Name: Bittersüß
Rating: 4.7 (231 reviews)
Author: Susan Cain

Was drin ist für dich: Die verborgene Kraft deiner schwierigen Gefühle.

Stell dir mal vor, das Leben wäre frei von Schwere. Frei von Gefühlen wie Trauer, Schmerz und Kummer. Keine schlechte Laune, keine Sorgen um die Zukunft. Liebende lieben einander für immer. Geliebte Menschen müssen niemals sterben.

Und jetzt frage dich: Wärst du in so einer Welt glücklich?

Vermutlich denkst du spontan: „Na klar! Mir würde es ja nie schlecht gehen.“ Aber wäre das wirklich so? Welchen Wert hat etwas, das unerschöpflich ist? Was wiegt die Leichtigkeit ohne Schwerkraft? Wie hell strahlt das Licht ohne die Dunkelheit? Und wie kostbar ist das Leben ohne den Tod?

Eine Antwort findest du in diesem Blink zu Susan Cains Bestseller Bittersüß.

Emotionen passen nicht in Schubladen.

Wir schreiben den 27. Mai 1992. Der sogenannte Bosnienkrieg ist vor wenigen Wochen entbrannt, und Sarajevo befindet sich im Belagerungszustand. Auf den Straßen toben Feuergefechte, und vom Himmel fallen Granaten. Inmitten dieses Chaos versuchen die Einwohner der Stadt, irgendwie zu überleben. Auf einem Marktplatz im Zentrum warten viele von ihnen in einer langen Schlange auf die Brotausgabe eines Bäckers. An den meisten Tagen kehren sie unbehelligt mit Brotlaiben unter dem Arm nach Hause. An anderen Tagen haben sie weniger Glück.

Am 27. Mai 1992 werden vor jener Bäckerei 22 Zivilisten von einer Mörsergranate getötet. Tags darauf bietet die Unglücksstelle einen erschütternden Anblick. Dann erscheint ein Mann in einem Smoking und drapiert einen Plastikstuhl zwischen die Trümmer. Er hat ein Cello dabei und beginnt, das Adagio g-Moll von Albinoni zu spielen. Der Mann heißt Vedran Smailović und spielt in Friedenszeiten im Opern-Ensemble der Stadt. Ab diesem Tag, dem 28. Mai 1992, musiziert er 22 Tage lang in den Trümmern. Einen Tag für jedes der 22 verlorenen Leben.

Die süße Leichtigkeit der Melodien hellt die bittere Szenerie nicht auf. Die Schönheit seines Spiels schmälert nicht die Trostlosigkeit der Zerstörung. Doch das soll sie auch gar nicht. Denn beides hat seinen Platz. Der Schmerz und die Schönheit koexistieren. Sie verschmelzen und verleihen einander noch schärfere Konturen.

In solchen Moment entsteht das Bittersüße – dann, wenn Schwere und Leichtigkeit sich gegenseitig verstärken, statt einander auszulöschen.

Licht und Dunkel. Geburt und Tod. Wir Menschen haben seit jeher ein Gefühl für diese Verwobenheit zwischen dem Bitteren und dem Süßen. Dafür, dass Freude und Kummer untrennbar verbunden sind. Laut einem arabischen Sprichwort gibt es in jedem Leben „Tage voller Honig und Tage voller Zwiebeln“. Wir können lernen, diese Verwobenheit anzunehmen. Wir können sogar lernen, sie zu zelebrieren.

In der japanischen Kultur gibt es die sakura, das Fest der Kirschblüte. Dann kommen die Menschen unter duftenden und opulent blühenden Kirschbäumen zusammen. Andere Pflanzen blühen im Frühling vergleichbar schön, aber die sakura ist den Japanern besonders wichtig, weil sie am kürzesten währt. Die Feier dieser flüchtigen Pracht beschwört ein Gefühl namens mono no aware, was so viel wie bedeutet wie den „sanften Kummer des Wissens darum, dass alles unweigerlich vergeht“.

Das Bittersüße fasziniert uns auch in der Musik, wie eine Studie der University of Michigan belegt. Probanden, deren Lieblingslied fröhlich war, hörten das Stück im Durchschnitt 175 Mal. Dagegen wurden bittersüße Lieblingstitel im Durchschnitt ganze 800 Mal gehört.

Wir alle teilen den Instinkt des Mitgefühls. Er springt an, wenn wir andere Menschen leiden sehen. Er ist so ursprünglich wie unser Instinkt, bei Hunger zu essen oder uns bei Kälte zu wärmen. Unsere Vorfahren überlebten nur, weil ihr Mitgefühl sie dazu brachte, aufeinander aufzupassen. Somit erfüllt die Traurigkeit – die bittere Note des Bittersüßen – eine wichtige evolutionäre Funktion. Der US-amerikanische Psychologieprofessor Dacher Keltner formuliert es so: „Kummer lässt Fürsorge entstehen“. Wenn wir uns des Kummers anderer Menschen annehmen, entstehen Verbindungen. Dann entsteht Gemeinschaft. Und erst wenn wir uns unseres eigenen Kummers annehmen, können wir das Leben in all seinen Facetten erfahren.

Leider hat das Bittere in Kulturen, die wir als „westlich“ bezeichnen, keinen sehr hohen Stellenwert. Dort liegt der Fokus auf Fortschritt und Positivität. Trauer gilt als ein Zustand, den man in Phasen durchläuft und dann zurücklässt. Traumata müssen überwunden werden. Da ist kein Platz für die Grauzonen des Bittersüßen.

Aber was, wenn jeder Freude und jeder Schönheit zwangsläufig etwas Trauriges innewohnt? Vielleicht wird es Zeit, dass wir das Bittersüße annehmen und uns für seine Möglichkeiten öffnen.

Wir sind, wie wir mit Kummer umgehen.

Maya Angelou war eine afroamerikanische Dichterin und Bürgerrechtlerin. Ihre 1970 erschienene Autobiographie Ich weiß, warum der gefangene Vogel singt stand ganze zwei Jahre an der Spitze der New York Times-Bestsellerliste. Darin schildert die Autorin unvorstellbar schmerzvolle Erlebnisse: Mit nur acht Jahren wurde sie vom Lebensgefährten ihrer Mutter vergewaltigt. Und später wurde eben jener Lebensgefährte vor ihren Augen zu Tode geprügelt. Die junge Maya Angelou war so traumatisiert, dass sie die nächsten fünf Jahre lang mit niemandem sprach außer mit ihrem Bruder.

Trotz dieser schrecklichen Erfahrungen lebte sie später ein erfülltes Leben. Sie wurde Schriftstellerin, Professorin und eine der wichtigsten Persönlichkeiten der Bürgerrechtsbewegung in den USA.

Wer sich immer als Gewinner gibt, verliert.

Es heißt, vermutlich in Nordamerika selbst, die Menschen in den USA lächelten häufiger als jedes andere Volk der Welt. Man könnte also meinen, sie seien besonders glücklich. Leider sprechen die Statistiken eine andere Sprache. Dem Journal of the American Medical Association – also dem US-amerikanischen Ärzteblatt – zufolge leidet etwa jeder Dritte in den USA im Laufe seines Lebens an Angststörungen. Etwa jeder Fünfte erkrankt an einer schweren Depression.

Warum also tun die Menschen dort so, als ginge es ihnen immer gut?

Wer Ja zum Tod sagt, sagt Ja zum Leben.

Tibetische Mönche drehen jede Nacht vorm Schlafengehen eine Tasse um, als Erinnerung daran, dass sie schon am nächsten Morgen tot sein könnten. Wenn dir das morbide vorkommt, dann vermutlich, weil die meisten „westlichen“ Rituale das Leben zelebrieren und nicht den Tod. Zum Beispiel feiern wir Geburtstage, statt den Tag der Toten wie die Menschen in Mexiko. Es erscheint uns fast befremdlich, dem Tod Raum zu geben, egal ob mit rauschenden Festen oder kleinen Gesten. Aber vielleicht sollten wir genau das tun. Immerhin ist es gerade die Endlichkeit, die unserem Leben Sinn verleiht.

Unser Verhältnis zum Tod war nicht immer so distanziert. Im Gegenteil: Er war jahrhundertelang Teil unseres Alltags. Menschen starben zu Hause. Ihre Leichname wurden zu Hause gewaschen und gepflegt. Und weil die Menschen dem Tod Raum gaben, hatte auch die Trauer Platz. Im viktorianischen England gab es feste Trauerrituale. Nach dem Verlust eines geliebten Menschen trug man eine Zeit lang schwarz und zog sich bewusst aus der Gesellschaft zurück. Aber all das änderte sich um die 1930er-Jahre, als der Tod vom Zuhause ins Krankenhaus verlagert wurde. Die Begleitung der Sterbenden wurde an Pflegekräfte outgesourct. Und je weiter sich der Tod vom Alltag entfernte, desto unbehaglicher wurde der Umgang mit Verlust und Trauer. Heute sollen Trauernde tapfer sein. Nach vorne schauen. Wir sagen uns, die Verstorbenen hätten es so gewollt.

Key ideas in Bittersüß

What is Bittersüß about?

Susan Cains Bittersüß (2022) beleuchtet einen häufig übersehenen Bereich des emotionalen Spektrums: das Bittersüße. Jenen Zwischenraum, in dem sich Freud und Leid vermischen. Wir geben unbequemen Gefühlen wie Kummer und Schwere ungern Platz. Dabei gehören sie unweigerlich zum Leben dazu. Sie bedingen sogar all unsere schönen und leichten Empfindungen. Diese Erkenntnis ist der Schlüssel zu einem erfüllten Dasein.

About the Author

Susan Cain ist studierte Juristin, beschäftigt sich als Autorin aber erfolgreich mit den leisen und tiefen Tönen: Ihr TED-Talk Die Macht der Introvertierten von 2012 wurde über 40 Millionen mal angesehen. Ihr anschließend veröffentlichtes Buch Still: Die Kraft der Introvertierten von 2013 wurde zum weltweiten Bestseller und in über 30 Sprachen übersetzt.