Beim Häuten der Zwiebel Book Summary - Beim Häuten der Zwiebel Book explained in key points

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Beim Häuten der Zwiebel summary

Name: Beim Häuten der Zwiebel
Rating: 4.4 (137 reviews)
Author: Günter Grass

Günter Grass

Eine Autobiographie über die prägenden Jahre eines der bedeutendsten deutschen Schriftsteller

4.4 (137 ratings)

33 mins

Topics

Autobiographies Wars European History

Table of Contents

Beim Häuten der Zwiebel
Summary of 8 key ideas

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Key idea 1 of 8

Was drin ist für dich: Erfahren, wie aus dem Jungnazi Günter Grass ein gefeierter Schriftsteller wurde.

Was für eine Ironie! Stets hatte sich Günter Grass als großer Moralist der nachkriegsdeutschen Literatur aufgespielt, er hatte rechtes Denken und Nazistrukturen aufgespürt und öffentlich verurteilt. Und nun gab ausgerechnet er im Rahmen der Veröffentlichung seiner autobiografischen Erzählung Beim Häuten der Zwiebel zu, Mitglied der Waffen-SS gewesen zu sein. Über sechzig Jahre lang – bis ins Jahr 2006 – hatte er sich über seine eigene Beteiligung an den Verbrechen des Dritten Reichs ausgeschwiegen. Keine Frage: Das späte Outing war ein Skandal, der zu Recht zahllose Kritiker der grassschen Doppelmoral auf den Plan rief.

Doch Beim Häuten der Zwiebel enthält weit mehr als nur dieses Eingeständnis. Die autobiografische Erzählung handelt von einem naiven Jungen, der von der Propagandamaschine zum Jungnazi und schließlich zum Soldaten gemacht wird. Von einem Siebzehnjährigen, der in den letzten Tagen des Krieges verletzt wird, im Gefangenenlager halb verhungert und sich anschließend durch ein zerbombtes Nachkriegsdeutschland schlägt – ohne zu wissen, ob seine Eltern im fernen Danzig überlebt haben.

Die Blinks erzählen in chronologischer Reihenfolge eine entscheidende Lebensphase des Autors nach, vom Ausbruch des Zweiten Weltkriegs bis zur Veröffentlichung seines ersten Romans Die Blechtrommel. Wie wurde man zum glühenden Nazi? Wie fühlte sich das Leben als solcher während des Zweiten Weltkriegs an? Wie ging es zu in britischen Gefangenenlagern? Und vor allem: Wie wurde aus dem Jungnazi Grass ein erfolgreicher Autor? In diesen Blinks erfährst du es.

Außerdem lernst du,

warum der siebzehnjährige Günter Grass der Waffen-SS beitrat,
wie Grass in Gefangenschaft von einem Meisterkoch ohne Zutaten bekocht wurde und
weshalb Grass über ein Jahr als Steinmetz arbeitete.

Ein Junge, der wusste, wann er zu schweigen hatte

Mit dem Erinnern ist es doch so: Wenn du dich ihm einmal hingibst, bringt die eine Erinnerung meist gleich die nächste hervor. Insofern gleicht der Prozess dem Zwiebelschälen. Trägst du eine Schicht ab, stößt du schon auf die nächste. Willst du an die tiefen Erinnerungen, musst du erst einmal viele oberflächlichere Schichten abtragen. Und wie dir das Häuten der Zwiebel die Tränen in die Augen treiben kann, so vermag auch das Erinnern wehzutun. Kommt mit ihm doch womöglich so manches zutage, das du gern für immer im Verborgenen gehalten hättest.

Wenn sich Günter Grass an seine Jugend erinnert, kommt er nach dem Abtragen der ein oder anderen Zwiebelhaut vor allem auf eines: dass sein jugendliches Ich erstaunlich sparsam mit Fragen nach dem Warum umging. Angebracht gewesen wäre ein „Warum?“ beispielsweise, als Onkel Franz plötzlich nicht mehr da war. Onkel Franz war Teil von Grass' kaschubischer Familie mütterlicherseits. Die Kaschuben sind ein westslawisches, in Pommern angesiedeltes Volk. Jener Franz arbeitete als Briefträger bei der polnischen Post. Als die Nazis diese im Zuge des Überfalls auf Polen am 1. September 1939 übernehmen wollten, gehörte Franz zu ihren Verteidigern. Nach kurzem und chancenlosem Kampf ließ man ihn und seine Mitstreiter standrechtlich erschießen.

Mit dem Onkel blieben fortan auch dessen polnische Frau und Günters Cousinen den sonntäglichen Treffen fern. Niemand sprach über ihren Verbleib – und Günter fragte nie. So erfuhr er erst etliche Jahre später, dass man sie wie zahllose andere zu Beginn des Zweiten Weltkriegs ins kaschubische Umland abgeschoben hatte.

So plötzlich wie der Onkel verschwand auch Günters Schulfreund Wolfgang Heinrichs, der auf wundersame Weise stets mehr von den deutschen Feldzügen wusste als alle anderen. Der Grund dafür war, dass Wolfgangs Vater als Antifaschist heimlich den britischen Feindesfunk hörte. Als er aufflog, landete der Vater im Gefangenenlager. Wolfgangs Mutter erhängte sich, und er musste zur Großmutter aufs Land. Doch selbst bei seinem Freund fragte Günter nicht nach. Ja, der eigentlich aufgeweckte, teils vorlaute Junge war mit einem Mal ganz still, wenn wieder einmal jemand fehlte. Nur über eines ist sich der zwiebelschälende Grass viele Jahre später nicht sicher: ob er aus Angst oder Unwissen schwieg.

Armut prägte Günters weitere Jugend im nunmehr annektierten Danzig. Jeder, den er kannte, war arm. Dennoch konnten sich die meisten seiner Mitschüler zumindest über ein kleines Taschengeld freuen. Nachdem er sich mehrfach darüber beschwert hatte, zeigte ihm seine Mutter eines Tages ein Büchlein. Hierin hatte sie sauber die Schulden der Kundinnen ihres Kolonialwarenladens vermerkt. Eigentlich wollte sie ihm nur vermitteln, dass andere es auch nicht besser hatten. Doch bald schon trieb Günter die Schulden gegen eine kleine Provision selbst ein. Und gelangte so an ein zufriedenstellendes Taschengeld.

Das Schuldeneintreiben sollte sich später noch auf ganz andere Weise bezahlt machen. Grass hatte so nämlich Zugang zu zahllosen Häusern und erlebte die Schicksale ihrer Bewohner aus nächster Nähe. Er hörte, sah und roch die Armut seiner Nachbarn. Die Eindrücke, die er hier sammelte, würde er später zu Prosa verarbeiten.

Armut und Propaganda machten den Soldaten

Denkt Grass an sein jugendliches Ich der frühen Kriegsjahre, sieht er sich vor allem lesend. Er war ein wilder Leser, las alles, was er im Bücherregal seiner Mutter finden konnte, und als er dort keinen neuen Stoff mehr fand, fiel er über die Danziger Stadtbibliothek her.

Von Eichendorff, Kleist und Hölderlin hatten es ihm angetan. Aber vor allem das Mittelalter faszinierte ihn. Was sich auch in den ersten Schreibversuchen des Vierzehnjährigen widerspiegelt. 1941 versuchte er sich an einem Roman über die Kaschuben, er spielte in der Ritterzeit. Doch wieso schrieb er nicht über das, was direkt vor seiner Nase geschah? Das Leid der Kaschuben, die weder als deutsch noch als polnisch galten, die man zum Kriegsdienst zwang und aufs Land vertrieb. Auch die Deportation der letzten Danziger Juden, die zeitgleich stattfand, hätte sich als Romanstoff angeboten. Doch der vierzehnjährige Grass sah nicht und wollte nicht sehen. Fragte nicht und wollte nicht fragen.

Desillusionierung in Berlin und Gefangennahme

Spätherbst 1944. Als der Zug gegen Abend in quälender Langsamkeit in Berlin einfuhr, erschrak der mittlerweile siebzehnjährige Soldat Günter Grass mit einem Mal. Konnte das, was er gerade wahrnahm, real sein? Wo er auch hinsah: Zerstörung. Hier brannte es, dort zwei Bombenkrater und mehr Häuserschluchten als Häuser. Die Wochenschau hatte bisher nur sehr vereinzelt Aufnahmen von Ruinen gezeigt – und wenn, dann immer gespickt mit Durchhalteparolen.

Am folgenden Morgen die nächste Überraschung: Grass wurde der Waffen-SS als Panzersoldat zugeteilt – also nicht der ersehnten U-Boot-Flotte. Den verblendeten Siebzehnjährigen störte das jedoch nur wenig, er sah die SS als Eliteeinheit. Der erwachsene Grass resümiert: Obwohl er selbst nie auf jemanden schoss, kann er sich sechzig Jahre später nur dafür schämen, damals so gedacht zu haben. Dass er der SS beitrat, ist für ihn nicht entschuldbar. Er hätte die Pflicht gehabt, aufmerksamer zu sein und von den Verbrechen zu wissen.

Der doppelte Hunger

Es war der 8. Mai 1945, als die US-Armee nach Marienbad kam. Günter Grass wurde im Lazarett von US-amerikanischen Soldaten gefangen genommen. Adolf Hitler war bereits tot und der Krieg verloren, wenn auch noch nicht gänzlich vorüber. Den sogenannten Zusammenbruch, also die Kapitulation des Deutschen Reichs, hatte Grass jedoch kaum wirklich vernommen. Er, der kaum mehr etwas anderes kannte als Krieg, konnte sich das Ganze nur als eine Art vorübergehende Gefechtspause vorstellen.

Versuchte Grass später die Schichten der Zwiebel abzutragen und darauf zu kommen, was er wohl in Gefangenschaft gedacht hatte, kam ihm vor allem eins in den Sinn: Hunger. Nie zuvor hatte er so gehungert. Erst Jahre danach verstand er, dass sein damaliger Hunger nicht mit jenem zu vergleichen war, den jüdische Gefangene in den Lagern erfahren hatten. Die Soldaten erlaubten den Häftlingen immerhin noch die genau abgezählte Menge von achthundert Kalorien täglich, was sich auf einen Dreiviertelteller Graupensuppe und ein Stück Brot belief. Dennoch: Der Hunger ließ nichts anderes außer sich selbst gelten. Er war immer da, fraß alles Denken auf.

Grass’ Wanderjahre

Grass hatte Glück im Unglück: Dank eines verkapselten Granatsplitters in seiner Schulter erklärte ihn die britische Armee für arbeitsuntauglich. So blieben ihm die walisischen Arbeitslager erspart, in die viele seiner Mithäftlinge aus dem Munsterlager verschifft wurden.

So stand er mit einem Mal kurz davor, freizukommen. Dazu fehlte ihm jedoch eine Heimatadresse. Und Grass hatte keine Heimat mehr: Nachdem die Rote Armee Danzig im März 1945 erobert hatte, war die Stadt ein einziger Trümmerhaufen. Neunzig Prozent der Innenstadt waren im Kampf zerstört worden. Doch auch hierfür fand sich eine Lösung. Grass’ Lagerkumpel Philipp, der nicht so viel Glück hatte und nach Wales verschifft wurde, gab Grass seine eigene Heimatadresse. Und so zog er am 24. April 1946, mit viel britischem Schwarztee im Gepäck, nach Köln-Mülheim.

Wiedersehen mit der Familie und Hunger nach Kunst

Endlich kam es zum lang erhofften Wiedersehen. Wir befinden uns mittlerweile im Winter 1946. Mehr als zwei Jahre hatten sich Grass und seine Familie nicht gesehen, nicht einmal ein Lebenszeichen hatten sie voneinander erhalten. Nun hatte er endlich eine Nachricht bekommen: Ja, die Familie lebte – auf einem Hof in der Nähe von Köln.

Eigentlich hatte Grass sie überraschen wollen. Doch wie es das Schicksal wollte, liefen sie sich bereits am Kölner Hauptbahnhof in die Arme. Und dann standen sie sich auf einmal gegenüber, hilflos, um Fassung ringend, sich umarmend. Der mittlerweile neunzehnjährige Grass erkannte seine Eltern kaum wieder – so abgemagert standen sie in ihren viel zu großen Wintermänteln vor ihm. Und was sollte man reden? Zu viel war geschehen, wofür es keinen Ausdruck gab. Manches kam später zu Wort, einiges nie. Die Gewalt hatte die sonst redselige Mutter verstummen lassen. Einzig die jugendliche Schwester machte einen unversehrten Eindruck auf Grass. Erst viele Jahrzehnte später erfuhr Grass von seiner Schwester, was damals geschehen war: Um die Schwester vor einer Vergewaltigung zu schützen, hatte sich Grass’ Mutter den sowjetischen Soldaten ausgeliefert.

Mit Fleiß an die Kunststudien

Mehr oder weniger versehentlich war Grass in ein normales Leben gerutscht. Morgen für Morgen fand er sich in derselben überfüllten Straßenbahn in Richtung Steinmetz wieder – wie ein gewöhnlicher Handwerker. Doch während all der Zeit galt sein eigentliches Streben der Kunst. Er bewarb sich wieder an der Kunstakademie – und wurde tatsächlich genommen.

Grass kam in die Bildhauerklasse von Professor Sepp Mages. Mages ließ ihn einen überlebensgroßen spätrömischen Frauenkopf aus Gips in Modellierton kopieren. Als Steinmetzpraktikant musste Grass noch hartes Material wegspitzen. Jetzt lernte er im ersten Semester, weiche Masse aufzutragen und grüngrauen Ton zu formen. Und nach anfänglichem Gram – er wollte lieber Akte zeichnen, was er später auch durfte – bereitete ihm die Arbeit Spaß.

Die Jahre bis zur Blechtrommel

Pünktlich zum Jahresbeginn 1953 zog Grass schließlich nach Berlin, um dort ein weiteres Studium an der Akademie der Künste aufzunehmen. Zuletzt hatte er Berlin Ende 1944 gesehen. Als er die Stadt nun wiedersah, erkannte er: Mehr als anderswo war hier zu spüren, dass Krieg geherrscht hatte, dass dies ein Land war, das besiegt worden war. Bald fand er eine kleine Wohnung in der Schlüterstraße, Damenbesuch nicht erlaubt.

Am 18. Januar 1953 verabredete er sich erstmals mit seiner zukünftigen Frau Anna Schwarz. Dafür brauchte er Mut: Über zwei Wochen war er schon in Berlin, jeden Tag hatte er daran gedacht, sie anzurufen. Bei ihrer kurzen Begegnung in der Schweiz hatte ihm Anna verraten, dass sie bei der Choreografin Mary Wigman in Berlin eine Ausbildung zur Tänzerin machte. Die beiden gingen Kuchen essen, flanierten durch Charlottenburg. Erst beim Tanzen im Lokal Eierschale kamen sie sich richtig nah. Etwas, wie Grass räsoniert, was sich durch die gesamte Ehe ziehen würde. Beim Tanzen waren sie eins, ansonsten lebten sie viel nebeneinanderher.

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What is Beim Häuten der Zwiebel about?

Die Blinks zu Günter Grass’ autobiografischer Erzählung Beim Häuten der Zwiebel (2006) erzählen zwanzig Jahre aus dem Leben des Schriftstellers. Sie beginnen in Danzig mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs und enden mit der Veröffentlichung von Grass’ erstem Roman Die Blechtrommel im Jahr 1959. Wie wurde aus dem Jungnazi ein bildender Künstler und schließlich ein erfolgreicher Autor? In diesen Blinks erfährst du es.

Best quote from Beim Häuten der Zwiebel

„Um den Jungen und also mich zu entlasten, kann nicht einmal gesagt werden: Man hat uns verführt! Nein, wir haben uns, ich habe mich verführen lassen.

—Günter Grass

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About the Author

Günter Grass wurde 1927 in der freien Stadt Danzig geboren. Er war Schriftsteller, Bildhauer und Grafiker und wurde 1999 mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Zu seinen bekanntesten Werken gehört sein 1959 erschienener Debüt-Roman Die Blechtrommel. Mit der Veröffentlichung von Beim Häuten der Zwiebel löste er 2006 eine Debatte aus, da er in dieser autobiografischen Erzählung offenlegt, dass er der Waffen-SS angehörte. Grass starb im Jahr 2015.

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