. Sie alle zeigten dieselben Symptome: schwere Störungen der Entscheidungsfähigkeit und einen eklatanten Mangel an Emotionen.

Diese Korrelation führt uns auf eine heiße Spur.

"},{"id":"5fe1bacb6cee070007f865d0","title":"Emotionen dienen dem Gehirn als wertvolle Orientierungshilfen.","text":"

Moment mal. Ist es nicht widersprüchlich, dass Elliots Gefühllosigkeit mit einer Störung seiner Entscheidungsfähigkeit einhergeht? Es heißt doch immer, dass es gerade die Emotionen sind, die uns den Verstand vernebeln. Sollte der mehr oder weniger gefühlskalte Elliot nicht sogar vernünftigere Entscheidungen treffen?

Es stellt sich heraus, dass unsere Emotionen weitaus mehr praktischen Nutzen haben, als wir ihnen zusprechen. Aber eins nach dem andern.

Um unsere Emotionen besser zu verstehen, können wir sie in zwei wesentliche Kategorien einteilen. Die Erste umfasst alle Veränderungen des sogenannten Körperzustands, also Veränderungen der Aktivitätsmuster innerhalb deines Körpers. Dein Gehirn ist konstant mit einer Art Statusabfrage beschäftigt: „Was passiert in den Organen, Muskeln und Gelenken? Wie geht es ihnen?“ Und dein Körper erstattet mit chemischen und elektrischen Signalen Bericht.

Das heißt: Jede Emotion ist eine beantwortete Statusabfrage. Du fühlst, weil du Veränderungen deines Körperzustands wahrnimmst. Du spürst, dass sich irgendwelche Aktivitätsmuster verschieben.

Nehmen wir an, du fühlst dich glücklich. Dann spürst du womöglich, dass deine Haut stärker durchblutet wird. Deine Gesichtsmuskeln formen ein Lächeln, während sich der Rest deines Körpers entspannt. Das Gegenteil passiert, wenn du traurig bist. Deine Haut wird bleich, deine Miene finster und dein Körper steif. Dein Gehirn nimmt all diese Veränderungen wahr. Und die Summe dieser Wahrnehmungen sind Emotionen. Und das Gefühl, dass dein Körper von einem Zustand in den anderen übergeht, ist dein emotionaler Körperzustand.

Es gibt aber noch eine zweite Kategorie von Emotionen. In ihrem Fall reagiert der emotionale Körperzustand auf sogenannte Vorstellungsbilder. Das sind nicht nur buchstäbliche Bilder, sondern auch Gerüche, Geschmäcke oder andere Reize. Es können aber auch Erinnerungen an diese Reize sein. Allein die Erinnerung an die Stimme einer Freundin, ihr Gesicht oder ihren Namen kann Glücksgefühle in dir auslösen.

Vorstellungsbilder können also ebenfalls Emotionen bewirken. Und diese Emotionen liefern deinem Gehirn wertvolle Orientierungshilfen. Eine positive oder negative Emotion ist letztlich nichts anderes als eine Bestätigung. Dein Gehirn sagt sich: „Aha, diese Sache ist gut oder schlecht für mich. Das erkenne ich an den Gefühlen, die es in mir auslöst.“ Der positive Gedanke an deine Freundin macht Lust, dich mit ihr zu treffen. Und der negative Gedanke an eine Person suggeriert dir womöglich, dass du nichts mit ihr zu tun haben willst.

Damit haben wir rudimentär geklärt, wie Gefühle funktionieren. Aber was bedeutet das für den Fall Elliot?

"},{"id":"5fe1bacb6cee070007f865d1","title":"Menschen mit präfrontalen Schädigungen können trotzdem primäre Emotionen empfinden.","text":"

Wir haben zuvor gesehen, dass Elliot nicht vollständig emotionslos war. Immerhin konnte er sich nach wie vor, zumindest kurzzeitig, echauffieren. Wir haben aber auch gesehen, dass es sich dabei nur um ein kurzes Flackern handelte: ein schwaches und fernes Wetterleuchten an einem sonst regungslosen Horizont. Was hat das alles zu bedeuten?

Die Erklärung ist, dass Elliot nur noch sogenannte primäre Gefühle empfinden konnte. Damit sind die rudimentären und präorganisierten Emotionen gemeint, mit denen wir auf die Welt kommen. Und dazu gehören die simplen und kurzweiligen Zustände Freude und Trauer, Wut, Angst und Ekel. Elliot konnte diese Gefühle weiterhin wahrnehmen, so wie alle anderen Menschen auch. Wenn du dich hinter einer Tür versteckt hättest und ihm urplötzlich in den Weg gesprungen wärst, hätte er sich nach wie vor erschreckt.

Machen wir das an einem weiteren Beispiel deutlich. Stell dir vor, du gehst im Wald spazieren, nichtsahnend und völlig entspannt. Die Vögel zwitschern und der Wind raschelt in den Blättern der Bäume. Plötzlich hörst du ein Knistern im Geäst. Ein Schleifen am Boden. Und dein Blick fällt auf ein längliches Tier, das im Zickzack aus den Büschen hervorgleitet. Eine Schlange.

Nun passiert Folgendes: Dein Gehirn leitet all die Information zur Bearbeitung an dein limbisches System. Wir erinnern uns – eines der drei Hirnareale, die bei der Störung der Entscheidungsfähigkeit eine Rolle spielen. Jetzt können wir uns in Echtzeit ansehen, wie es funktioniert.

Dein limbisches System quittiert die Sinneseindrücke mit einer klaren Botschaft: „Wie gruselig! Alarm, Alarm!“ Das triggert eine Reihe neurologischer und biologischer Prozesse, die deinen emotionalen Körperzustand innerhalb von Sekundenbruchteilen auf Angst stellen. Dein Herz beginnt zu rasen und deine Atmung wird kurz und flach.

Nun schaltet sich einer der zwei übrigen Verdächtigen ein: der somatosensorische Cortex. Ihm verdankst du, dass du es nicht dabei belässt, über die Bedrohlichkeit der Schlange nachzudenken. Du bleibst nicht stehen, während du Dinge denkst wie: „Das könnte gefährlich werden. Was soll ich bloß tun?“ Dein Körper übersetzt die Angst in eine blitzschnelle körperliche Reaktion. Du spannst all deine Muskeln an, springst zurück oder bringst dich in eine Verteidigungshaltung.

Das ist ein typisches Beispiel für eine primäre Emotion. Und fällt dir was auf? Der präfrontale Cortex spielt dabei nicht die geringste Rolle. Darum kann ein Mensch wie Elliot trotz seiner präfrontalen Schädigung primäre Emotionen empfinden. Dagegen könnte eine Läsion des limbischen Systems dazu führen, dass die betroffene Person keine primären Emotionen fühlt.

So weit, so einfach. Aber bei den sekundären Emotionen wird die Angelegenheit deutlich komplizierter.

"},{"id":"5fe1bacb6cee070007f865d2","title":"Sekundäre Gefühle entwickeln sich im Laufe des Lebens und sind abhängig vom ventromedialen präfrontalen Cortex.","text":"

Stellen wir uns erneut vor, du triffst auf eine Schlange. Aber dieses Mal bist du eine Herpetologin, also eine Expertin für Reptilien und Amphibien. Du hast dein halbes Leben lang Kontakt zu Schlangen gehabt, weißt, wie sie sich verhalten, und fühlst dich in ihrer Gegenwart vollkommen sicher. Und nun siehst du im Wald eine seltene und harmlose Schlange, die dich schon seit Langem fasziniert. Was fühlst du?

Ganz einfach: Freude. Du empfindest weder Angst noch Panik, sondern die geradezu kindliche Begeisterung eines fündig gewordenen Schatzsuchers. Und diese Freude ist ein sekundäres Gefühl.

Auch das müssen wir Stück für Stück erklären. Wir fangen bei den Grundlagen an und erinnern uns daran, dass eine Emotion eine Veränderung deines Körperzustands ist, die von einem Vorstellungsbild ausgelöst wurde. In unserem Beispiel kommen dabei gleich diverse Vorstellungsbilder zum Tragen. Da ist zunächst einmal der Anblick der Schlange vor dir. Dazu kommen vielleicht Erinnerungen an vorherige Begegnungen mit Exemplaren derselben Spezies. Und dann schießen dir eventuell noch fachliche Informationen in den Kopf, die du mit dieser spezifischen Art von Schlange verbindest.

Du hast im Laufe deines Lebens unzählige Vorstellungsbilder zu den Dingen gesammelt, mit denen du in Berührung gekommen bist: von Schlangen, anderen Tieren und Menschen über Orte und Objekte bis zu Ereignissen. Und mit der Zeit hast du angefangen, diese mentalen Bilder mit bestimmten Emotionen zu verknüpfen.

Nehmen wir an, dein erster Berührungspunkt mit Schlangen war ein toller Zoobesuch mit der Schule, bei dem dir dein Lieblingslehrer etwas über die Tiere erzählt hat. Dieses schöne Erlebnis hat dir den Samen einer positiven Verbindung ins Gehirn gepflanzt.

Wenn dieser Samen weiterhin durch positive Lebenserfahrungen genährt wird, wächst er schließlich zu einer starken kognitiven Verknüpfung zwischen dem Vorstellungsbild „Schlange“ und der Emotion „Glück“. Und so entwickelst du eine deiner vielen sekundären Emotionen: die Begeisterung für Schlangen.

Auch für diese Emotion brauchst du deinen somatosensorischen Cortex, um die Veränderung deines Körperzustands zu registrieren. Und du benötigst dein limbisches System, um den neuen Zustand herzustellen. Aber vor allem brauchst du etwas, das all deine Vorstellungsbilder zu Schlangen mit den unterschiedlichen Signalen verbindet, die dein limbisches System und dein somatosensorischer Cortex senden und empfangen. Und jetzt rate mal, was das ist?

Richtig: dein präfrontaler Cortex. Genauer gesagt: der gute alte VPC, der Hauptverdächtige im Fall der gestörten Entscheidungsfähigkeit.

"},{"id":"5fe1bacc6cee070007f865d3","title":"Elliots Fall liefert einen letzten Hinweis für die Lösung des Rätsels vom praktischen Denken.","text":"

Wir stehen kurz davor, unseren Fall zu lösen. Wir haben festgestellt, dass unsere drei Verdächtigen zusammenarbeiten, um sekundäre Gefühle zu erzeugen. Wir haben auch erfahren, dass Emotionen dem Gehirn wertvolle Informationen liefern und Orientierung bieten. Jetzt müssen wir die Puzzleteile nur noch zusammenfügen.

Alles läuft nun auf eine finale Frage hinaus: Welche Rolle spielen sekundäre Gefühle in Bezug auf die Fähigkeit, rationale und vernünftige Entscheidungen zu treffen? Für die Antwort kehren wir ein letztes Mal zur Geschichte von Elliot zurück. Und zwar zu einem ganz bestimmten Moment.

Elliot befand sich in einem der unzähligen Gespräche mit Damásio. Die Sitzung neigte sich dem Ende zu, und Damásio wollte den Termin für ihr nächstes Gespräch festlegen. Er schlug zwei mögliche Termine vor, die nur wenige Tage auseinanderlagen. Elliot zog seinen Kalender heraus, blickte darauf und begann, die Vor- und Nachteile der beiden Termine aufzuzählen.

Damásio war neugierig, wie lange Elliot dafür brauchen würde, und widerstand der Versuchung, ihn zu unterbrechen. Eine halbe Stunde später grübelte Elliot noch immer über die zwei Optionen. Dabei zog er unzählige Kriterien in Betracht, von der zeitlichen Nähe zu anderen Terminen im Kalender bis zu den möglichen Witterungsbedingungen im folgenden Monat. Da riss Damásio der Geduldsfaden und er schlug einen der beiden Termine vor. Elliots Reaktion war völlig unspektakulär. Er sagte nur: „In Ordnung“ und ging.

Letztlich war es Elliot egal, wann sie sich trafen. Die Entscheidung war ihm nicht wichtig. Er konnte sie einfach nur nicht fällen. Allerdings ist es genau das, worauf es beim praktischen Denken ankommt: darum, die Folgen unseres Handelns abzuwägen, um uns für die beste Option zu entscheiden. Elliot konnte stundenlang über Pros und Contras brüten, aber sich zu keiner Entscheidung durchringen.

Nun ist es nicht automatisch schlecht, Entscheidungen gründlich zu überdenken. Eine Entscheidung über den Verlauf einer Karriere oder eine Adoption darf Stunden, Tage oder gar Wochen in Anspruch nehmen. Aber wenn eine so banale Entscheidung wie die Wahl zwischen zwei Terminen derart ausufert, verschwendest du deine Zeit. Vor allem dann, wenn dir der Ausgang eigentlich egal ist. Viele Dinge im Leben brauchen schnelle Entscheidungen: Barzahlung oder Karte? Rechts oder links? Ja oder nein?

Um solche Entscheidungen schnell und effizient zu treffen, muss dein Gehirn in der Lage sein, zum Punkt zu kommen. Im nächsten Blink erfahren wir, warum es dabei auf die sekundären Gefühle ankommt.

"},{"id":"5fe1bacc6cee070007f865d4","title":"Die Hypothese der somatischen Marker liefert die Lösung für unser Rätsel.","text":"

Genug des Trommelwirbels. Kommen wir zur alles entscheidenden Frage: Welche Rolle spielen sekundäre Gefühle beim praktischen Denken?

Wir haben einem rätselhaften Phänomen nachgespürt: einer massiven Störung der Entscheidungsfähigkeit. Und wir hatten drei Hauptverdächtige: das limbische System, den somatosensorischen Cortex und den ventromedialen Cortex.

Solltest du auf eine simple Lösung gehofft haben, wirst du leider enttäuscht. Die Lösung für unser Rätsel ist die Hypothese der somatischen Marker. Aber keine Sorge: Sie ist weitaus interessanter, als sie klingt.

Somatische Marker sind sekundäre Gefühle, die unsere Entscheidungen beeinflussen. Jedes Mal, wenn du eine Entscheidung triffst, wägst du verschiedene Optionen und Resultate ab. Und jede dieser Überlegungen ist mit bestimmten sekundären Gefühlen verknüpft. Und die positive oder negative Qualität dieser Gefühle gibt den Ausschlag für oder gegen bestimmte Optionen. Daher die Bezeichnung Marker. Deine Emotionen sind wie Markierungen auf deinem Weg zur Entscheidung. Sie sagen: „Geh hier lang!“ oder „Geh nicht dort lang!“

Nehmen wir an, du steckst in Elliots Schuhen. Du sollst entscheiden, ob dein Termin am Montag oder am Mittwoch stattfindet. Und jetzt stell dir vor, du hast eine Abneigung gegen Montagstermine entwickelt. Vielleicht stresst dich die Vorstellung, am ersten Tag nach dem Wochenende arbeiten und einen Termin wahrnehmen zu müssen.

All diese Lebenserfahrung bündelt sich in dem negativen sekundären Gefühl, das du gegen Montage entwickelt hast. Du könntest dieses Gefühl aufdröseln und dabei viel über dich lernen. Aber so viel Zeit musst du in diesem Moment gar nicht investieren. Alles, was du brauchst, ist deine instinktive Abneigung gegenüber dem Termin am Montag. Ein paar Sekunden später entscheidest du dich für den Mittwoch. Fertig. Entscheidung getroffen.

Und genau das ist es, was Elliot fehlt: der Zugriff auf seine sekundären Gefühle. Seine Entscheidung wird nicht durch den Luxus eindeutiger Wegmarkierungen vereinfacht. Und so verliert er sich in der weiten Landschaft unendlicher Möglichkeiten, Kriterien und Details. „Was, wenn es am Montag regnet? Was, wenn am Mittwoch mehr Verkehr ist?“ Die Liste der Irrwege ist unendlich. Aber die Welt wartet nicht, bis wir sie alle einzeln abschreiten.

Das Leben bombardiert uns mit Optionen, und unser Gehirn muss vernünftige Entscheidungen in vernünftigen Fristen treffen. Und dafür brauchen wir die Orientierung unserer sekundären Gefühle.

Kurzum: Um vernünftig zu handeln, muss dein Gehirn in deinen Körper hineinfühlen. Verstand und Emotion gehen Hand in Hand. Es gibt keine Trennung zwischen Körper und Geist. Das ist der Irrtum der Aufklärer um Descartes und die Lösung unseres Rätsels.

"},{"id":"5fe1bacc6cee070007f865d5","title":"Fazit","text":"

Die Kernaussage dieser Blinks ist:

Verstand und Gefühl gehen Hand in Hand. Wir brauchen unsere sekundären, angelernten Emotionen, um unsere Optionen abzuwägen und vernünftige Entscheidungen zu treffen. Diese Gefühle werden durch das Zusammenspiel dreier Gehirnbereiche verarbeitet: das limbische System, den somatosensorischen Cortex und den ventromedialen präfrontalen Cortex. Ihre Verbindung ist der Beweis für die enge Verbindung von Ratio und Emotion sowie von Körper und Geist.

Was denkst und fühlst du?

Auch unsere Gehirne brauchen Feedback, um vernünftige Entscheidungen zu treffen. Deine Meinung hilft uns, unsere Blinks weiter zu verbessern. Also lass uns wissen, was du zu diesen Blinks denkst und fühlst! Schick uns einfach eine Mail an remember@blinkist.com und wähle als Betreff Descartes’ Irrtum.

Zum Weiterlesen: Im Anfang war das Gefühl von António Damásio

Nun weißt du also, dass dein Verstand ohne deine Gefühle so richtig aufgeschmissen wäre und du nur aufgrund ihrer engen Verbindung gute Entscheidungen treffen und deinen Alltag bewältigen kannst. Möchtest du dich noch näher mit der Funktion deiner Emotionen beschäftigen? Dann führen dich diese Blinks einen Schritt weiter: Sie betrachten, wie Emotionen unsere Kulturgeschichte und die Entstehung der Zivilisation beeinflusst haben – auch hier kommt ihnen eine mindestens genauso wichtige Rolle wie der Intelligenz zu.

"}]}

Log in to Blinkist

Sign up for Blinkist

Learn more, live more